第81章 第八十一章
越往里走，血腥气越浓厚。
陆夫人派来的暗卫都被扣下，陆念安只能孤身往前。
余光透过两侧的铁栏，牢中零零散散躺着几道人影，一动不动，就仿若死去了一样。
被养在深宅中的小姑娘，哪里见过此番场面。
陆念安被吓得不清，忙收回目光，小心翼翼地跟上几位狱卒。
这条路很长，不知走了多久，几个狱卒才停下来。
其中一个狱卒有些不耐烦地回头：“周越是吧，就是这儿了。”
听见这话，陆念安的害怕散了些，提起灯笼往前靠近。
面前是一方逼仄狭窄的牢房，深黑中光亮微弱，依稀瞧见地上摆着几个空碗和一些枯草，除此以外，便是什么也没有了。
将灯凑近了些，斑驳石墙潮湿，角落处生出了厚厚青苔，压抑里，周越脊背靠着石墙倒下，灰衫脏乱。
他好像晕了过去，双眸合上没有任何反应。
也许是已经见过他太多狼狈的时刻，陆念安并不觉他这副模样难看，只是更加难受。
她一时有些恍惚。
原来不知不觉中，她已经适应同周越的相处，所以此刻的难过才会如此真切。
他会……死吗？
陆念安眨了眨眼，眼中氤氲出泪水来，不知那是对死亡产生的恐惧，还是因为旁得什么。
这时靠在墙边的周越动了动，察觉到面前光线，他睁开眼，一双清明的眸子终于望向前方。
视线隔着铁栏遥遥相望，陆念安微怔，很快想起自己要问得话。
“探望的时间到了，”狱卒却根本没给她说话的机会，走上前厉声道：“地牢里关押的可都是重犯，现下京中混杂，我们也是依上头的指令办事，若出了什么岔子，弟兄们可都担当不起。 ”
他语气并不好，板起脸凶神恶煞地模样，陆念安忍不住往后缩了缩，轻声道：“只是说两句话也不可以吗？”
狱卒轻嗤一声：“这是朝廷命押的重犯，上头特意交代严加看管的人，怎能随随便便同外界接触！”
陆念安被他忽然拔高的音量吓得一颤。
见状，很快又走来一个稍矮些的狱卒，小声为难地打着圆场：“哥，陆家人的人，要不还是，”
“陆家怎么了？”
陆府分家一事人人皆知，狱卒没当回事，挥挥手就敢陆念安往外走。
“我……”孤零零站在暗处，陆念安本还想说些什么，最终还是胆怯了。
临走前，她下意识回头张望，隔着混浊暗色，隐隐约约好像听见周越说了声什么。
*
领头的狱卒还有旁得事，没走几步便将陆念安忘却，上赶着去迎另一道身影。
来人看不清脸，什么话也没说，先将一个鼓鼓囊囊的荷包塞给狱卒。
狱卒放在手里掂了掂，顿时喜笑颜开起来：“这边走，嗯，一刻钟的时间，说些话当然没问题了。”
靠墙的一侧，陆念安站着未动，被丢下后，她第一时间有些委屈。
可她已经长大了，知道委屈也没用。
呼出口气，陆念安忍住不适，一边上前一边小声问道：“是因为约了旁人才想让我快些走吗？我也可以——”
她想说她也有银子，需要多少可以给他，但那狱卒还未听完话就恼羞成怒起来，抬手往外一推：“去去去，你怎么还没走呢？”
陆念安本就纤瘦，此刻被推得后退两步，脊背生生磕在石墙上。
夏日里衣裙单薄，锋利划破皮肉，痛感清晰。她闷哼了声，意识到自己微弱的力气，对眼前人来说根本不值一提。
抿起唇，陆念安不在多说什么，有些失望地转身往外走。
还是要去求哥哥吗？
她不可避免地冒出这个想法，一边向外走一边垂下眸子，显得沮丧极了。
死寂一般的地牢中，一切声音变得清晰，只是陆念安还沉浸在自己的思绪中，并未注意到眼前多出的两道人影。
脚步声渐近，几个狱卒最先察觉到，方才的气焰全部消散，此刻大气不敢出一声，死死低下头。
直到陆念安一头撞上了面前的黑衣男人。
手中灯笼摔落在地，她捂住额头，在痛感加重的瞬间，有些艰难地抬起眸。
光影明灭，眼前男人完全藏匿于暗色中，看不清神色。
耳边又传来“嘀嗒”“嘀嗒”的水声，断断续续，加重了地牢中的潮湿。
陆念安感受到男人带着冷意的目光落下，刚有些害怕，她却嗅到一股熟悉的气息，慢慢屏住呼吸。
她早该知道的。
书册上那些密密麻麻的小字，整齐排列于一起，她的一举一动，她的每一句话，她同谁在接触……像蛰伏于暗处静静凝视猎物的猎人，陆念安没办法不害怕。
陆念安想，这世间任何一个人瞧了，也都会感到害怕的。
忍不住呢喃一声：“又再让人跟着我吗？”
这声音尤为微弱，几个狱卒没有听清，只以为她惊扰了哪位大人，此刻硬着头皮上前。
火把的光芒压过黑暗，领头的一眼看见司狱长躬腰跟在后方。
刑狱司虽不大，能让司狱长这般卑微奉承的人物，狱卒还没见过几个，目光不由得落去前方。
萦绕在黑衣男人周身的气势凌厉，带着久居高位的冷漠，让人不寒而栗。
领头的一眼也不敢多看，忙对着身后的狱司卑微道：“不知张大人今日带了贵客前来，惊扰了惊扰了，我马上将人带出去。”
他说着，一手就要将陆念安扯过。
比起此刻就被赶出去，那点恐惧好像也算不上什么，陆念安忙上前一步，紧紧扯住陆祈的袖子，大声道：“哥哥。”
女声清脆，熟稔到仿若将这二字唤过千万遍，于是方才说话的狱卒一僵，小心去看陆祈的反应。
陆祈没有推开她，那狱卒便被吓得一连退后几步。
见状，陆念安好像尝到了什么甜头，小心翼翼又凑得更近了些。
她整个人黏在陆祈身侧，像只找到主人的幼鸟，迫不及待诉说飞出笼外的所遇，从被狱卒争对到受伤，无一例外全盘托出。
好半响后，陆念安终于停了下来，缓缓看向陆祈，深黑中，她眸中闪烁着的晶莹泪花晃眼。
这般可怜的目光，是想让他心疼吗？
陆祈抬手缓缓落在她肩侧，本就相隔甚近的两个人一瞬贴近，他垂下眼眸，将她绕进怀中。
他静静凝视着那抹伤痕，被碎石划破，并不深，溢出了些血丝。
陆祈眼眸微眯，一边检查她的伤口，一边顺着她往下回答：“这样啊，那阿念想要怎么办呢？”
太近了。
这般近得距离，呼吸融在脖颈，几乎是瞬间，陆念安就想到昨夜的拥抱，一动也不敢动。
连说话也开始变得磕绊道：“我，我觉得……”
撕开云纱，经年不见光的地方更为娇嫩，于是那抹伤痕开始变得突兀、刺眼。
“他碰你哪儿？”摔落在地的宫灯光芒微弱，半明半暗里，映出他病态沉冷的面孔，平静下泄露出几分漠然的危险。
“已经不疼了，”陆念安摇头，忙后退两步，她神色明显闪躲起来，看向一侧的狱卒：“我现在可以同周越说些话吗？”
那狱卒都被吓傻了，点头如捣蒜，当即就接到：“当然可以了！”
话音刚落，陆念安再度后退两步，刻意忽略身后之人，轻声道：“走吧。”
*
领头的狱卒停下，不知不觉中竟冒出浑身冷汗，他擦了擦额。
这才意识到自己得罪了谁，抱着想要弥补的心，狱卒殷勤翻找出钥匙来，颤抖着手将眼前的铁门打开：“陆小姐，快请进快请进。”
牢中血腥气尤为厚重，走近了，才觉地上的星星点点皆是血渍。
灰色人影倒在角落，重新昏迷过去。
陆念安脚步仓促了些，往里走的同时，陆祈站在一门之隔外，静静端详着她的身影。
开门的狱卒已经收好钥匙，一边退后一边还对陆祈讨好地笑了声。
陆祈也没什么反应，身着的黑衣越发衬得他冷肃。
在陆念安蹲下身同周越交谈之际，司狱长张生也嗅到了那抹血腥气，看向他担忧开口：“陆大人，王太医方才叮嘱您的伤……”
第82章 第八十二章
蹲下身的同时，手中小灯被稳妥放好。
周越的一张脸终于得以清晰，灰衫褴褛，破败的有些不堪。但当他睁开眼，一双眸是与之相反的清明。
陆念安隐隐有些焦躁起来：“周越，你没事吧？”
“陆姑娘？”他受过刑，声音变得沙哑，怔了片刻后，有些意外地自嘲一声：“不是梦吗？还以为是我看错了。”
“昨日，”陆念安一着急就有些磕绊，艰难道：“昨日你未来，母亲同我说是……你贿赂考官。”
说最后四个字时，她语调尤为轻，陆念安凑近了些，又忙道：“但我觉得你不是这样的人。”
她带着纯善的声音落下，周越侧身避了避，道：“脏。”
“没关系的，我不怕脏，”裙摆散落在湿濡潮湿的地下，陆念安浑然未觉，小心翼翼地再一次问道，更是确认：“周越，你没有做过的，对吗？”
牢中逼仄压抑，经年未处理的血迹斑驳，散出恶臭的气味。而会用香的医师，嗅觉往往比寻常人更为敏锐。
周越已被关了两日，这般恶臭，时时刻刻拉扯着他的神经。直到这一刻，压抑之下散开的甜香，才让他重新意识到自己还能呼吸。
陆念安半蹲在角落，灯笼立在她身侧，映出细腻奢华的轻纱，她一张脸同样沐在光中，也变得明晰。
巴掌大的脸，鼻尖小巧秀气，此刻紧蹙着眉，神色担忧。
她同这间牢房格格不入，稚气的神色，让人连欺骗的话都说不出来。
周越低下头：“若是我骗了你呢？”
他沉默的态度本就让陆念安心神不宁，现下听见这话，她更无措了，迷茫眨着眼，连话都说不出一句来。
“抱歉，”周越垂眸，笑了神：“虽是骗了你，但好在未让你失望，我的确未做过。”
陆念安已经自动忽略了那个骗字，呼出口气：“我就说你没有了，我……”
没等她说话，眼前落下一片影，将她整个人笼在其中。
来人语调冷漠：“欺君之罪，远比贿赂考官罪加一等。”
不知何时，身后站着的狱卒已经全然散开。
陆祈半弯腰将陆念安拉起，长指落在她衣衫，随意扫开那抹尘灰，淡声提醒：“阿念，他骗了你。”
“身份是假，姓名是假，顶替周三公子接近你，阿念觉得，他是何居心？”
说这话时，陆祈始终很平静，仿若现下不留余地直戳要害的人不是他。
“你在说什么？”陆念安还沉浸在喜悦里，一下子如坠冰窖般，她仰起头陌生道。
陆祈却没有回答，安抚地扶了扶她的发，轻叹一声：“看也看了，问也问了，折腾了半日，也该跟我回家了。”
自始至终，他都没有看角落里的周越一眼。
陆念安六神无主地跟着他离开，隐约间她明白了什么，于是连问一问周越的勇气也没有。
抬步，往前是寂静幽深的长廊，出了这间屋子，以后应该很难再有机会回到这里了。
想到这里，陆念安慌乱地回头看一眼，周越却避开了她的目光。
忍不住停下来，握住她手腕的力道一瞬加重，生生拽着她往外走。
*
马车行驶在寻常街道，锦绸制得车帘被掀起，车内明亮，小案上放着个白瓷釉香盒。焚烧着的线香散出清雅，压过车内那抹浅淡的血腥气。
这几日变故好像特别多。
陆念安还未从方才那话中回神，目光呆愣极了。
陆祈握住她腕的手紧了紧，目光幽深：“心疼他？”
陆念安还未回过神，听见这话，就愣愣点头。
“他骗了你。”于是陆祁淡声提醒她，平静之下，额上却隐隐鼓起了青筋。
“我知道的，”陆念安仍旧点头，也正是因为这样，她神情越来越迷茫了：“哥哥，你说这是喜欢吗？”
陆念安感受到一具鲜活的生命，正在自己眼前缓慢流逝。
这感觉有些奇妙，心被紧紧揪住，即便知道他并非完全纯善，可她还是因为他感到了难过。
“我知道他骗了我，可我还是很难过，是因为喜欢吗？”她毫无防备地问道，语调渐渐转变为请求：“可是，可他的确也没有贿赂考官，哥哥会有办法将他救……”
马车这时停下了，陆祁猛得拽紧她的腕，不由分说地将人揽进怀中，于是她还未说出口的话转变为一声惊呼。
陆祈抱起她下了马车。
突生变故，陆府内很清净，丫鬟们都好生呆在屋中没有乱跑。
诺大的宅院里，便只余下几个清扫的丫头，四下无人，几人手中拿着扫帚将落叶堆叠于一起。
