第91章
次日，孟跃离开王宫。
舒蛮知晓后，沉默良久，侍者小心翼翼询问：“大王，就这般让孟君走了？”
舒蛮阖上双眼，吐出一口浊气。他不应又能如何。
若是旁人，舒蛮纵使用强的，也要将人捆在身边。
可那是孟连穗。
聪明果断，救他于危难，助他登上王位的孟连穗。
他此刻对孟连穗口中的心上人，产生难以抑制的怨恨。
他用政事麻痹自己，群臣再次提及桑弥。
舒蛮与舅舅话完国事，前往母亲殿中用饭，午饭后，他提及此事。
仑什头领提议杀了桑弥，舒蛮不语，看向母亲。
王太后垂下眼：“驱逐出隆部罢。”
舒蛮应了。
待舒蛮离去，仑什头领与王太后道：“妹妹，我们这样放走桑弥，将来就是祸患。”
王太后摩挲着手上的宝石戒子：“草原凶险，什么时候被猛兽袭击也是寻常。”
仑什头领眼睛亮了。
王太后在炕榻落座，把玩着炕桌上的玉葫芦，“哥哥，你只带三千精锐。按理，桑弥殊死一搏，最后咱们即使胜了，也会有伤亡。”
“打仗注定要流血的。”仑什头领理所当然道：“再者，大王有传位文书和金犀印，他是正统。天神一定保佑他。”
炕榻下方的暖炉缓缓升着热意，淡淡的香气弥漫，清新宜人。
王太后摩挲葫芦身，轻轻摇了摇头：“这次大王兵不血刃，不止是天神保佑，还因为他的仁慈。”
王太后娓娓道来：“之前先王身故，大王下落不明，生死不知。尽管桑弥没有传位文书和金犀印，臣子们看在他的血统上，也就忍了。未必是对他有多忠心。”
“如果大王一回来，要将桑弥及残党一网打尽，反而会逼的他们拼死反击。就像猎物掉进陷阱，明知死路一条，只会更加疯狂挣扎。”
仑什头领默了默，他不如女子心细，但也是执掌一方，他眯眼看向王太后，气势迫人：“你到底想说什么，妹妹。”
王太后搁下玉葫芦，不同的角度呈现不同色彩，竟有流光溢彩之效，如此精妙，像是瑞朝之物，仑什头领心头闪过念头：“这是孟连穗送的？”
王太后颔首，她道：“大王原也是仇恨桑弥，想要狠狠处置桑弥，是孟连穗劝住他，最后用最小的代价获得了最好的结果。”她叹道：“隆部错过了一位好王后。”
仑什头领面皮微热，他知道孟连穗好，可是孟连穗是瑞朝人。
他梗着脖子，强调道：“妹妹，你也是出自仑什部落。孟连穗再好，她还是会优先考虑瑞朝的利益，对我们隆部来说，不是好事。”
王太后轻飘飘睨他一眼，戳穿他的小心思：“隆部与瑞朝交好，孟连穗通大义，为了两邦百姓，她会权衡好的。”
仑什头领腾的起身，吭哧喘气，脸颊的络腮胡都跟着炸开，“妹妹，你这是在怪我？！”
他压低声音：“孟连穗她心有所属，牛不喝水强摁头？”
王太后摇头不语。
仑什头领气冲冲走了。
心腹呈上乳茶：“王太后，您知道孟君心有旁人，还撮合她和大王，这对大王是不是……”她欲言又止。
王太后叹道：“大王是我亲子，我一心只盼他好。”
乳茶腾腾冒着热气，浓香扑鼻，她饮了大半，回里屋歇着了。
王太后与仑什头领的秘话传入舒蛮耳中。他挥退侍女。
侍者斟酌道：“王太后爱子之心，便是天神见了，也要欣慰的。”
舒蛮沉默。
傍晚，他再次踏入王太后宫殿，与王太后一道用膳，舒蛮为母亲布菜，母子感情更胜从前。
殿内气氛温馨，直到夜深了，王太后欲送舒蛮，被舒蛮止了。
王太后在宫殿目送儿子远去，看不见人影，她才挥退侍女，殿门合上，殿内温暖如春。
她面上的慈爱和祥和一点点退去，抚着半人高的花瓶，环视殿内摆设，静坐在王太后宝座上。
孟连穗再好，只凭她心有所属，还是瑞朝人，王太后就不会让孟连穗坐上隆部王后的位置。
