太和五年，十月丁亥，申正三刻。
长安，大明宫，内朝，清晖阁回廊。
急促的鼓点声从宫门传来，从天子和周墀的位置听来，像是阵阵沉闷的轰鸣。
鼓声稍纵即逝，徒留回声阵阵。
天子循声望去，疑道：“鼓声从何而来？”
周墀摇了摇头。
鼓声持续的时间太短了，从他们的位置并不好判断具体的
方才的鼓声
天子龙眉微蹙，忙高声招呼那绿衣宦官向前。待他走近，天子才认出来，这人不正是马元贽吗？（详见终卷第六章“意料之外”）
马元贽和几名宫人正要伏身下拜，被天子的疑问所打断：“现
马元贽稍稍回忆了片刻，他是从蓬莱殿过来的，出殿门前隐约记得殿角的水漏显示的是申正二刻稍过，如此说来，蓬莱殿紧邻清晖阁回廊，想来也不过过去了半盏茶的工夫，顶多申正三刻。
天子龙眉皱得更紧了，时辰还未到酉初，为何宫门会传来鼓声？而且方才的这鼓声同丹凤门以往的时鼓截然不同。丹凤门城楼立有一口高约一丈的硕大戒晨鼓，每逢时辰更易，城楼金吾卫便以石槌击之，訇鸣震空，声传数里，即便身处太液池后，亦清晰可闻。
但方才的那通戛然而止的鼓声，天子从未听过……
天子又一次问向马元贽：“方才那通擂鼓，却是何声？”
这个问题明显问住了马元贽，他级别太低，因而嗫嚅半晌，才犹犹豫豫地答道：“呃……许是金吾兵数错了时辰，将擂鼓提前了一刻？”
显然马元贽的回答并未解开天子心中的疑窦，金吾卫卒乃天子十六卫仅存的硕果，士兵选调皆锐，战力、仪仗仅次于神策军，断不会
天子烦闷地抱怨了一声，快步走向这侧的回廊出口，却
天子大为光火，厉声质问：“左右禁军何
几名金吾卫见问话的居然天子本人，同样一脸震惊，纷纷忙不迭地跪
马元贽怒了，“圣人问话，尔等怎么毫无反应？”
“神、神策军……不知所
蹊跷……
太蹊跷了……
身为监察御史的周墀职责本就是监察谬误、举报不法，对情势的变化本就敏感，现
节奏不祥的鼓点、戛然而止的擂鼓、不知去向的禁军……
以及他现
似乎有一张巨大的罗网，
周墀呼吸一滞，他想起来了！
他的记忆并未出错，方才的鼓声他不单听过，还亲身经历过。
不好！要出事……
“陛下……”
周墀急忙向天子叉手，沉声道：“请陛下即刻登上步辇，移驾清思殿以暂避！”同时又厉声吩咐
他本想说“避祸”，但细忖之下，眼下内朝之外，虚实不明，不应贸然制造恐慌。但他可以肯定的是，一定是要
难道是那个“家奴”的命令？
天子注意到周墀凝重的神情，知道
马元贽见天子颔首同意，立即吩咐几名低阶宫人宦官迅速搭起步辇。天子登辇后，马元贽正要依照惯例唱起驾，却被周墀抬手制止住。
周墀轻摇着头：“莫声张……”
与此同时，颍王府。
一名身着乌色便衣的兵士从高大的王府围墙上缒下，被下面静候的一队披甲护卫稳稳接住。
“如何？如何？”老宦官宋皋一脸焦急：“可向十六宅护卫核实了？”
便衣边扯下面上蒙脸布，边摇摇头。王府大门又传来了一阵叩门声，这次要较上次更为急促，显然屋外的来访者已然有些不耐烦了。
十数息工夫前，王府大门突然传来接连不断的叩门声，对方自称乃是龙武军，穆庆臣今晨被揭
彼时宋皋恰巧
“十六宅、四面坊门已经没有护卫了……”便衣单膝跪地，向颍王叉手禀报：“无一例外，皆被杀！”
颍王心里默念一声：“鬼兵……”
敌人的意图已然很明显了，当今天子、漳王、安王，以及颍王，四人皆是手足。鬼兵乱党瞄准的，是要将穆宗皇帝的子嗣屠戮殆！
看来他们要拥立的新君，是旁支啊……
李瀍不无担心地向厚重的王府大门瞅了一眼，那边门闩后还抵着五名全副武装的王府护卫，一时半会儿应该还顶得住。
颍王府校尉梁唐臣垂头拱手：“殿下，要不要请颍王妃入暗渠暂避？”
李瀍登时犯了难，护送王氏，必然会让王府本就脆弱的防守更加不堪一击。
而王氏的安危，却是他绝不愿拿去赌的……
李瀍有些犹豫地点了点头，梁唐臣即刻派出两名持槊护卫，往内院而去。
恰
敌人果然开始撞门了……
一名队正面有焦急：“殿下，现
李瀍知道的很清楚，自己下面的决策，将会决定王府内所有人的命运。
而稍一不慎，便将是不测之祸……
宋皋见颍王一时未下决断，先道：“无论如何，府门绝不可开，不然全都会死无葬身之地！”
梁唐臣闻言，点点头道：“王府大门厚且坚固，内有罩铜门闩，若无撞锤，仅凭人力绝无可能撞开，届时敌必尝试攀爬翻墙而入，我等备好弩机，若有人登墙，便即时射杀！”
梁唐臣的提议自出机杼，
但众人并未行动，而是将目光投向了颍王……
李瀍心中传来一声长叹，他知道，所有人都
穆庆臣获罪、漳王兄被废、鬼兵攻入十六宅，四方无援。宫里的情形恐怕同样凶险无比，而这一切的幕后主使，仍然逍遥地观望着城中正
颍王心神慌乱地踌躇了一会儿，前所未有的海量压力从四面八方涌了过来，让他一时险些头晕目眩，站立不住。
张翊均的一句话陡然冲入脑海：“纵然殿下一厢情愿，但臣绝不退缩，定会一查到底，如此才可复成命……”
“可复成命……”李瀍口中喃喃地重复着。
那个人……或许，不对，是一定，还
前院的骚动到底还是没能瞒过王妃的耳朵，王氏
梁唐臣大惊，怒气冲冲地斥责兵士道：“俺怎么吩咐的？你们怎么回事？”
“梁阿伯，此是我之意，”王氏柔声打断：“殿下有难，我怎可躲于地下？”
始终眉头紧皱的李瀍终于展颜。
是啊……所有人，都
李瀍镇定心神，环顾院内。望着王氏、梁唐臣、宋皋，和诸多护卫的澄澈眼神，李瀍的目光也随之流露出坚毅。
李瀍挺直腰身，字正腔圆地道出令所有人震惊的话语：
“将府门打开！”