抬起眸，便见一袭黑衣的陆祈抱着谁走来，面容晦涩难辨，步调极快。
明明还隔着很长一段距离，那股低气压却像是席卷而来，压得人完全透不过气。
丫鬟们以往虽是惧陆祈，却只是对家主之惧。
回忆起京中不论是谁谈及陆将军或是陆祈，都是称赞的，称赞父子两一心为了大景，是难得的好官。
在陆家做事以后，发现大家所言也并无出入。陆家人从不会随意惩戒谁，陆祈就更是平静了。
眼前这一幕开始变得陌生，几个丫鬟死死低下头，大气不敢出一声。
直到那抹暗色走远，一个丫鬟无力地靠着身后红柱，低低问道：“方才，方才公子抱在怀中的是小姐吗？”
话音刚落，手拿扫帚地丫鬟瞪她一眼：乱说什么呢？离了陆家我们上哪而去找这么好的主子！”
*
一路到西院，卧房的门被踢开。屋内沉寂极了，陆念安还在挣扎，对未知地恐惧已经到达极点。
“放开……”
她用尽力气，不安在他怀中乱动，打他拍他，可都像是徒劳，不论她用什么手段，都被全然压下，越挣扎被收得越紧。
陆念安生得太娇小了，两人之间悬殊的身高差距，使得陆祈完全不用费力，单手就压下她所有抗拒。
连她自以为用得狠劲，落在陆祈眼中，也不过是不痛不痒地撒娇。
他只是觉得有些吵闹。
比起她用力拍打在肩侧的力道，伤口撕裂的痛感，当她的哭声夹杂着眼泪落下时，更让他焦躁。
微怔片刻，陆祈大掌落下，拍了拍她的臀，怀中人终于得以片刻安分。
却也只是一瞬。
平静过后，陆念安更为激烈地挣扎起来，像是知道方才都只是无用功，她扒开陆祈的衣领，狠狠咬下去。
同样用足了力气。
幼齿狠狠刺破皮肉，陆祈未动，反而轻抚了抚她的发，压着她后脑往怀里送。
在这丝纵容下，她咬了许久许久，直到红唇都麻木了，陆念安尝到鲜血和眼泪的味道，又咸又涩，才怔怔松开。
闹过以后，她平静下来，抬起眼眸，撞进一对深黑沉静的眸子中。
那里面压抑了太多情绪，不加掩饰的欲念浓稠而粘腻，她浑身一僵。
陆祈却缓缓移开了眸子，抱着她走到塌边放下。
终于得以呼吸，陆念安软塌塌靠着榻，见陆祈侧身走到高柜旁，着黑色的身影修长高大。
昨夜的脆弱果然是错觉，褪去掉那抹温和，他重新变得令人难以窥察。
陆念安看不懂他。
只知道，这不是喜欢，比起认为兄长喜欢他，她觉得这更像一种控制。
思绪混乱间，陆祈捏着个瓷盒走来。
扫了一眼榻，他欺身压下，半环住她，一边打开瓷盒，一边轻触上她后背的伤口。
药膏泛着浅浅的绿色，抹开以后有些凉意。陆念安缩了缩，闷声问他：“可周越说他没有贿赂考官，真的不能，真的不能放了他吗？”
陆念安心知此刻绝不是说这话的好时机，可对未知的恐慌，让她不得不在此刻恳求：“哥哥，我知道你会有办法的，以前不论有何事，你都有办法的。”
哭了半响，陆念安见他沉默，再一次确认：“所以他会死吗？”
抹开最后一点药膏，陆祈收回手时隐隐有些颤抖。
往日的平静彻底消散，他双眸有些泛红，将手中瓷罐扔下。
陆念安被吓了一跳，下意识就要逃走，双肩却被一双大手压下来。
“阿念，他在觊觎你，”四目相对，他语调更为漠然，冷得瘆人：“他在觊觎你，你却要让我徇私枉法放了他？”
“没有的，”陆念安摇摇头，小声反驳：“我只是不想让他死……”
红唇一张一合，她在说什么？陆祈的视线已经有些模糊了，听不清，看不见。只是不论说什么，他都不想让她继续说下去。
捧住她的脸颊，陆祈凑近，一个带着十足侵略的吻落下。
一开始，他只是不想听见她的声音，可当尝到她柔软的唇齿，他呼吸渐渐混乱起来，加重了这个吻。
骨指捏住她的下颚，迫使她张开唇来，他喜欢听她被吻到喘不过气时，破碎的呜咽声。
十足甜腻的蜜桃，成熟以后变得很软，被撕开薄薄果皮，陆祈将她抱进怀中，勾着她的舌尖搅动，将她搅得烂糊糊往下流水。
只是一个吻，陆念安却觉得自己快要死了一样，被大手放开时，她已经浑身无力，虚脱般倒进男人怀中，嫣红的唇半张，她娇媚地低吟了声。
脖颈已经汗津津了，缓了片刻，陆念安半睁开眼，眸中湿漉漉的，这般可怜地模样，总让人更想欺负她了。
她浑然未觉，无力地抬起指尖，欲想要推开眼前的人。
陆祈抬起手同她十指相扣，轻琢了琢她的唇边，将她唇边吮干净：“阿念好甜。”
陆念安又哭了起来，用眼泪无声地抗拒着这一切，扭动着想要逃开。
不只是吻，连拥抱都强硬到让她很不舒服。
扭腰动了动，忽得碰上了什么坚硬，熟悉的热度同昨夜相似，隔着黑色锦绸，压得她更为难受。
陆念安没反应过来，只听见耳边落下一声轻喘，陆祈垂下眼眸，缓缓将脸埋进她汗津津的脖颈。
好像意识到什么，她僵硬住，随后小浮度挣扎起来，却让埋进她脖颈的人更为兴奋，哑着声音道：“阿念真的不喜欢吗？明明亲你的时候，你也张开唇了……”
一句话将她问住，陆念安泪眼婆娑，可怜巴巴地想要避开，却发觉自己柔弱的手背，正被一只大掌覆盖住。
剩下的时间变得漫长极了，连反抗都成了纵容，她憋红了脸，掌心越来越湿濡。
陆祈轻笑起来，忽然好心情地同她提起白日之事：“在牢中之时，当着几个狱卒的面，可是在利用我？”
“嘶——恼什么？”
“不是已经让你利用了吗？什么时候学会恩将仇报了，真是……”陆祁垂下眸，遮掩住眼底深沉。
掌心湿濡感加重，变得粘腻极了。
男声随之落下，强硬道：“阿念，这才是喜欢。”
*
回到北院后，陆念安第一时间是让秋菊备水沐浴。
“小姐不是昨夜才净过身子？”秋菊虽有些疑惑，但还是照常备水，往水中加了些她喜欢的茉莉精油。
陆念安将整个身子蜷缩进水中，眼前热气浮动，她抬手接过装精油的琉璃瓶，扔掉瓷盖，摊平掌心，将茉莉精油全倒进手心里。
“小姐？”秋菊一个出神，等再要阻拦时，那精油瓶已经全空掉了。
她无奈地接过空瓶子，恼道：“真是要让人时时刻刻看着你才好，用这般多，好在我混了玫瑰露，不然灼烧了手可怎么办？”
陆念安抹开精油，细眉紧紧蹙起，在水中反复净了净手，随意扯出一个理由，娇气道：“地牢中全都是血腥的味道，都将我染臭了！”
“怪不得。”
秋菊理解了几分，转身拿了个匣子进屋：“我瞧瞧，春日里采得花露还余下许多，有玫瑰、桃花、栀子……小姐喜欢什么？”
“都，都要。”
明明已经净过手，那股粘腻感却仍然存在，连带着他的声音同样清晰。
真的不喜欢吗？
陆念安也这样问自己，愣了愣，直到秋菊将玫瑰露送过来，她抿起唇。
当然不喜欢。
*
沐浴以后，又换了身熏过香的寝衣，陆念安终于得以放松。
见她闷闷不乐，秋菊端来冰碗，问道：“今日去牢中，小姐可有什么收获？”
瓷碗上里是色泽艳丽西瓜，被冰镇过，很甜腻。陆念安一口气用了小半碗，她什么也没说，只是失落摇头。
秋菊明白她因何不对劲，但变故已经发生，无论如何，都是没有法子回归原样的。
今日早时，陆夫人特意叮嘱丫鬟们照顾好小姐。
秋菊有些担忧，守着她用完那冰碗，安慰道：“小姐也别难受了，明日柳夫人要来府上玩，说是还给你带了一个惊喜呢！”
陆念安放了瓷碗：“柳姨要来？”
秋菊点头：“对，一听说你难受，便特意要过来看看你。”
这消息勉强冲散了些烦闷，但陆念安脑袋仍旧乱乱的，将自己缩进软被中裹好，不再说话。
用过药后，这一觉睡得很沉，陆念安还做了个梦。
只连梦也是乱得，她梦见周越死了自己很难过，刚要哭出来，耳边却落下森冷男声，一边凶狠地咬着她，一边道：“再哭就把你也杀了。”
陆念安直接被吓醒了。
她睡了许久，天已经完全亮了，暖光落在海棠树常青的叶上，院中一片生机盎然。
秋菊进屋换冰，偶然瞥见她睁开眼，笑：“小姐可算是醒了，想食些什么？”
“还不饿，”陆念安摇摇头，思绪慢慢回归，她坐起身，打了个哈欠，又揉揉眼：“柳姨来了吗？”
秋菊将冰放下：“一大早便来了，在千山宛陪着陆夫人。”
“等很久了？”陆念安虽是混乱了些，但还没忘该有的礼数，忙掀开薄被，双脚落地，她略显着急：“我去换衣。”
“不急，是夫人特意吩咐过了，先让你好好睡呢。”
退婚一事尘埃落地，怕她想不开，陆夫人这才唤好友过来做客。
千山宛内和睦，屋中放了好些冰，丫鬟们轮流扇风，将那抹凉意散到屋中的每一处。
陆夫人看了看身旁好友，又看了看端坐在一侧的白衣公子，咬着牙轻声怒道：“乐敏，我让你过来陪陪阿念，你把我干儿子带过来干什么？”
在好友面前，她语调完全没了当家主母的沉稳：“你知不知道我家念念昨日才退婚，你现下整一出，是生怕陆府里还不够乱吗？”
“啊？”柳乐敏佯装听不懂的模样，无辜道：“你同我说念念退婚了让我来陪陪她，我还以为，还以为你是看上我家艾艾了。”
陆夫人：“……”
柳乐敏捻起团扇替她扇了扇风，笑道：“陆娘你降降火气，这副模样，我还以为我家艾艾将念安拐跑了。”
“总归婚都退了，还有何担忧，还是你根本不想同我做亲家！”
“别添乱了。”陆夫人推开她的团扇。
要说另寻一桩婚事，同柳夫人知根知底多年，若能结为亲家，她当然不失欢喜了。
可现下方才退婚，陆念安也还未从悲伤中走出，若上赶着就定下另一桩婚事，陆夫人是怕孩子生出逆反之心。
于是柳乐敏唇边的笑容凝固住：“这样啊，我怎么没想到呢，若念安讨厌我儿了该怎么办？”
思及如此，柳乐敏看向一侧的白衣少年，大声道：“没你的事了，你快回去。”
方艾本就是被母亲拉来陆府的，等了半响等到这句话，他求之不得地站起身：“走就走。”
见他这副懒散模样，柳乐敏恨得紧紧捏住团扇：“唤你干妈了吗？”
闻言，方艾才站直了，又躬下腰，敬道：“干妈再见，小儿改日再来拜访您。”
陆夫人就喜欢这般生气的少年郎，直笑起来。
方艾转身离开了屋子，热气浮动，他看了眼屋外的炙阳，有些烦躁地皱起眉：“什么鬼地方。”
“小姐，真不急的。”
迎面跑来两道影，擦身而过时，方艾嗅到一股甜香，隐隐驱逐了些热夏的浮躁。
陆念安跑了一路，双颊憋得红扑扑的，进屋以前，她停在屋外缓了缓，摇头道：“还是要……要快些的。”
今日本着做媒的意思，柳乐敏不光带来了自己的小儿，又硬将自己的妯娌也拉来了。
二房是青州一代的富商，此番来京中进些货物，要留半月有余。
柳乐敏性子急，她这个弟媳却是稳重，将人拉来，是想说错话时让她圆圆场。
本着这个注意，在陆念安笑着讨要惊喜时，柳乐敏看了看自己小儿的空位，视线挪到一旁的弟媳身侧，灵光一闪。
柳乐敏很快牵起陆念安的手走去，和蔼道：“来，念念你还未见过你兰姨吧，快来瞧瞧。”
“兰姨？”
陆念安自然是疑惑，但还是抬起头，对眼前这位长辈笑了笑。
她有些怕生，只敢盯着兰姨裙摆上的繁复绣纹看，又乖巧开口：“兰姨好。”
“来，抬起头看看，”柳乐敏捏了捏她的手：“这便是惊喜了，你兰姨是我妯娌，这些日子呀，她总听我夸你，于是有些好奇，总吵着要来陆府瞧瞧是哪家姑娘这样乖巧，我便只好也将她带来了。”
听见这话，陆念安忽然也生出了几分好奇，目光慢慢从那绣纹上挪开。
孟兰因也顺势低下头看她。
不知怎得，虽是第一次瞧见这个小姑娘，她却感受到一股亲切感，眼眸弯起来：“你就是念安？”