她对着哥哥夸赞孟连穗，百般遗憾，不过是压制哥哥的手段罢了。
隆部并不需要一位实权王后，哪怕那人是她的亲侄女。
之后日子，王太后三不五时召见孟跃闲话，孟跃先时只觉微妙，直到舒蛮几次过来探望王后，撞见孟跃时的意外不作假。
她分明对王太后恭敬有加，但王太后在舒蛮跟前，话里话外忍辱负重讨好孟跃，希望孟跃回心转意，与舒蛮在一起般。
合着她这是被王太后做了他们母子的感情保温剂。
孟跃回过味来，给气笑了。
她带着一帮子兄弟，拿命助舒蛮登上王位，不是给人做嫁衣裳，被利用殆尽后一脚踢开的。
果然越靠近权力中心，越不能以良心礼义判断。
王太后再有召，孟跃借口病了不至，王太后还未动作，舒蛮先来瞧她了。
小院二楼，孟跃三千青丝披散，面色苍白，从炕床下地要向舒蛮行礼，被舒蛮止了。
“可看过大夫？”他搀扶孟跃落座，他开始以为是孟跃的托辞，故而来时没带医师，现下见孟跃憔悴模样，心疼不已。
孟跃虚弱的笑笑：“我用过药了，你知道的，我的商队里有大夫。”
她一句话叫舒蛮想起之前受伤的日子，是孟跃耐心照顾他。
舒蛮心中感慨，握着孟跃的手由衷道：“还好遇见了你，如果没有你，也就没有今日的我了。”
“大王这话真折煞我了，叫我羞愧……”孟跃情绪激动，又咳嗽起来，舒蛮连忙为她拍背顺气，两人靠的极近，孟跃抬眸望向舒蛮，眼中带着欣赏与温和：“大王是受天神眷顾的人，冥冥中指引我来到大王身边，生就这段造化。纵使没有我，也会有其他人。”
她对上舒蛮惊喜的眼睛，又垂下眼，“大王才是真正的天命之人。”
没人不爱听好话，尤其这好话还是出自心上人之口。
舒蛮一颗心几乎要化成水，试探着伸手揽过孟跃，此时屋门外传来唤声，孟九来送药了。
舒蛮接过药碗，对孟跃道：“我喂你。”
孟跃神情微滞，她脑海中闪过某道身影，转瞬压下。
孟跃强忍苦涩，一勺又一勺汤药下，喝了大半，最后实在忍不住别过脸干呕。
舒蛮啼笑皆非，从桌上取了蜜饯喂她，指腹擦过孟跃的嘴唇，一阵灼热的烫意，他收回手，忍不住指尖摩挲。
舒蛮从照顾孟跃中得到了成就感，两人之间本就不大的嫌隙，消弭无踪。
傍晚舒蛮依依不舍回宫。次日午后又巴巴儿来，王太后察觉危机感，再次传召孟跃，却被舒蛮挡了回来。
“母亲，连穗身子不适，你莫要折腾她。”
王太后几乎维持不住神情，只能顺着儿子的话说。
她宽慰自己，孟连穗总有病好的一日，莫急。
谁成想孟跃搭上仑什头领，前往仑什部落挑选马匹去了。
隆部昼短夜长，日子总是过得很快。相比隆部雪不停。瑞朝京城已经见晴了。
二月初二，瑞朝每年一度的耕籍礼，承元帝顺势给太子解禁，率一干皇室和百官在郊外“籍田坛”，祭祀农神，下地耕耘。
祭坛上，太子跟在承元帝身后，一身端庄祭服，神情不虞。即将礼成下祭坛时，太子竟然扯开衣领，露出大片粉红的皮肤。
众人哗然，承元帝面如锅底：“太子，你在干什么！”
皇后和七公主上前劝说，却被太子挥开，他不顾承元帝的怒火，大步离去。
田野间，死寂一片。
忽然一道清越之声响起：“太子哥哥应是急着拿农具，想体验农事了。”
借口很烂，但十六皇子给了承元帝和太子一个台阶。
一刻钟后，太子手持农具下田，估摸是有人传信儿给他了，承元帝面色缓和。
父子二人并排耕地，皇后和七公主松了口气。
天上的日头有些烈了，近午时，太子汗如雨下，不顾正在劳作的承元帝，提着锄头上田垄，边上小太监看了一眼承元帝，赔小心劝说，声音戛然而止。
