正午，前厅。 伯景郁在与庭渊商讨去西南府的路线。 此处往西南府的府衙需要一个月的路程，伯景郁想十月初出发，时间上也差不多，总府这边要处理的事情都处理完了，官员该升的升了，该降的也都降了，那些该杀的也都杀了，民心也都安定了，确实也该继续巡狩，往南方去了。 在西南府过年，过完了年顺着西南府走陆路入西州，再顺着沿岸一路北上，环西州巡查。 伯景郁是计划明年用一整年的时间巡查西州，西州要比其他地方更仔细对待。 眼瞅着进了十一月，雪都下了两场，好容易雪层消融，碰到天晴太阳大的日子，村里说笑声明显多起来。 院子里，庭渊坐在背风的角落纳鞋底，竹哥儿学着剪鞋面和鞋样子，这里有太阳，又没风，晒得浑身暖洋洋。 二黑跑过来趴在地上闭着眼睛打盹，听到他俩说话会摇摇尾巴，继而又睡迷了，它如今长大了好多，身上厚厚一层毛发油光水滑，看着就暖和，连尾巴都粗了些。 “娘怎么还没回来。”竹哥儿朝门外看。 昨天许永安家杀肥猪，苗秋莲带着他俩去买了十斤肉，说今天要炖肉吃。 庭渊笑着说：“快了，急什么，娘肯定记得。” 他娘串门子去了，一年到头也就冬闲时能逮个空子说笑取乐，看看时辰，也该回来了，不然赶不上饭时。 日子再好，肉和鸡蛋都是稀罕东西，鸡蛋还好，平时隔几天能吃到，像炖肉这样的硬菜大菜，苗秋莲是不放心他俩弄的。 说话间，提着针线篮子的苗秋莲就进了门。 “娘。”竹哥儿放下鞋样子，笑得眼睛弯弯，抬脚就往灶房走，说：“娘，我给你打下手。” 苗秋莲一看他就知道是馋的不行了，笑道：“好，那你来。” 庭渊正要去帮忙，毕竟他比竹哥儿大，一听这话，他将鞋底子放在膝盖，抻个大大的懒腰，打着哈欠说：“那娘，我就不进去了。” 太阳很好，晒得他有些昏昏欲睡。 苗秋莲瞪他一眼，说道：“还不过来看着学，以后嫁了人连肉都不会炖，人家笑话的是你娘我。” 庭渊这才懒洋洋站起来，眯着眼又打个哈欠。 二黑横在他脚前面躺成一长条，眼睛睁开一条小缝，见他要走，毛茸茸的脑袋刚抬起来，就像支撑不住一样又倒下去，睡得动都不想动。 庭渊笑骂一句懒狗就走了。 炊烟升起，大锅里的肉汤咕嘟咕嘟滚开，肉香顺着风飘得很远，闻见的人都忍不住吞口水。 二黑早在院里嚎叫，急得团团转，它之前进灶房被苗秋莲撵出来，就乖乖待在灶房门口不断转悠，庭渊还看见了它嘴边滴下的口水。 锅里不止有大块的肉，还有骨头，苗秋莲用筷子插进肉里，见烂熟了，才给竹哥儿和庭渊一人捞了根肋条。 用指头捏一点盐洒在肋条上，即便烫手两人都不愿松开，只需用嘴一抿，肉和骨头就分离，有盐味的肉嚼起来那叫一个香。 苗秋莲自己也捞了一小块肥瘦相间的肉吃，说道：“肥膘子也好吃，油汪汪的。” 大部分肥肉昨天已经剔下来，打算炼猪油，剩这点肥瘦相间的五花她特地留着，就是为了炖着吃，她和庭铁山最爱这一口带肥油的肉，吃起来解馋。 竹哥儿嗦着肋条骨，嘴巴沾了油光，说：“娘，调个酸醋汁子，不然吃多了油腻，胃里也难受。” 苗秋莲不光炖肉有一手，调的蘸肉汁子也香，酱少醋多，酸中带一点酱香味，有时还捣些蒜，遇到有一层肥的肉，蘸个汁子又解腻又香。 “好，你俩吃完先给你阿奶送一碗，碰见狗儿和你爹，让回来吃饭。”苗秋莲边说边拿碗调汁子。 庭渊把肋条骨扔给二黑，狗崽子一口叼住咯嘣咯嘣咬起来。 他拿大碗先舀了七八块子肉，肉切得大，这些就很多了，又舀了点肉汤，捞了两根肋条骨横放在碗上，和竹哥儿出了门往老宅那边走。 还没走几步呢，就看见匆匆往家里赶的狗儿，今天没活干，他和村里几个小子抽陀螺玩耍，这会子到饭点，想起他娘说要炖肉，脚下就有些着急。 “炖好了都。”他看见那一碗肉和骨头，眼睛都移不开。 庭渊笑道：“快回去，先捞根肋条吃，我俩给阿奶送去，爹呢？” 难得偷闲，庭铁山今日也在外面串门子。 狗儿急着回家，边走边说：“方才看见他往老宅去了，该是在那里。” 到老宅后，庭铁山果然在，正在院里和他大伯说话。 庭渊喊了人，先把肉碗端进他阿奶屋里，知道他俩急着回家吃肉，方红花就没留，笑着送他几个出门。 到家后，庭铁山还打开酒坛倒了两碗酒给他和苗秋莲，几个孩子争着抢肉吃，都满嘴油光，他俩边吃肉边喝酒，浑身暖意融融，寒冬都似好过了些。 *泥哨在小孩嘴里吹响，声音各不同，有像小鸟脆鸣，有像鹰隼尖啸，小一点的孩子不会吹，只能发出“嘟嘟嘟”的动静，傻乎乎跟着大孩子一边跑一边笑，热得脸蛋红扑扑。 又是一个大晴天，连风也赏脸，没有吹得人不敢出门，太阳明晃晃照耀下来，村里不少人都在门外玩耍，热闹极了。 土墙根下，裹着破袄子的几个老头或蹲或坐，手里都拿个烟杆子嘬嘬抽烟，晒得发黑的脸上遍布风霜，偶然抬头眯着眼看天，和身边认识一辈子的人说两句过去的事，所言依旧只是小河村这小小一方天地。 不远处四五个十七八岁的年轻汉子抽陀螺玩，要么用布条拧了缠在树枝上做鞭子，要么随手拿些有韧性的干草叶子就抽打起来，笑着比谁陀螺转得更久，兴起时哄笑着夹几句没那么脏的村话俗语。 竹哥儿早听见外头笑闹声，拿了新做的毽子拽着庭渊和狗儿出门玩耍。 庭兰瑜不耐烦和他两个玩，踢几下毽子就去找了同龄的半大小子嬉闹。 见有在青石板上推枣磨的，竹哥儿便撇下毽子，回家挑了几颗干枣兴冲冲围上去，忙得像是不知道要玩什么好。 庭渊没拦他，让去撒欢。 苗秋莲出来，见两个小的都跑了，剩庭渊一个，附近几户人家的双儿和姑娘要么没出来，要么早结伴到别人家院子里玩耍去了，她笑着挽起袖子，说：“兰哥儿，和娘踢，看谁踢得多。” 庭渊原本要进去，闻言笑眯眯将毽子扔向空中，右脚接住踢起来，口中念着数。 西邻家刘桂花和几个妇人还有上了年纪的老夫郎坐在门口晒暖，见他在踢毽子，一边和苗秋莲说闲话一边还帮着数数。 庭铁山在家闲的没事出来看，村后那片空地上，狗儿和七八个小子在玩斗鸡，一个个盘好腿乱碰起来，也没个章法，他看了直摇头。 太阳大，跑一阵子只觉浑身是汗，有小孩嚷嚷热，要解开衣裳凉快，被他娘追上去，骂着把衣裳系好，大冬天的，稍微见个冷风就能吹出病。 毽子起落，庭渊踢了二十七个后没接住，从地上捡起来抛给他娘。 苗秋莲一个是穿得厚，另一个是上了年纪，腿脚没那么灵活，一脚踢起来只觉闪了一下，她连忙稳住，笑道：“到底老了，胳膊腿都是硬的。” 村里中年汉子冬闲时常常三五成群吃酒，有时划拳有时吹牛，庭铁山因见他娘俩个在门口踢毽子，也有些心动，于是在旁边看着，他岁数都这么大了，不好和那群小子一样去玩斗鸡，踢毽子倒是没什么。 苗秋莲只踢了六个就败下阵来，看一眼庭铁山，将毽子扔过去：“他爹，你也踢几个，动动腿脚也是好的。” 庭铁山面上不显，实际很乐意，接了毽子抬脚就踢，隔壁门口坐的都是成了家的妇人和夫郎，大多都有些年纪，彼此并不用避嫌，连周平出门来看热闹，见他在踢毽子，犹豫着，脚下往这边蹭来。 比起别人，四邻都是熟人，庭渊又是小辈，爹娘也在身边，因此不用避开。 刘桂花看见周平模样，大声笑着对庭铁山说：“他叔，让石头爹也耍几下，今日若耍不成，他肯定要惦记好几天。” 闻言，庭铁山一脚将毽子提给周平，周平手忙脚乱赶紧接住。 村里的热闹在来了几个外村人之后被打破，要说是回娘家陪探亲的，一路倒不会引起所有人注意，走进来的几个年轻汉子都是一副懒汉无赖相，衣裳不甚干净，脸瞧着也没洗净，挠挠脖子再顺着脖子把手伸进领子去挠痒，流里流气的眼神一看就不是正经人，要么面相看上去就凶，尤其当头的那一个。 几个在家门口玩耍的中年汉子聚拢在一起，其他年轻汉子也暂停了手里的事物朝这边看来，如此架势，再凶的地痞流氓也没敢多看这些妇人和夫郎一眼。 “娄进，你来作甚？”庭铁山和周平几人问道。 娄进正是为首的人，见有人问话，他虽不认得，但也赔笑着说：“这不是冬闲了，上山和几个弟兄看能不能抓几只兔子打打牙祭，你们忙你们忙。” 显然知道不受待见，他六人说完没有多停留，好汉不吃眼前亏，今日带的人不够多，况且在别的村里，不是能轻易打人耍混的，回头要是真结了仇，再算账也不迟。 几人在村后消失，庭铁山和周平拧眉看了一会儿，对这群人的到来显然不满。 那娄进是娄家村有名的恶霸，原先只是小打小闹干些偷鸡摸狗的事，这两年不知在哪里发了一笔横财，竟招了些地痞无赖一起厮混吃酒，越发霸道了，甚至欺男霸女强买强卖，家富人丁多的他不敢明着欺负，只挑寻常人家下手，太穷苦的没几个钱财，他还看不上，在方圆几十里内名声很不好。