青州人性子急，她说起话来，却是不疾不徐，柔柔道：“生得真是讨喜，不怪柳姐姐总是夸你。”
陆念安被她夸得有些不知所措，轻声开口：“兰姨好。”
午后暖光倾斜散尽屋内，落下一片明亮，陆念安同孟兰因面对面站着，碰巧身着一样的青绿色。
“这么一瞧，兰因同念安长得还有些相似……”柳乐敏呢喃了声，很快将这话抛之脑后：“念安还未用过膳吧，今日来，你兰姨给你做了些青州的点心。”
第83章 第八十三章
夏日里暑气重，轻纱似的裙摆被微风拂起，几个丫鬟排开，依次放下手中的鎏金小炉、玉盘、冰碗。
孟兰因轻挽起袖子，一双素手抬起，青竹夹稔起香炭放进炉中。小炉上架着个精巧的浅口白罐，罐中，雪白的糖粒被灼热慢慢融化，冒起来许多小泡。
虽是水乡里长大，青州人的脾性却普遍要急一些。陆夫人也不例外，在青州时尚且还能静下心捣鼓这些，可自打来了上京，她便是再未折腾过。
当下看着孟兰因熬糖，一时有些感慨。
于是等待的间隙，陆夫人侧眸看向陆念安，轻笑着逗她：“念念见着这点心，可有觉得稀奇？”
虽说是点心，但桌上摆着的几个碗到都和冰有关，若非从前食过，第一次见大抵是要懵头的。
陆念安望了片刻，垂眸见那糖已被烧得泛红，她手执银筷稔起冰镇樱桃放进罐中，裹上一圈糖色后樱桃有些湿濡。
但只要从冰碗中过一圈，那湿濡便凝结成糖衣，轻磕了磕，很是清脆。
除此以外，几案上还放着两个玉盘，分别盛着红绿两种粉末，色泽鲜亮。
日光明了，陆念安站在案前，纤长眼睫落下一片影，她神色认真，没有犹豫地抬起手中银筷，将那樱桃先丢进红玉盘中滚半圈，再丢进绿玉盘里，动作熟稔。
“好像是这样没错，”呢喃着，陆念安抬眸看向陆夫人，清澈明亮的眼眸在光下像是琥珀，她笑起来：“母亲可是记错了，从前应是带我见识过的。”
“是吗？”瞧这一番动作下来，陆夫人也不敢确定了，思索自己是不是忘了些记忆。
上京喜用山楂裹糖，口味酸甜，青州的糖果子却是要十分甜才好，冰镇后还需裹上两种香料，红的是玫瑰粉，绿的是茉莉雪芽粉，最为地道的食法是先红后绿。
没等陆夫人思索出什么来，柳乐敏同孟兰因上手将剩下的樱桃也裹好。小炉旁散出热气，丫鬟们又端了好些冰进屋，几人便围坐于在一起。
三个长辈都是青州人，闲聊间不免会谈及家乡，陆念安便静静听着，听得多了，她生出几分好奇：“怎日日都走水路，去茶馆也要坐船吗？”
“是呐，”多年未回清州，陆夫人记忆模糊，有些怀念：“我记得那会儿，整条巷子都被淹没在水下，也不知现在如何了。”
三人里只剩下孟兰因还住在青州，她默默接过话头 ：“现在大抵算是好些了，只余下半条巷子还在水里，街角那家糖点铺便挪去了北街……”
她说话慢，一字一句都带着股韵味。
不知不觉便聊到了日落时分，冰块渐融，方家的马车停在陆府门前，陆夫人有些意犹未尽地起身送人。
临走前，孟兰因抬起腕，腕上松松垮垮挂着个白镯子，通体莹润。
悠悠将镯子从腕上取下，孟兰因走到一侧，将这镯子递给发呆的陆念安，柔声道:“今日来得匆忙，也未准备什么，想着头一次见面是该备些礼的。”
递过来镯子沐在光下，水头极好。
陆念安一时无措，因为不知能不能接，迷茫间她抬眸看向陆夫人。
“喜欢便收着吧。”
直到陆夫人点头后，陆念安才欢喜地将那镯子接过，又甜滋滋唤了声孟姨。
见状，陆夫人朝好友点点头，叹道：“你这妯娌还是个好相处的。”
*
秋菊推门而进时，陆念安正倒在美人榻上。
裙摆散开，层层叠叠的云纱像是花瓣，她则是被花瓣托起的美人，纤纤玉手抬起，露出一截纤细匀称的腕来。
陆念安仰头看腕上的手镯，暖光透过玉石，折射下一片波光粼粼，落在她眉眼上，很安静也很柔和。
“小姐都看了三日了，怎么还未看厌？”
走近后秋菊仔细瞧了瞧那手镯，却没看出什么特别来，收回目光：“要我说，夫人送给小姐的镯子还要更莹润些。”
陆念安没有否认：“其实我也觉得库房里的镯子更好看。”
只是……
只是孟姨送来的这个镯子，总让她感觉很亲切。
有些奇怪的感受，陆念安一看见这个镯子，就觉得心口很闷。
她缓缓坐起身，腕上手镯藏匿进袖中，闷声道：“怎了秋菊，可是母亲唤我了？”
就在这两日，太医已确诊皇上无力回天，消息昭告天下的同时，宫内局势几乎尘埃落定，意味着新帝就要上位了。
自古以来，新帝上位后最先做得都是杀鸡儆猴。
现如今被关在诏狱里的，便会成为将来新帝拿来练手的第一把刀。
局势已成定局，就算是周家也保不住周越。
这两日，为了让陆念安不多想，陆夫人便托柳乐敏得空了就带妯娌来陆府坐坐，也算是借聊天转移她的思绪。
“小姐是还想听孟夫人说青州之事？”秋菊了然道了一声，紧接着故作遗憾叹了口气：“只是可惜，今日夫人那儿还未递话过来，是旁的好消息。”
陆念安抬眸看向她，歪头好奇：“什么好消息”
秋菊故意卖了个关子，在稚气女声的催促下，她才欣喜开口：“是公子从宫里回来了，刚递话来唤小姐去西院，小姐高不高兴……”
话还未完，瞥见陆念安面色苍白，秋菊一顿：“怎了，小姐是有何不适？”
陆念安已经悻悻然收回目光，低声抱怨：“这算什么好消息嘛。”
长时间处于矛盾与混乱中，理不清剪不断，陆念安无法保证自己面对陆祈时会是平静的。
哥哥总是一直欺负她，越来越过分了，偏生她还没有法子还回去。
陆念安娇气地皱起眉，很快做好决定：“今日这般好天气，我还是去千山宛陪陪母亲吧。”
说着就起身往外走，秋菊愣了好一会儿，反应过来后忙追上去。
一时还有些纳闷。
又是怎了，前几日不是才迫不及待跑去西院吗？
*
千山宛内，陆夫人正在品茶。
这茶是昨日孟兰因托人送来的，不比御赐之物，但却是家乡的味道，让人怀念。
慢悠悠饮了盏，陆夫人展开佛经，刚提起笔，门外探进个脑袋，眉眼弯弯道：“母亲无聊吗？”
陆念安一路跑来，额头汗津津的，几丝碎发黏在颈侧，显然是热极了。
“念念？”看见她，陆夫人意外地放下笔。
尤记得往年夏日，若非必要，这孩子是断不会跑来跑去将自己热糊涂的。
陆夫人一眼瞧出她的不对劲，只将那些反常全归于退婚之事，心下直叹气。
陆念安的确是热到了，进屋以后，便默默往放着冰的地方靠。
她身子骨弱，冷热交替最是易生病，往常陆夫人是要念叨的，今日忍了下来：“念念可是自己无聊了？”
“你柳姨这两日都说在忙，我记得你兄长要从宫里回来了，”陆夫人抿了口茶，长舒口气：“也小一月未见，等他回来后，我去同他说，让他抽空陪陪你。”
陆念安正将指尖覆在冰上降温，恍惚了瞬，倏然收了手站起身：“我，我不无聊的！”
头顶步摇随着她起身猛得晃荡起来，圆润的杏眸里也因此染上一丝抵触。
陆夫人心下疑惑，刚要问一句，红木雕花门前多出一道影。
午后日光将来人的影子拉长，脚步声渐近，又止步。
“你兄长回来了，”陆夫人忘了疑惑，笑起来：“今日也是巧了，怎一念叨便来了。”
第84章 第八十四章
刚从宫中回来，陆祁身着一袭红色官服，长衫下摆绣着华贵繁复的云纹，气势凌人。
随着他的走近，几个丫鬟也小心翼翼地进了屋，动作干脆，将盛在小案上的冰块撤下去。
屋内的凉气霎时间减淡，陆念安这才有了反应，指尖微动了动。方才碰过冰，掌心一片湿濡，此刻凉意聚成水珠顺着素指往下滴落，在裙摆间氤氲开一片水迹。
她有些不安地捏住裙摆，视线之间却落下一方绸帕，男声平静：“擦擦。”
见她未动，陆祈到也习惯，垂眸拉过她的手。陆念安往后缩了缩，他微顿，温声哄道：“听话些。”
话落的瞬间，陆祈重新篡紧，这才不疾不徐地将那些水渍一一擦拭干净。
午后倾斜散进的光将两人笼罩于一起，陆祈身影高大，神色耐心，捏着绸帕的长指又拂过她饱满的额。
从陆夫人的角度看去，画面温馨和谐，到同从前无二。
只是两个孩子如今都大了，陆夫人感慨时光飞逝的同时，看向兄妹两人的神色越发怀念。
没温馨多久，陆念安忽得抬手抢过绸帕。
她惯不会隐藏心事，杏眸瞪了陆祈一眼：“不麻烦哥哥了，我自己来。”
“好，”陆祈神色未变，侧眸看向陆夫人：“母亲，这三日休沐，我陪阿念几日。”
“我正巧要和你提这件事呢，”听见他主动提起，陆夫人神色放松下来：“这几日变故急，你好好陪陪你妹，练琴也好舞剑也好，小姑娘娇气些正常，你别同她计较就行。”
话音刚落，没等陆祈答话，一侧的陆念安却是第一个不同意，蹙起眉：“不要。”
屋内忽得安静，许是察觉到自己反应太大，陆念安放下绸帕，默默补充：“我，我就是还想多陪陪母亲您。”
这话理由显然有些苍白。
陆夫人照顾着她的情绪，耐心问她：“是还未同你兄长和好？到底怎么惹着念念了，今日母亲也好帮你出气。”
陆念安便不说话了，重新低下头，莹白小脸上写满了纠结。
陆夫人只好将目光转向陆祈，沉声发话：“祈儿，你来说。”
“的确有一事惹了阿念不快，”缓缓拾起被她丢弃的绸帕，陆祈摩挲了瞬，抚平褶皱收好后才回答：“从浅西回来的那日，无意弄脏了阿念新制的衣裙，还未同她赔礼道歉。”
“那就是你的错了，总统便只制了三身，”好在不是什么大问题，陆夫人说了几句他，开始劝和：“这样吧，过几日你去找绣娘再替念念制几身，也算是赔礼了。”
“念念呢也体谅体谅你兄长，浅西毕竟也不是什么好地方，赶路累到了，刚回来有些风尘实属情理之中，我帮你教训过他了，再罚你兄长弹几首曲子给你听，去吧。”
“我……”一番话滴水不漏，陆念安揪住裙摆，才想明白此番前来，应是陆祈刻意为之。
他永远都比她聪明，更知道如何让她服软，连反抗的机会都不给。
午后闷热，陆念安不情愿之际，陆祈拉过她的袖摆，笑声浅淡：“走了，妹妹。”
主屋的门被合上，屋内重新回到寂静。
解决完一桩大事，陆夫人同一旁的陈嬷嬷邀功：“小姑娘长大后，心事是越发多了。”
“依老奴看，还是夫人教得好，若还像从前那般不明事理总跟在公子身后，那才不像话呢。”
“这也是，稍大了些，传出去免不得要招人议论。”
提起这个，陆夫人到想起件往事，气得一连饮了两杯茶：“你说说兄妹两长大后都这般避嫌了，半年前我替念念择婿时，那，那王家的知道了，说了句将我懊死得话。”
“说还以为我家念安是给陆祈找得小媳妇，我可真是……”
“夫人不气不气，”陈嬷嬷拍了拍她的肩安抚：“府上对小姐，那可都是按照嫡女的规格置办，也就那些外人胡说胡说。”
屋子里都是相处了十多年的心腹，两个人说话间，并未避着一旁丫鬟，只是聊着聊着，站在窗边收拾花瓶的福儿指尖一滑。
那花瓶是陆夫人最喜的一个，多年前陆将军所赠，转眼间已过了二十余年。
福儿眼瞧自己坏了事，连忙跪下来请罪：“夫人，奴婢不是小心的，是近几日，是，是奴婢听见了些蜚语，一时出了神。”
“还望夫人不要怪罪，奴婢也是，也是被那些蜚语冲昏了头。”
她脸上的慌乱不似作假，更何况相处多年，陆夫人如今也不想斤斤计较，冷声道：“听见了些什么？”
这句话明显让她更惶恐了，恐惧弥漫开，福儿磕了个头：“是，是有关于公子同小姐的，府上丫鬟没个正形口无遮拦……”