方才鲜活的小太监躺在血泊里，大睁的眼睛中透着茫然。旁边落了一把染血的锄头。
承元帝握着锄头的手不住颤抖，指骨紧攥着木柄，以至指甲盖泛白。
七公主厉声道：“大胆贱奴，竟敢陷害当朝太子。”皇后如梦初醒：“圣上，这是有人害……”
“够了。”承元帝沉声打断，他丢弃锄头，向太子行去，他看了一眼枉死的小太监，命人抬走。
承元帝强行压抑怒火，问太子：“你可有话说。”
日光晒的太子浑身滚烫，眼前血红一片，叫嚣撕毁一切，他阴鸷的望向承元帝，犹如年轻的雄狮向上位者发起挑战：“贱奴以下犯上，他该死。”
“孤是太子！一人之下万人之上。谁敢不服。”
“你放肆！”承元帝压抑许久的怒火骤然爆发，摧枯拉朽的泯灭他仅有的理智，“如此暴戾，哪堪储君之位。”
众人不敢置信抬头。
承元帝厉声道：“来人，将顾琅带回东宫。”
他大怒离去，田间皇后身形踉跄，幸好被七公主及时扶住，才没摔倒。
太子被禁足东宫，朝堂上废储之声此起彼伏。
刘生打听了前因后果，知晓事情不妙，立刻给孟跃传信，又两日，刘生宅邸失火，昼夜巡逻的金吾卫赶去时，只有一具烧焦的尸首，初步认定是刘生。
京中风云密布，岌岌可危。
而隆部一派平和，孟跃从仑什部落带回一批好马和牛羊，打算优中择优，选出最好的种马，改善瑞朝的马匹。
舒蛮又寻了借口，赏赐孟跃大量珠宝兽皮和红花丹参之类的名贵药材。
孟跃悉数收下，好听话成堆冒儿，哄的舒蛮露了笑脸。
孟跃将货物分门别类收捡，算日子，与吴二郎他们道：“眼下三月初，月底咱们就返程，一并带走小镇上的花娘们，离开隆部回瑞朝。”
然而一封急信打乱孟跃原有计划。
她看完信后面色大变，与陈颂他们道：“京中要变天了，咱们径直东行，刘生会与咱们在江州汇合。”
那厢朝堂上废太子之声愈演愈烈，承元帝迟迟不决，甚至罢朝。
四皇子三兄弟在府外小院汇聚商议。
十七皇子口中绕着一口话李，嗤笑：“咱们父皇嘴上凶，真要对太子动手就舍不得了，不愿废太子。他对太子可是真爱。”
七皇子无奈：“十七，慎言。”
十七皇子眼珠转动，眼里划过一抹明晃晃恶意，“烈火烹油，鲜花着锦，只差一个契机了。”
四皇子饮茶不语。
三月初九，子时四刻，太子顾琅发动政变，带兵逼宫。
三月初十，卯时，太子顾琅被禁军围困紫宸宫。
第92章
卯时一刻，天边介于夜深和黎明来临前的藏青色，也不知原本如此，还是被皇宫里数千火把熏的。
紫宸宫内，闲杂人等散去。承元帝一身朝服，正坐龙椅，看向殿中的太子。
顾琅立在殿中，不见惧色，不见悔意，环视紫宸宫。
“多少年了，紫宸宫换了多少主人，还是辉煌依旧。”
承元帝眯眼，“顾琅，你可知罪？”
顾琅垂眸轻笑了一声，“成王败寇，自古如此，我认。”
承元帝勃然大怒，逼近太子，一掌打的太子偏了头，嘴角渗出血。
“为着你，朕花了多少心思，为着你，朕与百官抗衡！”承元帝胸口因为怒火剧烈起伏，他看着沉默不语的儿子，“顾琅，你真是太让朕失望了。”
殿内静如深潭，唯有灯火摇曳。
许久，太子抹去嘴角血迹，微微抬首，面带微笑：“父皇还是这么喜欢自欺欺人。”
承元帝蹙眉：“太子……”
“事到如今，何必惺惺作态唤太子。”顾琅轻声细语，如春风拂水面，涟漪阵阵。
他直视承元帝眼睛，想要透过双瞳，望进承元帝心底深处，这种目光实在冒犯。
承元帝第一次先移开视线，“……你放肆！”
“为什么不分封诸皇子。”没有铺垫的，毫无预兆的，顾琅问。