*
长廊外，暖阳有些刺目，两道长长的影被日光虚化在一起。
陆念安闷闷靠着红柱。
被陆夫人赶出来就算了，还要去西院，忍了忍，她还是觉得自己受不了这般委屈，甩开身旁的人手，气道：“为什么要同母亲说假话？”
她努力表现出严肃的模样，板着小脸，下颚同样绷得很紧。
但语气里微不可闻的哭腔暴露出一切，或许轻轻逼一逼，就是要偷偷掉眼泪的。
陆祈看着她，不知想到什么，有些无奈地叹了声气。
“你叹什么气？我都还没委屈呢你还叹气……”陆念安现下是什么都看不惯了，像个一点就燃的小炮仗，直到微风将她的碎发吹起，扫过眼眸有些痒，她忽得息声，有些烦闷地抬手整理。
许是心情不好的缘故，她下手没个轻重，越整理反而越乱，干脆收了手，仍由视线被这些碎发遮挡住。
放下手的瞬间，陆祈单手捧起她的脸，长指划过脸颊，耐心替她将碎发收拢至耳后，淡声解释：“是忽然觉得，连阿念生气的摸样都很是好看。”
他显露出几分从前的耐心，眉眼柔和，温润极了。陆念安愣了愣，忽得有些晃神，连脸颊被摩挲的有些痒都未抱怨。
直到视线重新清明，她忙退后一步，强调：“少说这些哄人的话，我早就长大了，才不会随随便便就同你和好。”
“这样啊，”陆祁只好有些遗憾地开口：“那阿念不满哥哥方才说得话了？”
“我便再去同母亲解释一遍如何，阿念想让我怎么说，我便怎么说。”
他语调带上几分纵容的意味，很快转身，缓步往前走着。
千山宛处处飘着佛香的沉静，长廊尽头，漆木红门庄重，一墙之隔的屋内，福儿打碎花瓶，忙跪在地上。
看着眼前那道修长的背影逐渐走远，陆念安毫不怀疑他真的会拉开门重新进屋。
心下有些焦躁，陆念安只好又上前两步拉住他，她莹白透粉的脸上写满了不可置信：“你……”
大手反握住她的腕，陆祁看向她的神色间染上几分笑意：“想说我变了？”
明明是欺负她的人，现下却坦荡到仿若什么也不在意。
陆念安看向两个人紧贴在一起的腕，隐隐意识到他的意思，下意识想要逃离。
怕她掉眼泪，陆祁没有逼她，卸下力道，见好就收地哄道：“若阿念还因为前日之事生气，抱歉，哥哥也不是故意弄脏你的。”
他浅笑着，玩弄起她纤长柔软的素指来，语调一转：“只是，阿念也要慢慢习惯？ ”
习惯什么？泛着凉意的指腹划过手心，陆念安倏地将双手收回藏在身后。
陆祁不甚在意地收回手，上前一步将她揽进怀中，低声道：“几日未看着你就要跑，同方家那小子又是如何认识的。”
小册暴露后，他不加掩饰的占有欲加重。
见她沉默，陆祁垂头，额头抵着她脖颈：“我不逼你，只是阿念，退婚后也安分些时日如何？”
呼吸融在脖颈，他语调明明分外柔和，陆念安却听出了几丝威胁的意味。
垂眸看去，他眼眸落在阴影里，变得深沉晦暗，无时无刻不在提醒陆念安回忆中的坚硬和炙热。
当即便被吓哭了。
他有些不解地挑起她的下巴，见她两泪汪汪的：“哭什么？”
*
梧桐树长势极好，正午，园中一片绿意盎然。
送走了陆念安，守在廊外的青竹已经满头大汗，他费力地擦了擦，上前提醒：“大人，您的伤……这两日都未上药，王太医已在西院等着了。”
陆祁却未动，沉吟片刻，问道：“我今日同从前，可有何变化？”
“啊？”青竹虽有疑惑，但还是如实答道：“除换上了这身官服以外，大人同从前无二。”
“是吗？”
陆祁静站在廊下，一贯平静的眸间，却罕见地有些出神。
想到方才，她泪眼朦胧说要走得样子。
明明什么也未做，却还是将她吓哭了。
还真是……娇气。
从回忆中抽离，眼前只剩下空荡长廊，陆祁的神色骤然冷了下来：“三日以后，拿令牌去将城外的那支暗卫调回来。”
三日以后，新帝昭示天下的日子，即便再有人不愿，也不该摆在明面上。
青竹心知该怎么做，点头应下后，到是又忆起另一件事：“张大人昨日递来消息，问周越如何处置。”
……
日光太烈，行到半路，陆念安已被晒得晕晕乎乎。
忽然想起自己忘了问柳姨孟姨何时来，她有些烦闷了，但到底还是好奇，纠结了瞬便沿原路走回。
转角口，没等她侧过身，听见耳边落下周越二字。
屏住呼吸，陆念安下意识止步，听见耳边落下一道冷漠至极的男声，居高临下道——
“再让他多吃些苦头。”
像被人用冰水沁进骨子里，陆念安愣愣抬眸，等再回过神时，只觉得方才那点热气全然消散。
她控制不住地让自己去往坏处想。
回西院的路在反方向，陆念安靠墙躲了一会儿，觉得自己有些混乱。
不知过了多久，长廊上几道人影尽数散去，只她仍然未动，最后还是陈嬷嬷发现了她，惊讶道：“小姐怎么在这儿？”
陆念安闻声看去，整个人焉巴巴的，脸颊有些惨白，无力着：“嬷嬷？”
“哎呦我的小姐哦……”陈嬷嬷忙弯下腰扶起她，她身子骨软，被人轻轻一拉便柔柔倒了过来。
陈嬷嬷僵了僵。
从前只当她还是个孩子，现下一看，却怎么看怎么不是滋味。
小姑娘一双眸生得过于清澈，总叫人忽略她娇媚的相貌，鼻尖秀气，唇是殷红的，偶尔掉几滴眼泪哭几声，怕是谁也受不了。
有些事情一旦捉摸到些蛛丝马迹，便再绕不回原样，她看向陆念安的神色便越发不自然。
被这般打量，陆念安心下生出几分怪异来：“嬷嬷怎么了？”
陈嬷嬷摇头，抬手抚了抚她的发：“是夫人有话要对小姐说呢。”
步转回廊走向里屋，推开门，一眼看见案桌上铺着长长的佛经。只是整齐排列的小字上，有墨点晕开，突兀极了。
可陆夫人最是爱惜这份佛经了。
心下的怪异加重，没等陆念安想出个明白，陆夫人将佛经随意合上便朝她走来。
在后宅多年，陆夫人很少会露出这样凝重的表情，眉眼沉下：“阿念，我做主替你兄长指桩婚事如何？”
第85章 第八十五章
陆念安的记忆中，陆夫人一直都是她最为敬重的母亲。
陆夫人却总提起愧疚二字，说她从前不够好。
长大以后，陆念安才知自己初来陆府时生得那场重病，原来还同这位“母亲”有些干系。
陆夫人总愧疚，说是因为自己的刻意忽视和冷处理，才纵容了那些丫鬟们变本加厉地欺负她。
直到她收到亡夫寄回来的信，才知陆念安是丈夫救命恩人唯一的孩子。
那年深冬，陆将军所领的一支军队碰上了吐蕃人，寡不敌众，受了重伤。
陆将军强撑着躲到一处村庄里，被正在砍柴的陆勇救下，知晓他是开国大将军以后，陆勇为救他拖延时间撑到了救兵前来，同样因此丢了性命。
陆夫人并不忌讳谈起这些，更不忌讳聊起愧疚二字。
但真心换真心，这么多年来，陆念安能感受到她对自己的爱。
陆夫人对兄长的那些打压，从不会落到她头上，以至于她冷静了两年过后，才意识到陆夫人总劝诫陆祈的那句“克己守礼”是何意思。
想到这里，又看着陆夫人的一脸凝重，陆念安当即紧张了。
她太青涩，青涩到只是一个表情，一句话，就能将她吓得肩侧发颤，恨不得全交待了：“好，好，我都听母亲的。”
……
见她这副模样，陆夫人心下如明镜一般，确定几个丫鬟不是空穴来风了。
叹声气，陆夫人面上的凝重缓缓散去，勉强扶了扶额，身后的陈嬷嬷忙小跑过去拉住她：“夫人，夫人没事吧？”
陆夫人摇摇头。
虽说这些年，大大小小的起伏她早已司空见惯，但祈儿可是这般稳重的性子……她终是疏忽了。
若一开始就如那王夫人所说也就罢，但打从看到那封信开始，陆夫人是真真切切把陆念安当成自己的孩子对待。
礼佛多年，陆夫人最是相信因果，这孩子父母双亡，父亲还是因为他们陆家才惨死，祈儿若做出将她拘在后院这般不顾伦理之事，只是怕连佛也不会饶恕。
“怎么都有些头昏了，”陆夫人声音一瞬间苍老了许多：“我当他是个省心的，他却是能耐大了，管也管不着，不管又不行。”
陆念安默默低下头。
明明非她所愿，但在听到陆夫人抱怨的时候，她还是感受到一股很强烈的羞耻感，这羞耻越过了许多回忆，生生提醒她也并非无辜，也曾对自己的哥哥生出过依赖。
陆念安很讨厌这样的偏离感。
陷在沮丧里，陆念安想要逃离的心思达到顶峰，几乎没有思考，她小声道：“那我去青州避一避吧。”
做出这个决定的同时，陆念安竟然感受到一股轻松，于是很快又道：“我去青州避一避风头吧母亲，我也想跟着孟姨去看一看青州，等母亲替哥哥定下婚事，我再回来。”
这回轮到陆夫人愣住了。
怎么说也养了十余年，她到从没想过将陆念安送走。
但当下显然没有比这更好的法子，陆夫人呼出口气，既庆幸发现的早还没闹出什么，又庆幸陆念安是个懂事的。
她拉起陆念安的手摩挲着，片刻后拍了拍，道：“……母亲没有怪你，毕竟是你兄长不懂事。”
“我今夜同你孟姨提一提，若她应下，你便过去青州散散心，只是委屈你了。”顿了顿，陆夫人神色更加复杂，认真道：“只是散散心，最多呆两月便将你接回来，此事也不可同旁人提起。”
陆夫人什么也没怪罪，除却方才有些严肃外，现下又变得和蔼。
这样柔和的态度，陆念安眼尾湿濡，很迫切地想让一切回到原样。
*
新帝上位，正处于朝廷局势大变的关键时刻。
此事说大不大，说小也不小，若被人捏了把柄编排，到有些难办。
陆夫人没敢对任何人声张，一直到当夜的晚间，才悄悄派人去邀柳乐敏来了趟陆府商议。
孟兰因做得是布庄生意，同上京的好些商铺都有合作，此番来上京，也是因为有一批料子贵重，要叫人小心翼翼盯着才好。
现下事已成，孟兰因本也是要回青州，提前几日，算不上麻烦。
借柳乐敏传话，孟兰因欣然答应，只告诉陆夫人等两日便可出发。
一夜之间，有什么悄然改变了。
翌日一早，陈嬷嬷便将消息带给陆念安，又叮嘱她不必备制什么，一切都会准备妥当。
陆念安没想到会这般快，忽然生出一种不真实的感觉，整个人有些飘飘然：“明，明日吗？”
卧房内，包括秋菊在内的所有丫鬟都已被支开。
陈嬷嬷看了眼合上的门，忽然间老泪纵横，一边拿出手帕擦泪，一边摇头：“是有些匆忙，夫人也说委屈小姐了。”
青州上京两地相隔甚远，此番一别，就要等到下个秋日才能相见。
陆府里就只一位小姐，两月不见，陈嬷嬷还真有些不适应，忍不住叮嘱她：“夫人都同你孟姨交待好了，等过去青州，你便在方家借住两月，要记得常寄信回来。”
虽说陆夫人一直强调委屈了她，陆念安却没觉得有什么委屈，反而一直有些期待。
只是当陈嬷嬷流泪叮嘱的这一刻，陆念安也忍不住哭出声，渐渐意识到舍不得。
刚要点头，门外传来秋菊恭敬地声音：“公子，小姐好生在屋内呆着的。”
片刻，紧闭着的门被轻叩了三声，还在难过中的陆念安一下子回神，呆呆的。
陈嬷嬷无声地拍了拍她的肩，上前拉开门才小心退下。
房门大开，一时间白光泄了一地，陆念安惯不会藏匿心事，几乎是同一瞬间，就僵在原地不知能干什么。
缓了许久，她才闷闷开口：“哥哥怎么来了。”
眼前落下一片影，陆祈已经缓步走到她面前，一双大手轻轻将她揽过。
夏日里衣衫单薄，缩进陆祈怀中后，她有些不适应地动了动。
因为刚刚哭过，她鼻尖红红的，眼眸湿润，像被人欺负得很了。
陆祈轻触上她的眼眸，指腹擦过眼尾，留下一道浅淡的红痕，他眼眸微眯，细细打量着她的神色：“怎么哭了？”
“……”
陆念安本就泪眼汪汪，听见这话，眼泪便不争气地又往外冒，哪里还说得出话。
没一会，小脸上便布满了泪痕，她抽哽着不停，陆祈心下叹气，恐她呼吸不上来，大手拍了拍她的肩，安抚：“没有逼你，不想说便不说了。”
陆念安终于松了口气，哭声渐渐止住，但还是不知说什么。
回忆起从前，每每做了什么坏事，即便她不开口，哥哥也总能发现。
他实在太了解她了。
若让哥哥发现她要去青州，她还有机会离开吗？
陆念安思绪乱极了，眨了眨眼，干脆不开口。
陆祈正捧着她的脸替她擦泪，静默了两秒后，他指尖微顿，装似不在意地提起：“今日怎么这般乖。”
乖？
她哪日不乖了，这话问得她好像很不听话一样。
陆念安蹙起眉，忍不住抬眸瞪了陆祈一眼。
“该是这样才对。”陆祈轻笑了声，替她擦完眼泪后，一手提起她的肩，将她调转了个方向：“抱歉，今日哥哥不能给阿念弹琴了。”
恍然间变成面对面的姿势，陆念安无处可避，腿心隔着薄纱抵在他劲实有力的腰腹上，她顿时面红耳赤，终于想起来反抗。
“别动，”他一边扶住她的腰收紧，一边将下巴抵在她肩上，回忆：“现在想来，小时候总这样抱你，现在呢，现在阿念会不适应吗？”
这是一个十足占有的拥抱，他双手揽得太紧，陆念安脸颊发红，当即点头，还以为他会松开一些。
耳边却传来声轻笑：“小时候你也是这样抱哥哥的，我当时也不习惯，多抱抱就习惯了。”
不知抱了多久，感受到他越来越硬，热热的抵在她腿心，陆念安终于忍不住了，娇气地挣扎起来：“放开。”
“可是阿念，他很喜欢你，”陆祈轻叹一声，温柔道：“哥哥也很喜欢你。”
呼吸声融进耳畔，心脏忽然很轻的凹陷下了一点，陆念安愣了愣后，更加剧烈地挣扎起来。
“不做什么，你听话一些，”陆祈浅笑着，缓声诱哄道：“不喜欢的话，阿念亲亲我，我就走了。”
“……”
陆念安从未发现兄长还是这般无耻之人，呼出口气，她气得快要不能呼吸。
“阿念，这是什么？”见她恼怒，陆祈指着一旁道。
榻边放着个小信封，没有打开，但很鼓，明显装着什么。
是方才陈嬷嬷留下的银票，她一紧张，便忘了藏起来。
见陆祈欲伸手拿起，陆念安明显慌张了，连生气都忘了：“哥哥！”
她将他抬起的手往自己腰上挪，顿了顿，又主动仰起头吻过去。
一个一触即逝的吻，正气鼓鼓想赶他快走时，落在她腰上的手加重力道，她惊呼一声，陆祈扣住她的后脑，很快加重了这个吻。
他总是能让她呼吸不上来，寂静室内，水声搅动，陆念安双手无力地抵在他胸口：“呜呜…”
被松开时，她一脸被人吻透得模样，眼尾泛红，唇瓣湿濡。
“好乖，会一直这样乖吗？”陆祈好像忘了那封信的事，静静凝视着她。
陆念安靠在他怀里，意识迷离，下意识就点头。
“这样啊，”陆祈轻轻笑起来，捏了捏她的手心：“你乖一些，我就都依着你，做妹妹也好，若还想嫁人，也只能嫁给我。”
他缓声强调：“别让我生气了，阿念。”
若静下心听这番话，大抵能听出他浅笑下的冷意，让人不寒而栗。
只陆念安连呼吸都有些牵强，也实在没心思去想旁得了，想着先糊弄过去，就敷衍道：“我会听话的。”
陆祈终于放开了她。
一门之隔的廊下，秋菊愣在原地，陆祈并未看她，直接离开了院子。
青竹正守在外面，看见他的身影，上前两步：“大人，大皇……皇上已经等了您一会儿了。”
“知道了。”
陆祈用替妹妹擦过眼泪的软帕擦拭唇角，他眼底的柔和一点一点逝去：“昨日夜里，好像见到了柳家的马车。”
第86章 第八十六章
长街尽头，寻常而普通的茶楼外被围得水泄不通。
偶然有路过的百姓见了，大多对身旁人疑问道：“今日来了什么大人物？”
着黑衣戴黑帽的禁军排开，腰胯长刀神色肃杀，稍有眼色的人都知不能多看，忙拉走同伙：“这么大排场，怕是宫里头的吧，快走快走。”
一直到日落时分，楼下那些禁军松动了些，而一辆马车迎面停下。
陆祈抬步直上茶馆二楼。
还未止步，一侧的门被直接拉开，大皇子匆忙跑出，紧皱住眉头看向陆祈：“还以为陆兄是打算跑路了。”
“臣不敢，”陆祈缓步进了屋内，语调平静：“已从城外调了支暗兵进京，虽是不多，但甚在忠字，全凭皇上调用。”
他身影沐在黄昏色的光影里，锦绸官服清贵，神色越发沉静。随着话落，身后的青竹才意识到那支暗兵的用意，忙奉上令牌给大皇子。
半弧形令牌用黑乌木所制，厚实细腻，泛着低调的光泽。
大皇子见了，紧绷了小半月的神色终于松了些。
接过令牌，他垂眸看着窗外那些名为保护实为控制的禁军，忽得压低声音，冷声道：“陆祈，宫里那些老头可都传我们是一条船上的人，本王若是成了反贼，你也别想干干净净地脱身。”
陆祈面色不改：“皇上说笑了，既为臣，便一心为了朝廷。”
“……”大皇子嘴角一抽，正要反驳，一个太监从屋外跑来，慌忙说了些什么。
他面色变了变，藏起令牌：“朕要回宫里了……都乱成一锅粥，你明日怎么说也该过去处理那堆烂摊子。”
大皇子一边说着，在太监的护送下回到马车内。
疾驰间，周遭一切正迅速褪色，他扭头，将这天下尽收眼底。
若后日不出意外，这天下便是他的了，他却没有想象中那般兴奋。
见状，太监劝慰地问道：“陛下怎不开心？”
“废话，都被利用了个彻底了。”
认真想来，计划除掉父皇上位这事应不止他一人吧？
画舫上那桩刺杀应是四弟做的，大皇子本没放心上，直到大理寺查着查着却将脏盆子往他头上靠，至使他不得不先乱了阵脚。
罪名一旦定下便是弑君之罪，活罪难免死罪到是难逃，除了真反这一条路，他还剩下什么？
好在他同他那个傻父皇不同……呼出口气，大皇子紧紧捏着手中令牌，祈祷一般：“父皇在上，此番凶险，若能顺利上位，我定给你的好忠臣赐桩好婚事，替您解决您多年的心头大事哇。”
*
昏沉沉睡了一夜，陆念安醒来后，总觉得心脏有些闷。
她艰难地下了榻，白光刺眼，抬起手挡了挡，忽然生出一种恍然隔世的错觉。
没等她伤怀，面前的门被推开，秋菊挎着个小包袱进屋，无奈道：“小姐！”
陆念安回神，有些懵懵地看向她：“嗯？”
秋菊一连幽怨地走进屋：“只过去歇两个月，怎么一副要死不活的模样，不知道的还以为您是要跑了。”
“昨日无聊，一不小心看了半宿话本，”陆念安摸摸头，莹白透粉的小脸上有些不好意思：“秋菊你怎么……”
“嬷嬷同我说了，我也想去青州看看，”秋菊面上有些不快，冷冷道：“让莲叶留着守屋吧。”
陆念安不敢回话，默默走到一旁的高柜面前，有些没事找事地收拾起来。
指尖心不在焉地抚过那些书册，她忆起昨日看得那话本。
不知是哪个小丫头留下的，好巧不巧，偏讲得是表妹同表哥的故事。
陆念安有些好奇，一边脸红一边往下看去，恍然发现书里的表妹同她一样，竟然也想着要离开。
但也有些不一样。
陆念安想，她还是会想要同哥哥和好。
可是真的还能和好吗？
心脏忽得跳动起来，就像在预示什么不好的结果一样，陆念安捂住心口，告诉自己不要乱想了。
等定下婚就好了。
母亲已经答应过她，最迟不会超过两月。
两个月会很快过去的。
缓缓呼出口气，陆念安手捧住下巴，干脆坐在地上。
晨日里白光无瑕，静静笼着这间屋子，红木长桌，桃花灯，点翠屏风、白瓷花瓶……一切都和很久之前一样。
思绪慢慢飘远，陆念安想起初听见兄长要去塞北时的无措。
她不再纠结什么是喜欢，被兄长凶过的委屈也从那一刻开始变得微不足道。她只是想，等哥哥回来以后，她一定会乖乖做好妹妹的。
……
从回忆中抽离，陆念安轻叹声气，正要起身之际，余光却瞥见角落里的一个红木匣子。
那匣子静静摆在高柜的最下方，因为长时间未被翻看，红木上积攒了层灰。
愣神片刻，陆念安抹去灰尘，上前将那匣子打开。
匣中放着一盏熟悉的花灯，在经历了时间的变迁后，这盏花灯仍旧精巧，仍旧令她欢喜，是她小时候最美好的回忆。
只是它放在这里太久了，也很久没被人翻出来欣赏过，开始变得褪色。
陆念安伸出手，不知想到什么，她有些好奇地笼住那盏花灯，试着捏了捏。
竹片很薄，夏日里又干燥，稍加施力，甚至连声音都没发出声，它便就已经碎了。
“呀！”陆念安不知所措地收回手，忙将匣子合上站起身。
秋菊还在收拾。
虽说船上什么都有，但怎么说也要呆上十天半月，怕陆念安不习惯，她这才又多拿了些贴身衣物。
包袱小小的很轻，秋菊挎好，思索着时间也差不多到了，回过头：“夫人说马车已经备……小姐怎么哭了？”
几滴泪珠子滑落下来，陆念安揉了揉眼，摇头：“是秋菊看错了。”
秋菊是真看不懂她的小孩子脾性了，时间紧迫，她没追着问，当即就将陆念安拉了出去：“夫人说怕太惹眼，她就不过来送了。”
今日一早，听闻陆祈被唤去宫里后，陆夫人当即就让人去备了马。
方家的船已经在等着了，马车会直接绕去曲江。
秋菊是个利索的，上了马，她先是替陆念安戴好面纱，又湛了杯茶给她解渴：“小姐用些水。”
“我好像看见母亲了。”视线模糊，陆念安正要细看，一侧的车帘却被人放下。
秋菊收回手，无奈叮嘱：“小姐，此番避暑要低调些的，你这般东瞧瞧西看看，两个月后若被谁议起，那如何能说得清？”
这话倒没错。
陆念安是极听劝的，当即点头，又乖乖捧起那茶杯，不再去想方才那一幕。
马车逐渐驶过长街。
陆府外，藏在石狮子后方的陆夫人也悠悠收回目光，摇头：“本说了不来不来，到底还是舍不得，得亲自来看看才放心。”
陈嬷嬷上前扶她，附和：“是呀，这不亲自看着，总觉得心里不踏实。”
“好在祈儿今日去了宫里，也算是让我省了省——”
“是呀，也是赶了巧，大公子今早去了宫里，才这般顺利呢。”没注意到身旁人忽然僵住，陈嬷嬷仍低着头附和着。
陆夫人忽然将大半个身子都压在陈嬷嬷肩上，猛得一瞧，她被吓了个半死，呼吸艰难起来：“祈儿？你何时回来的。”
写有陆府的牌匾下，两头石狮子一左一右威武庄重。
台阶之上的，那道修长的影静静立着，乌发束起，黑衫寡淡，不知在此处听了多久。
沉吟片刻，陆祈才分出目光看她一眼，随意道：“怎么，只许母亲舍不得？”
第87章 第八十七章
渐入盛夏，江边仍有冷意未散，一到正午，曲江边便停靠了好些船只，都是前来游船盛凉之人。
马车疾驰过长街停下，耳边传来嘈杂，秋菊先下了马车，张望了瞬后，拉起陆念安就往最右侧的货船靠。
好在正午人多，并未有人注意到两人。一路通畅地上了船，沿台阶走到最上空，对岸吹来的冷风荡漾起裙摆，整个曲江被尽收眼底。
陆念安朝前看去，思绪渐飘远，迎面却走来两个少年郎，像是为她走来。
她怔了怔，下意识转身避开，方艾却已经自来熟地跑上前同她打招呼，还隔着老远便开始叫唤：“念安妹妹！念安妹妹别走，上回在陆府，我们见过的。”
他应是说柳姨来那一日，陆念安想起来，犹豫开口：“你……”
“我叫方艾，你可以唤我表哥，”解释完，方艾又拉过一旁的白衣少年，殷勤道：“他叫方许，也是你表哥。”
话音落下，白衣少年上前两步，朝她轻点了点头，温和道：“表妹妹。”
货船上本空荡，现下平白无故多出两个表哥，不只是陆念安，连秋菊都觉得两人不怀好意，悄悄道：“小姐，要不我们还是先走吧。”