承元帝疑惑，随后生出被人质问的愠怒。
“你在怪朕？！”
顾琅看着他面上攀升的怒火，面皮涨红，像升腾热气。顾琅目光专注而认真，在承元帝怒火即将到顶点时，收回了。
他垂下头，如从前恭敬，“儿臣不敢。”
顾琅服软，令承元帝的怒火稍歇，正欲就逼宫一事斥责，却听顾琅喃喃道：“儿臣本是太子，未来天子，合该住紫宸宫。”
承元帝明了他话中意思，脖颈间爆出青筋。
来不及发作，他眼前一花，殿内西南角儿的红漆檐柱飞溅血花，猩红如梅，将檐柱点缀的诡谲华丽。
承元帝的心脏有一瞬间停了，随后反噬般的骤然加快，嘭嘭跳动，几欲蹦出喉咙。
他不顾帝王威仪飞奔向顾琅，手一直在抖，尝试两次才将顾琅揽入怀中，怀中人身子还是温热的，却紧闭双眼。
“！！太子？琅儿？”
“来人，传御医！”
紫宸宫犹如静止的转轮重新转动，声势浩大，十数名御医跪在殿中，齐声告罪。
承元帝一脚踹翻跟前御医，“朕不听告罪，朕让你们治好太子！”
御医们心头发苦，“圣上，太子殿下已然气绝，纵华佗再世，也回天乏术啊。”
承元帝脑中一片空白，他环视四周，熟悉又陌生。
殿外传来喧哗，皇后的唤声哀怨凄绝，声嘶力竭，承元帝在这样的唤声中，轻飘飘的脚下有了实感。
他终于走向床榻上毫无动静的太子，那股脱离的不现实感散去。
太子，没了。
“…圣上，圣上求您开恩……”皇后的声音渐渐远去，内侍进殿：“圣上，太后来了。”
承元帝掀起眼皮，目光冰冰冷冷，看的小内侍心头一激灵，骇的跪地。
“出去。”承元帝放下床帐，掩了太子，吩咐：“都退出去。”
“哀家也要退出去？”太后一身素衣簪发，看向殿中的天子。
御医们向太后行礼，匆匆离殿。
殿内无旁人，太后沉声道：“哀家听闻皇后一直在殿外哭求，派人送她回凤仪宫了。”
她见承元帝不语，叹道：“皇儿，太子逼宫不可原谅，你此次莫再心软了。”
承元帝仍是静默，太后心下急了，“圣上，国事私情，孰重孰轻，你要分清。”
承元帝抬眸，忽然觉得眼前疾言厉色的老妇人很陌生，他嘴唇开合，听见自己说：“罪人在床内，母后去瞧罢。”
太后神情愈发不虞，越过而去，斥责之语化为尖叫，匆匆回身，抓着承元帝的手臂：“你…你把琅儿杀了？”
“！圣上，纵使琅儿犯了错，但你们父子，骨肉亲情，你怎么……”她眼里滚下两行泪，拍着儿子的小臂，痛声道：“你怎么下此狠手啊。”
承元帝神情怪异，眼前人上一刻让他重惩太子，下一刻又指责他心狠。
不过须臾，态度天差地别。
太可笑了。
承元帝嗤笑一声，向外行去，太后亦步亦趋跟着他，殿门外的天边终于泄露一丝青光，承元帝静静瞧着。
“…皇儿？！”在太后惊恐的声音里，承元帝失去了意识。
第93章
紫宸宫刚染血腥，太后命人将承元帝安置在偏殿。那厢软禁皇后，诸皇子入宫探望。
偏殿内一时涌入大量人，空气里都漫着燥意。
四皇子询问：“御医，父皇情势如何了？”
御医道是伤心太过，好生养着这类打太极的话，真正关乎天子病情的话，却是一字未言。
十五皇子有些急，与身侧的十六皇子道：“我怎么觉得御医好像说了，又好像没说。”
十六皇子目光越过一众兄弟，落在承元帝身上，见他父皇面色苍白，唇无血色，怕是不好。
“……父皇…”十六皇子挤开其他兄弟，扑到龙床前痛声唤，趁机为天子把脉。
脉如沸水滚，混乱而急促，这是釜沸脉的前兆，乃十绝脉之一。
十六皇子一颗心往下沉，父皇的身子竟有这么大损伤。