货船上空荡，日光毫无遮挡地落下，即是当下要走，也避无可避了。
好在孟兰因姗姗来迟，这时匆忙赶来。
止步，瞧几人面对面却不说话，孟兰因心下了然，牵起陆念安的手解释：“方艾是你柳姨的小儿，方许是我膝下的长子，论起辈分来，的确还都是你表哥。”
又安慰似拍了拍她手背，长指因此触上她腕边的手镯，孟兰因顿了顿，回过神：“这几日走水路，偶尔会靠在岸边歇一歇，念安你有什么缺得或是想要的，尽管使唤你表哥们。”
“好。”陆念安略显局促地点了点头，显然还未适应这多出的两个表哥来。
被烈日笼罩着，一行人站在船舱之上，生出了些许薄汗。小厮终于解开暗绳，顺风杨起帆来，又将写有方字的旗帜高高挂起。
风将帆吹得鼓鼓的，不过片刻便带动这艘货船往前挪动。
船就要开了，江面上荡漾开一圈又一圈的涟漪。货船沿路南下，未来十日，周遭的渔民见了这商户的标识，都会主动避开让路。
陆念安站在帆下，裙摆同乌发被一同卷进风中，与此同时，心下忽然生出一股很不踏实的慌乱感。
她侧眸看向对岸。
岸边杨柳依依垂下，嘈杂同喧闹逝去，耳边余下风的声音。
明明一切都同方才一样，陆念安却觉得更不舒服，细眉蹙起，面色也苍白了。
察觉到她的不对劲，孟兰因便牵住她往楼下走，柔声道：“累了吗？方才替你收拾了间屋子，念安你先歇一歇，至于你的表哥们……若是不想接触便也罢了。”
下了台阶，二楼都是供人歇息的厢房，行至船头，嬷嬷拉开房门，将几人带进屋。
同陆府相比，这厢房显得有些简陋，但甚在整洁，案上还放了一大束茉莉，一看便是用心收拾过的。
“麻烦孟姨您了，”陆念安很是感激，开口时有些羞涩，她双手不自然地扯住裙摆，道谢：“这几日我都会很听话的，绝不会给您带来麻烦。”
孟兰因没有回话，只是认真盯着她，一直盯到她垂下眼眸，纤长睫羽也害羞地轻颤起来。
孟兰因这才收回目光，忽然轻笑了声：“念安，我就住你旁边那间屋子，不用怕麻烦，若是有什么缺得便不找表哥了，直接同我说便好。”
缓声说话，孟兰因转身合上门，留给她独处的空间。
船下有些暗，一门之隔，孟兰因沐在阴影里，却没有回到隔壁厢房。
缓了缓，她抬起眸，就见对面嬷嬷也是一脸惊讶，忽得泄气了，落寞道：“干娘，我就说像吧。”
嬷嬷激动，眼尾都湿濡了：“方才说话时那些小动作，简直是同大小姐一个模子刻出来的。”
*
推开窗户，江面清澈见底，被日光一照，像极了从西域进贡而来的琉璃，清透间映出一片绿意。
一开始看着这般景物，陆念安还觉得很是新鲜，可眼瞅着七日过去，江仍是江，云还是云，一切忽然就变得无趣起来。
默默将窗户合上，陆念安没什么力气地倒在塌边，继续睡觉。
见状，秋菊放下手中花瓶，凑过去探了探她额头，担忧道：“小姐可还觉得心里不踏实？”
这几日一得空便可怜巴巴地缩起来说害怕，秋菊问了半宿，最后才得知她是害怕被抓回上京。
“怎么还跟个孩子一样，”秋菊想起来便一阵无奈：“都七日了，若是行得快，后日里也该到青州，小姐还有什么可害怕的。”
“秋菊不懂，”蜷缩成一团的陆念安勉强睁开眼，轻声道：“我已经不害怕了，只是有些无聊。”
虽这般说着，陆念安却实在不愿起身醒来。
冷静下来后，才觉那日实在古怪，若是哥哥什么也未察觉到，为什么还要强调让她听话一事呢？
一连担忧了几日，却什么也没发现。
或许秋菊说得也没错，真是她想多了才对。
思绪乱糟糟的，陆念安闭上眼，刚打算睡一会儿，却听见一阵敲门声传来。
寂静屋内，几声敲门声清晰，秋菊很快走去将门拉开，见着来人后意外道：“两位公子找我家小姐何事？”
门外，方艾方许并肩靠在一起，一个两手空空，一个手中捧着个乌木大匣子。
方艾先上前一步，目光好奇地往屋内探去，关心道：“念安妹妹？念安妹妹怎么没动静，几日不见，可是有哪里不适了？”
“怎，怎了？”
躲在屋中几日，忽得被人探望，陆念安有些不适应地下了榻。
“昨日靠岸，问念安妹妹想要什么也没得到回应，不过我想着船上无聊，便挑了些话本子给你，”方艾忽然朝前凑近：“话说你们小孩应该会很喜欢看话本吧？”
陆念安还没缓过神，就见方艾的一张脸忽然放大，她忍了忍，并未后退，乖巧回答：“喜欢的。”
“念安妹妹喜欢便好……”
没等他说完，一侧的方许将手中匣子递给秋菊，打断道：“我们方家人都在青州长大，那里不比上京规矩多，弟弟妹妹们便也没学什么礼数，若有冒犯表妹妹的地方，同我说便好，我既是长兄，便不会放任他们不管。”
他脸上的青涩还未完全消散，此刻着浅蓝色锦袍，脊背挺直身形端正，瞧着分明才二十左右，却是家中长兄，肩负着看管弟弟妹妹们的责任。
在方许眼底，陆念安如今也被划分为妹妹，于是临走前，他沉稳道：“表妹妹的手镯很好看，母亲那儿还有一些旁的，回青州后，我另一一找出还你。”
话落，厢房的门彻底被合上，站在门边，隐约能听见门外吵闹。
一门之隔外，是方艾正在闹不满：“本就是为念安妹妹回的青州，你总打搅我做甚？”
方许不客气地将他拖走，等声音再传进屋内，已变得模糊不清。
但被两人一打搅，陆念安原本混乱的思绪彻底散了，对接下来的两月，她生出些期盼：“方家可真是热闹。”
陆家却是早早便分了家，其余几房虽也在上京，但终是生疏了，除了子诺姐姐，其余哥哥姐姐们是一年也见不上几面。
算下来，陆念安还从未体验过这般热闹。期待过后，她开始有些害怕自己适应不了。
*
十日过去，货船靠岸，下船的那一瞬，陆念安这才对青州有了实感。
是半城水路，错综复杂，随处可见晃悠着小船往前荡得的商贩，一船紧靠一船，岸边路过的人见了，弯下腰就能够到自己所需。
“今日先回府歇一歇，明儿便让怡娘陪你来逛逛。”
方家为本地富商，在青州拥有座还算气派的宅子，但自大房般去上京后，家中萧条清净了不少。
进府后，孟兰因谁也未见，先带陆念安去了库房。
说是库房，却更像是专门放置布料的一间院子，满屋都散出华贵的光泽，各色绫罗锦绸应有尽有。
方家是早些年靠着布坊发家的，这是布料是方家的生意，也是这么多年来，支撑着方家的根基。
今日先带陆念安来此处，孟兰因没别的意思，只让她挑些喜欢的料子：“剩下两月在方府，方家别得没有，只日日换新衣，还是要先备上的。”
说着，恐陆念安不好意思，孟兰因主动替她指了几匹，没等她细看，丫鬟露珠却匆匆忙忙跑进屋。
若非要紧事，府上丫鬟不会这般没眼色。
孟兰因抚了抚陆念安的肩，柔声宽慰：“让嬷嬷陪陪你，我过去看看。”
露珠守在门外等了会儿，上前：“夫人，可算是将您盼回来了，您在船上有所不知，前几日新帝上位后增添了许多条律法，这光是针对咱们布商的便多出足足五条，二爷恐家里的生意受影响，昨夜一宿未睡。”
第88章 第八十八章
青州盛养桑蚕，依山靠水位置独厚，养出的蚕丝细腻光滑，自有“天下第一丝”的美誉。
饶是见惯了这些的陆念安，此刻也被这满屋子华贵迷了眼。
孟嬷嬷上前，目光慈爱：“陆小姐，我们这儿，夏日里是要穿春蚕的，这批料子好啊，刚从布庄里染好色，您看看喜欢什么花色，我待会儿拿去绣坊，您过几日可就能穿了。”
方家人太好相处，盛情难却，陆念安有些不好意思，只好道：“我瞧这个绿色不错。”
“绿色确是不错。”但孟嬷嬷觉得有些不够，便又点了几个丫头进屋。
从布庄过来的丫头手脚麻利，进屋后依次将色泽细腻的春料取下，一匹、两匹、三匹……
陆念安忙劝阻：“只要绿的便好了。”
她虽是喜欢，但一个夏季便制这般多新衣裳，难免有些铺张浪费。
嬷嬷却完全没有阻止的意思，反而宽慰开口：“这院里皆是夫人私库，小姐不必担心旁的。”
孟嬷嬷一边说一边指着丫鬟，直到几个丫头都快搬空半个库房，陆念安彻底无措了，扭过头：“孟姨忙完了吗？”
*
“孟姨还未忙完吗？”陆念安起身，身着的嫩芽绿云丝绣纹裙散下，她呢喃道：“好像都几日未见她了诶。”
青州靠水，小城的夏日清晨不用冰也是凉丝丝，今日还早，秋菊先悠悠支起窗户，再拿起玉簪。
手抚过陆念安的一头乌发，秋菊回忆：“昨日绣娘来送夏衣时，奴婢问了问，说是近日里布庄出了些事故，孟夫人便一直呆在布庄里头没有回来。”
“好了小姐，”随意地将乌发挽起，秋菊拍拍她的肩：“昨日不是说要同哥哥姐姐们出去用饭，瞧时间也该走了。”
“嗯。”陆念安点点头，心不在焉地出了院子。
今日要去得是唐街，弯弯绕绕很长一条小巷，巷子两旁堆满了商户，显得紧促拥挤。
几位表姐先下了马车，回过头伸手拉她:“来，念安。”
说这话的是二表姐方子意，她肩上搭着一条长长的辫子，晃动时发尾的小花微颤，她热情地拉过陆念安往前走：“咦，哥哥们好像已经先到了。”
不知不觉，也来了方家小半月，同上京繁多规矩的世家不同，青州这里，很少会特意讲究什么。
方家是商户底蕴，便更显得随意，姐姐哥哥们也很好相处，出门寻乐都会带上她一起。
陆念安便很知足了。
此刻渐入小巷，一阵白烟弥漫，街头早点铺的王婶掀开蒸屉，屉中是被蒸得胖乎的鲜花馒头，甜香一直弥漫到小巷深处。
商户忙碌，方家人早上不用厨房，都是在外用膳。
陆念安已经适应了这般日子，熟稔地要了一屉玫瑰豆沙卷，精致小巧的五个，哥哥姐姐们正好能分完。
再往前是面馆，卤肉的味道逐渐压过香甜，店小二手捧托盘穿梭于人群中，将瓷碗放下：“好嘞客官，您要得卤肉面来了。”
方艾接过碗，一抬眸见陆念安几人，笑着挥手道：“念安妹妹们，这儿呢。”
面馆外立着几张方桌，灰扑扑四四方方的，方艾那桌，一面摆着一碗卤肉面，等几位妹妹走进，他起身让店小二又加了把椅子，自己端起碗同方许挤在一边。
陆念安慢慢坐下，才发现方桌上只余下四碗面，而她那一侧正巧空荡。
刚有些疑惑，方许笑着开口：“表妹妹第一次来这间面馆，我怕你吃不惯，你喜欢什么口味，我想着再帮你重新点呢。”
闻言，陆念安侧眸，面馆门口挂着写满字的木牌，都是些没听过的面食，她扫了眼，有些拿不定注意。
余光瞧见方桌上摆着的四碗卤肉面整整齐齐，卤肉色泽泛红，面长而筋道，看着极为诱人。
想了想，陆念安犹豫道：“那我就要和哥哥姐姐一样的吧。”
“那今儿是整整齐齐，”方艾插嘴，唤来店小二：“阿福，再来一碗卤肉面。”
“好嘞，”店小二记下，顺口寒暄：“这位小姐是……”
方家在唐街也有间铺子，这些年时常照顾周边的生意，一来二去，就都相熟了。
方艾娴熟道：“念安妹妹，我表妹。”
“好嘞！”店小二没一会儿端着托盘走回，细心地给她这一碗多加了块卤肉，热情开口：“小姐是第一次来青州吧，尝尝我这儿的招牌。”
方家几人都已纷纷拿起木筷，方艾更是随意，没几筷便用了小半碗面，似是很喜欢的模样。
瞧几人都这般喜欢，陆念安对这面生出几分好奇，小心翼翼地夹起筷子往嘴中送，方才入口，却被呛到了，捂住胸口忽得咳嗽几声。
见状，几位哥哥姐姐一时都笑起来。只方许抬起茶杯替她斟了杯凉茶，担忧道：“表妹妹可是用不惯吗？”
陆念安已被呛得说不出来话，莹白小脸泛红，眼眸也是湿濡的，乍一看，可怜兮兮。
她没想到这碗卖相诱人的面会是这般味道。
并不辣也不咸，更像是由某种香料散发而出的，她头一次食，有些用不惯。
缓了好一会儿，陆念安回神，默默拿出刚买的玫瑰豆沙卷清口，含糊道：“唔，是有些不适应。”
青州的面食，喜加一种名木苏的香料，这香料同油盐一样必不可少，已经稀疏平常到被人忽略了。
方许想起来这回事，便让店小二重新煮了碗卤肉面，特意吩咐免去木苏，才道：“表妹妹你再试试。”
这一次，陆念安总算未被呛到了，方许松口气，拿起自己的木筷，一边关心：“表妹妹这回觉得如何？”
除却木苏以后，这碗面食变得寻常起来，陆念安素指微顿，但还是点头：“好吃！”
一行人悠悠用完早膳后，巷子里人少了些，天色渐明，空气中浮动起几分热意。
方子意便去隔壁饮子铺买饮子，挨个问完后念叨着：“绿豆饮、紫苏饮、江茶水、木瓜水……冰醪糟小圆子、江茶水、木瓜……”
见她记得费力，陆念安主动上前挽住她：“表姐我们一起吧，我也能帮帮你。”
“还是念安妹妹对我好，”方子意忍不住捏了捏她的脸颊，“哥哥姐姐就只知道打发我，每每来面馆，都让我一人去跑腿。”
虽这般抱怨，但她神色如常，显然不是真的在计较，于是笑一笑也就过去了。
饮子摊支在对街，一来一回并未花费太久，片刻后，陆念安手中多出一个食盒，小心翼翼地往回走。
只是当再抬眸时，面馆前哥哥姐姐们的身影却已经逝去，只余下店小二继续穿梭于人来人往间，一声一声地应着好嘞。
方子意看了一眼，了然收回目光：“应是先去了马车那儿，太过分了，不等我就罢，连表妹妹也不等。”
她有些气愤地拉陆念安走出巷子，打眼一瞧，方家的马车果然停靠在巷口。
走近后，没等她抱怨，方艾反而横了她一眼，抬手接过食盒，随口道：“子意你说你怎么就这么喜欢呲牙咧嘴呢？”
方子意心下更气，护住食盒，愤愤道：“不给你喝了！”
说着，两人就推搡起来，方许看不下去，忙开口劝和：“好了好了，不是故意撇下你同表妹妹，是方才遇到舅妈家的小厮来配药，有些心急。”
“舅妈病了？”方子意眨眨眼，她很快想明白，当即跑上马车，就有些急促：“我也有些放心不下，去看看吧。”
那食盒已被不甚在意地丢给丫鬟，一个晃神，方子意的身影消失不见，她掀开车帘催促：“还等什么，哥哥快走呀。”
事故突然，几人都想早一些去探望舅妈。方许同方艾却站在原地没动，神色忽然变得为难：“念安妹妹，你也同我们一起去吧。”
长街一侧，一片熙攘里，陆念安抬眸撞见表哥们复杂的神色，忽然意识到自己成了麻烦，她忙道：“没事的哥哥，我都这般大了，我可以自己回府的。”
见方许还要挽留，陆念安只好又找了个借口：“……我，我想回府去看看孟姨的，都许久未见她了。”
劝说片刻无果，马车上几位妹妹又催促起来，方许也只好不在挽留，语气歉疚：“那表妹妹，我们先走了。”
马车疾驰离开，踏起一片灰尘。
来时的热闹散去，只陆念安还留在原地，她手中提着食盒，独自上了另一辆马车。
方府人多，马车便也宽阔敞亮，她却生得太纤薄，如今形影单只的，略显孤寂。
陆念安缓缓抱住食盒，却没觉得孤单，反而如释重负地松了口气。
方家的亲戚她全都不识，若此刻跟着哥哥姐姐们过去，到时连介绍自己都要花上好一会儿。
更别说大家是探望病人，大抵也不希望有外人来的。
车帘被微风掀起，偶然瞧见窗外一家和睦的场面。
每每到了这时，陆念安才会有些想念上京。
数着日子算，离家好像也小半月了。虽然在方家的日子也很开心，但总归是借住，难融入进一个拥有十多年共同回忆的大家庭里。
思及如此，陆念安眨眨眼，忽然很想知道家中的近况，或许……母亲已替哥哥寻好婚事了？
眸间有水雾弥漫开，揉揉眼，她发现自己还是想家的。
*
下了马车回到方家时，花园里，十几个丫头正在清扫落叶，连石板都被她们擦拭的一尘不染。
见状，陆念安踩上台阶时犹豫了好一会儿，最后是拿出软帕擦了擦绣鞋，她才继续往里走。
越往里越觉得庄重，所有地方都被收拾了一遍，显得整洁有序。
方家是商户的底蕴，再次以前，从未注重过这些。
陆念安不免生出了疑问，唤来个小丫鬟疑问道：“今日府中是有什么客人吗？”
那丫鬟当即点头：“二夫人为布庄的事情忙活了几日，好不容易才将新来的知府请来府上喝茶，便吩咐我们好生招待呢。”
一个手拿扫帚的丫鬟忍不住抱怨：“从上京调来的知府真是好大排场，我们二夫人早出晚归，又托了无数关系，到头来也不过只换得一个喝茶的机会，真是商不如官，是走是留，不过只是那些大人的一句话罢。”
“好了倩然，二夫人见了又该说你了。”
话落，几个小丫鬟都没有久留，又匆匆忙忙地跑去茶室那边做准备。
见此情形，陆念安忽然也不敢乱走了，生怕待会儿冲撞了谁。
她小心翼翼提着食盒，打算整个下午都乖乖呆在屋子里。
“对了小姐，”方才走得那个丫鬟跑回来：“小姐饮过罗藤茶？”
陆夫人平日里是极爱品茶的，每每去了千山宛，都会邀她来喝一杯。
陆念安见得多了，便也习以为常，此刻点头：“从前饮过，怎了？”
“夫人不知从哪打听出那知府喜欢罗藤茶，这茶少见，又是上京独有的，家中虽是有，但我们都不会泡制，怕献了拙。”
小丫鬟犹犹豫豫说了好一会儿，陆念安很快懂了她的意思，欣然应下：“无事的，不过都是些小事，我帮你送茶罢了。”
呆在方家小半月，日日都穿新衣，陆念安总有些不好意思，唯恐自己成了麻烦。
现下既是能帮些忙，尽一份微薄之力也好过什么也不做。
第89章 第八十九章
焚烧着的香炉飘出缕缕白烟，沉香扩散，越发显得屋内气氛沉闷。
孟兰因瞧时候差不多了，频频朝门外望去，双手合上捏在一起，显得有些不安。
新帝上位后，朝中动荡甚已波及他们这种小地方，修律法增商税，等传到青州时，孟兰因才发觉地方官员都已被换了个遍。
偏逢屋漏连夜雨，刚要去知州府上探一探情况，从前同方家交好的知州却因贪腐罪玲琅入狱，这是桩大案，牵扯进来不少人。
而他们这些商户，行贿一事说大也大，说小自也不小，全凭这调来的知府如何定义。
但难就难在新帝大张旗鼓地整顿官场作风，这调来的知府想必也不会好说话。
一时间，整个青州的商户都有些忐忑不安。
从前是被迫行贿，商最是人轻言微，放眼整个小城，那知州就是一手通天的，若私底下不交好关系，生意还做不做了？
但被迫归被迫，从知州那儿拿到的好处也是实打实，此番调查，定是要上报几户典型用来杀鸡儆猴。
孟兰因自觉方家还到不了“典型”的程度，但也怕出什么意外。
今日邀知府来家中喝茶一举，是探口风，更是攀攀关系好求庇护。
正思考下一步该如何走时，小丫鬟匆忙跑进屋，焦急道：“二夫人，马车来了。”
孟兰因当即起身，命小丫鬟先去准备白茶，再匆忙赶去，亲自将知府迎进屋内。
此番见面是托京中大老爷的关系，一连等了几日，终于等来了人，孟兰因有几分局促，亲自上前拉开木椅，笑道：“李大人，您随意坐。”
李山海到也不客气，慢悠悠坐下，他佛了佛长袍上的灰尘，不冷不热道：“远在上京之际，便听闻过方家的布庄，没想到背后的东家竟是位后宅夫人，真是让我刮目相看呐。”
“李大人过誉了，我说到底，也只是替家中郎君管些小生意罢。”朝中有许多人都不喜女子为商，孟兰因揣摩着他的态度，没敢多聊，小心翼翼地转移话题：“听闻李大人喜白茶，家中丫头已去准备了，还望大人评一评。”
话音落下，小丫鬟示意守在门外的陆念安进屋，轻声交待：“小姐不必紧张，斟完茶后小心退下便可。”
廊下日光暖和，陆念安换了身更素净的灰衫，玉簪也改为木的，整个人柔和恬静，打眼看去，还真像个貌美的小丫头。
陆念安呼出口气，捧着托盘的手紧了紧，才下定决心往里走。
屋内气氛太过沉闷，因为事先知道这位知府对孟姨来说很重要，陆念安低眉垂眸，盯着脚下的粉绸绣鞋，一点一点往前挪动。
托盘上盛放着一整套茶具，白茶最为讲究手法，最为正经的泡制，从洗茶到焖茶就要来回三次。
陆念安也是从陆夫人哪儿学得，她告诉自己不必紧张，将托盘放置于一侧的桌案，十指纤纤，用木夹稔起白茶——
“等等。”李山海忽得打断了她，陆念安明亮的眼眸闪过茫然，一时不知该不该松手。
“劳陆二夫人费心了，”李山海扯开关系，公正道：“同方大爷在京中见过几面，此番来青州，他也特意给我写过信提了提布庄。”
“我便也实话同你说了，你们方家我真没想为难，但求我我也是真没办法，”一边抬眸看着窗外，李山海语调忽然便轻：“这几日去了几户人家，不是金银玉石就是美人古画，我难道不想要吗？只是新帝决心整顿风气，一路过来都有人监察着我，瞧瞧时间也该到了。”
“那可是京中真正的大人，随随便便一句话，我都是要掉脑袋的，我也很怕啊。”
李山海抖着肩，余光瞥见屋外一道修长的影，他拉开一旁的圈椅，又小跑过去卑微赔笑着：“陆大人，早候着你了，快请快请。”
在孟兰因面前高高在上的姿态瓦解，李山海笑得越发奉承，一边迎着来人，还不忘指着陆念安：“你，快去倒茶。”
陆念安本垂着眸，听见陆字以后，她第一时间觉得有些巧。
反应过来后，端起托盘往一旁走，陆念安掀起茶罐，白茶的香气散开，她轻轻嗅着，忽然觉得这味道有些熟悉，甚至有一种……家的感觉。
真是昏头了，陆念安心下叹气，提醒自己该专注一些了。
来人渐渐逼近，几乎是靠近的瞬间，一股压迫感侵袭而来。
这压迫压得人提起口气，就像风雨欲来以前的平和。
陆念安本就怕生，当下不由得紧张起来，她手上动作加快，有些急促慌张地泡茶，只想要尽快离开这间屋子。
孟兰因同样有些紧张，比起李山海，他身后这位身子高大的男人显然更让人心生畏惧。
开布庄的这些年，同形形色色的人皆相处过，她并不惧脾气急或是易怒之人，相反，越是平和，越是冷静之人，往往不动声色便轻易加害于人。
所以在看见陆祈的第一眼，孟兰因心中凉了半截，莫名打了个寒碜，起身迎道：“陆大人。”
陆祈没什么太大反应，态度如常地应了声：“嗯。”
他嗓音算得上清冽，有些寡淡。
陆念安莫名一僵，连心脏都有些泛痒，一直难受到她抬起眸来。
李山海躬腰走在前侧，更显他身后之人清贵。
门窗大敞，屋内明晰，青州的太阳天有些湿濡，光影模糊掉来人的轮廊，虚虚实实间，得以片刻清晰。
男人熟悉的白衣雅正，眉眼却变得陌生至极，这样生疏的神情，陆念安此前从未见过。
许是察觉到她呆愣的目光，他便居高临下地扫了她一眼，陆念安捏住茶盏的手不由得一紧，陆祈已轻轻收回目光，就像是看到了一个无关紧要的人。
心乱如麻，陆念安因此陷入了片刻无措，呆呆拿着茶盏却未动。
“愣着干什么，倒茶啊。”李山海见她呆愣，有些心急地催促道。
李山海是急性子，嗓音一时加大，听起来有些像吼。
“哦，好……”陆念安回神，拿着茶杯的手却一时颤得更厉害了。
孟兰因见状，都快心疼死了。
她是知这孩子怕生的，性子软，就同姐姐一样，要人小心哄着。
不说陆念安当下被吓到，就是她一把年纪了，应付起这般人物，也觉得吃力。
孟兰因强打起精神，主动出声：“李大人，方才问到何处了？”
“咳……”李山海挺直腰杆，一边用余光瞥陆祈的神色，一边开口：“知州府里共清出百于匹丝料，皆是方家布庄所制，孟二夫人，陆大人此番陪同我前来，也是想弄清这些布料是王贵福朝方家买得，还是方家主动送过去的呐？”
面色一白，孟兰因没想过此番调查会这般较真。
若都按这番话来，她方才还是想得太简单了。
圣上这哪是杀鸡儆猴，只怕是国库虚空，将注意打到他们这些商户头上来了。
屋内气氛逐渐转为压抑，孟兰因坐在主位，忽然觉得自己才是个外人，拿不定注意该说什么话，纠结地蹙起眉。
沉闷间，李山海也已经有些沉不下心了，额上弥着细汗，却见陆祈一脸平静，周身气势反而越发淡然。
同这位陆大人相处了三日，李山海其实也没摸透他是何性子，只是对他的立场越发好奇。
不敢多看，李山海收回目光，知道自己该第二次逼问了，他便垂眸打开手中卷宗：“方来青州，便听闻方家布庄的料子华贵，足足百匹料子，若是王福贵朝布庄所购，他哪来这般多银两，还是说，走得什么私账但官家不知？”
方家送得百匹布料可都是实实在在的证据，孟兰因心知这问题不好回答，干脆继续沉默，强撑着没倒下。
寂静室内，没有人再说话，僵持间，一个茶盏却忽然摔落至地，好大一声响，青瓷碎开，落了满地茶汤，尽数浇在男人黑色的步履之上。
室内死寂一般的沉默，陆念安手腕仍在颤抖。
她实在太紧张了，当下听着这些逼问，便被这番凝重扰得呼吸不畅。
压抑之下，也是最先撑不住的，此刻紧咬着唇瓣才没让自己哭出来。
李山海显得比她还着急，哪里还顾得上逼问，蹲下身就开始拾那些瓷片：“怎么回事，倒个茶也不会吗？”
“她年纪小，”孟兰因替她回答，趁机将陆念安唤走：“惊扰了大人，还不赶快下去，另寻个机灵些的丫头来。”
陆念安没走。
相比于方才的沉默，她反而觉得现下的混乱更让人好受，犹豫地看了陆祈一眼。
他却没有回眸，连余光都未分给她一眼，鼻梁高挺，侧脸轮廓冷硬。
稚气如陆念安，也渐渐明白了局势，也知当下情况全在他一句话。
她这才后悔做出离开的决定，连一丝余地都没留。
心下心虚，陆念安一慌乱就说不出来话，又恐陆祈生气后已不认她这个妹妹了……不认就不认，她不过是想再替孟姨求求情罢了。
杏眸扑闪着，见李山海正清理地上的瓷片，陆念安意识到自己还做了件坏事，一个心慌，蹲下身陪他一起捡。
正巧蹲在黑色步履前，裙摆散开压出褶皱，她浑然未觉，素指触上眼前的那块瓷片，刚要拿起，那瓷片却一只大手丢开。
显然是用了些力度，他手腕劲瘦，腕上鼓起青筋。陆念安一愣，就半蹲在地上顺着他手腕抬起眸子。
陆祈正皱着眉看她。
第90章 第九十章
听到动静后，守在门外的丫鬟一同赶进屋收拾，李山海便松开手，将一地狼藉撇给她们。
赶忙起身，他回过头，就要训斥方才那个不长手的倒茶丫头。只是话到临头，喉间却忽得一哽。
长指擦过莹白小手，碎掉的青瓷被陆祁丢开。
李山海看着眼前这一幕，不由得抬起手揉了揉眼，还以为是自己看错了。
那倒茶丫头已经起身，眼眸湿濡，唇瓣殷红，手捧起托盘，一声不吭地就要退下。
一身素衫难以掩盖她的好颜色，若是放在上京，早被哪位大人纳了去，哪里还能留在府上当丫鬟。
李山海若有所思地眨了眨眼，原来是没找到合适的法子吗？
回过神，李山海忙将人叫住：“你叫什么？”
意识到他是同自己说话，陆念安缓慢回头，圆润的眸子瞪大：“我吗？”
说话没个正行，连句道歉也不会说，还直愣愣看着人，李山海从没见过这般不懂规矩的丫鬟。
好在有几分姿色，事后还能请个嬷嬷来教教她。
这般想着，李山海神色松了松：“就你，走什么，回来继续把茶泡好。”
陆念安微颤，只好不情不愿地又捧着托盘缓缓走回去。几案立在陆祈右侧，路过时，她低低垂下眸，一点也不敢多看，那模样任谁瞧了都觉得太规矩。
怪不得还是个丫鬟，真是死脑筋。
李山海心里有些急，可碍于正事还没谈完，他忍了忍，开口道：“孟二夫人想好了吗？”
孟兰因心知不能再拖：“那百匹布的确是我们方家送去的，王大人每一季都会在布庄定上十匹，全挂了知州府的账，只是从没来结过。”
“可两位大人……我们方家做得都是小生意，如何赶去知州府里催账，便一直耽搁到现在。”
这话只是半真半假，若细究起来，方家还是落了下风。
孟兰因有些忐忑，捧着茶杯的手也不由得收紧，静静等待回应。
李山海其实也拿不定，侧眸看向陆祈，见他并未发问，便又看了看那倒茶丫头，心下有了注意，问道：“账本呢？”
能顺着她的话往下是再好不过，孟兰因松口气：“账本都好生放在铺中的，李大人若是想看，我唤个丫头拿过来便是。”
李山海起身：“圣上点名彻查此案，这般重要的账本，孟二夫人还是亲自陪我去瞧瞧吧。”
孟兰因起身跟上去：“两位大人这边走。”
屋内因此陷入静谧，陆念安刚将白茶泡好，双手捧起茶杯还没递给陆祈，却见他看也没看一眼，反而起身欲走。
抬起眸，孟兰因心事重重地走在最前方，连日来的操劳使得她面色泛白，瞧着极为憔悴。
家中这几日都在传布庄出了岔子，但真正将这事放在心上的确没有几人。
陆念安隐约意识到这事情并不简单，眼瞧着门就要合上，顿了顿，上前几步也跟了过去。
马车停在方府门前，从此处去布庄要路过两条长街，一回头见陆念安跟了出来，孟兰因有些无奈地看了她一眼：“念安你怎么跟来了？”
“我想陪陪你，”陆念安有些担忧：“孟姨，我也可以帮上忙……”
一句话未完，李山海笑着走来：“我还有些问题想问问孟二夫人，若孟二夫人不嫌弃，这边请。”
“自然。”孟兰因应下，轻拍了拍陆念安的肩，安抚她回家。
两人齐步上了同一辆马车，陆念安也想抬步跟上去，身后却走来个小丫鬟对她道：“这边来。”
被清扫干净的长街上，马车静立于街头，坐在最前方的车夫紧紧扯住缰绳等待，一直到陆念安上了马车，他当即松开手，放任马儿往前跑。
陆念安还未站稳，晃荡间，她忙抬手扶住一侧，颤颤巍巍地坐下。
车内焚着很重的沉香，几乎透不过气一样，她有些不适地掀开车帘透气，仍在想布庄的事情。
陆念安很快就发现是自己多想了，既然是查案，哥哥便不是因为她才来青州。
若不是因为她来得青州，他应也不是生气才对。
想通这一点后，方才的紧张散了些，她呼出口气，胆子一时大了不少。
或许……她还是可以替孟姨求求情的？
思绪已经乱乱的，陆念安打了哈欠，觉得自己有些困了。
朝窗外看了一眼，不知何时，马车已经驶过嘈杂闹市，窗外绿意盎然，景色尤为陌生。
她没意识到什么不对，闭上眼后，想起布铺应要开在人多的地方。
那这又是哪儿？
陆念安指尖微颤，努力睁开眼想让自己清醒一些，只是显然已经晚了，头脑更加昏沉，她被迫昏沉沉昏睡去。
小案上的香炉仍在不断往外扩散香气，白烟升腾，直到彻底燃尽后，马车缓缓停下。
*
客栈门前，两个嬷嬷已经候了许久了，见马车停下，其中一个矮一些地瞪了车夫一眼：“怎么这么慢？”
车夫摸了摸头：“李大人交待的突然，再说这客栈这般偏，我哪里……”
“这客栈里住得都是大人物，哪里能随意让你编排？”
两个嬷嬷忙打断他，上前将车里人抬进客栈。
先帝曾微服私访在此处歇过，自那以后，客栈便成了专供皇家所用，整座别院极为安静。
随意推开了间屋子，矮个子嬷嬷张望了眼，挽起衣袖：“咱先给这位姑娘洗洗？”
“不然呢？”高个子嬷嬷上手扒拉开灰白素衫，指使道：“对了，你把香取来，若是待会儿醒来可就麻烦了。”
“好。”
一阵忙碌后，高个子嬷嬷将人放进水中，想起双手滑过女孩肌肤时细腻娇嫩的触感，目光有些惋惜。
陆念安便是在这个时候醒来的。
吸入过多的迷香后，至使人醒来后也仍旧虚脱无力，她只能勉强半睁开眼，静静打量眼前这陌生的一切，连质问一句的力气都没有。
“怎么醒了……”高个子嬷嬷一低头，忽然有些急，忙加快了手中动作，最后找了块薄毯将她裹起来。
陆念安指尖微颤，天旋地转了瞬，她感受到自己被放平，头顶的床架陌生至极。
门被推开，泄进一室光亮，矮个子嬷嬷手拿线香匆忙跑来：“醒了？”
点燃焚香炉，矮个子嬷嬷提醒：“这香里加了软骨散，一时半会儿她动不了。”
“也别用多了，都不喜死的，你算算时间，再点半支应是够……”
焚香的气味扩散开，渐渐充斥于屋内的每一个角落，陆念安重新闭上眼，耳边落下一道很轻微的关门声。
只是这一次，她没有失去意识，只感受到身体越来越重。
清醒远比彻底昏迷更折磨人心。
室内一片死寂，陆念安仔细回忆方才听见的话，恐惧弥漫，她只觉还不如晕过去算了。
那香气越来越重，在失去意识的边缘，不知过了多久，久到眼前只剩下一片黑暗。
“吱呀——”一声，门被推开了。
*
线香燃尽，被这声音惊醒，陆念安指尖微颤，瞪大了双眼。
已是戌时，屋内没有点灯，碰巧今夜又无月，黑暗正缓缓吞噬着每一处。
这一瞬间，陆念安想不到还能有什么比这更坏了，用尽力气紧握住双手，迫切地想让自己能在清醒些。
脚步声已经停了，床榻边好像立着道人影，正静静看着她。
陆念安闭着眼，感受到带着侵略的视线滑过肩侧，下一瞬，薄毯被拉开，手腕被什么冰冷覆住。
是湿冷的，令人恐惧的，她很害怕。
陆念安几乎就要吐出来，她吓得尖叫了一声，蜷缩起薄毯不断往后退，只是很快，却被那双大手连带着毯子一同抱起。
无边恐惧弥漫，陆念安恶心到要被晕厥之际，才意识到耳边男声似乎有些耳熟。
好像很温柔，但渐渐没了耐心，于是他有些急得厉声道：“陆念安，睁开眼看看。”
这声音瞬间将陆念安从恐惧中拉回，她怀疑地睁开眼：“哥哥？”
话音落下，没等他有反应，陆念安闻到熟悉的香味，便挣脱双手环绕住眼前人，一边将脸埋进去，可怜巴巴地抱怨：“呜呜呜呜你都把我吓到了……”
她声音颤抖，唇齿破碎，眼泪氤氲在白衣之上，陆祈没有说话，大掌轻抚过她湿濡的长发，无声哄着她。
薄毯因为挣脱变得松松垮垮，他将她抱得很紧，冷淡了一日的态度松缓，像生生将她嵌进了骨头里。
陆祈声音轻柔，哄她的语调：“不声不响就走时，没想过哥哥也会害怕吗？”
他是这是世上最了解她的人，从她的日常起居到出行无一不细致过问，少时忧她胆儿怯连哭也不敢哭，大些后忧她泪水太多哭疼了眼睛可怎么办。
他想起那个刚来府上不吃不喝不说话的小姑娘，是他费尽心思找来厨子，一点一点喂给她 ，观察她的神情，一点一点记下来她的喜好。想起及笄那年口口声声说喜欢的姑娘，她分明还小，连依赖和喜欢也分不清，他却是长兄，长兄是责任，也成了枷锁，好像将他困住了。
“这半月总因为你有没有好好用膳而失眠，”陆祈松开了些她，轻笑着问她：“在方家好玩吗？”
陆念安还将小脸埋在他怀中哭着，情绪缓和下来后，她下意识点头，显然对陆祈更依赖了。
松松垮垮的薄毯却这时滑落至地，她变得不着寸缕，陆祈仍未松开她。
后知后觉意识到什么，陆念安眨眨眼，心中渐渐弥漫起另一种恐惧。
抚在后脑的大掌越发轻柔了：“你说说怎么才好？”
他语调同样柔和，总让人忽略话中危险的意味：“阿念，你让我很生气。”