他思忖中，后领一股拉力将他提起，十七皇子嫌恶：“众人都为父皇担忧，谁不悲伤难过，你一个人扑到龙床前哭哭啼啼，挡了御医为父皇看诊，又扰父皇休养，你安的什么心。”
众人面色各异，看十六皇子的目光也有些微妙。
“我看你才没安好心！”十五皇子低声道，他一边扶起十六皇子，擦拭十六皇子脸上的泪，一边冷面回怼：“十六至真至性，真情流露，到你眼里是哭哭啼啼惹人烦。是了，十几岁逼死宫女，视人命如草芥，谁有你狠心狠情。”
“十五！”七皇子厉声打断，“父皇病中，你非要在此时挑拨兄弟情义不成？”
十五皇子还要说，被十六皇子拍了拍小臂，而后，十六皇子看向一脸愠色的太后，拱手礼道：“一夕之间，五皇兄去了，父皇昏迷，孙儿犹如梦中，方才梦醒……”他水沁沁的双眸又滚下两行泪，悲戚万分，哽咽着：“才知…才知不是…噩梦…而是真实惨事…一事情难自制失了仪态……”
他低下头，缓了一口气：“请皇祖母见谅。”
太后见他如此，一声叹息，“你是个好孩子，只你父皇病中需要休养，莫再叨扰他，且回府罢。”
十六皇子犹豫，抬首期期艾艾看着太后，太后加重语气：“回府去。”
十六皇子行礼告退，一并带走十五皇子，之后其他皇子公主也被打发出皇宫。
十五皇子送十六皇子回府，挥退下人：“皇祖母不让我们待在宫里，是不是怕诸皇子篡位。”
十六皇子望了十五皇子一眼，眼中惊异。
十五皇子不觉，自顾自道：“父皇正值天命之年，身子还算健壮，纵使太子撞柱对父皇打击很大，也不会…也不会……”他说着说着，忽然没了底气。
“…怎么就撞柱呢。”十五皇子念叨，他痛苦的抱头，缓缓蹲下了。
父皇不是残暴之人，纵使拿下太子，也顶多废储圈禁。到底会留太子一命。
十六皇子跟着蹲下，拨开十五皇子的手，捧起他的脸，坚毅刚正的男儿早已泪湿满面，十五皇子才是后知后觉感到悲伤的人。
十六皇子抱住他，屋内传来压抑的呜咽。
一刻钟后，十六皇子照顾十五皇子歇下，他径直去了书房，小全子见他神情凝重，担忧唤：“殿下。”
十六皇子不语，书房门合上，屋内燃着宁神香。十六皇子却蹙眉不展，太子死的太急太惨烈，他隐隐有种不好预感。
傍晚承元帝醒了，但宫里封锁消息，偏殿内，太后欣喜握住承元帝的手，“皇儿……”
承元帝神情恹恹，太后照顾他进食用药，一边与他说着宫里安排。
“皇后教子无方，哀家想着废储之后，夺了皇后后位，贬为庶人，就饶她一命如何。”
承元帝不语，太后当他应了，又道：“至于长真，不管此事她是否知晓，京里都留不得她了，将长真远远打发了，永不回京。”
承元帝阖上眼，疲惫道：“儿臣力有不及，母后看着处理就是。”
此时，洪德忠进殿，朝天子和太后一礼，犹豫道：“圣上，太后娘娘。太子妃在东宫喊冤。”
太后冷了脸，“铁证如山，她有什么冤的。”
洪德忠舌尖发颤，看了一眼天子，他是晓得天子对太子寄予厚望的，强顶着太后的威势道：“太子妃划破胳膊写了血书，一个大大的冤字，底下人不敢大意，这才……”
太后眼皮子一跳，承元帝也从引枕上起身，“带她见朕。”
“……皇儿？”太后不太赞同。然而承元帝意已决，不可更改。
他在勤政殿召见太子妃。
太后留在偏殿等消息，殿里早早点了灯，早春三月的夜还很凉，冷风幽幽，太后背心发寒，命人多置了几个炭盆，方缓和。
那厢，勤政殿戒备森严，太子妃被搜了身，要拔去她头上仅有的凤簪时，她双目一瞪，“你若敢欺辱我至此，我当即撞死在檐柱上。”
禁军头领面色骤变，此刻宫里宫外都听不得撞柱，他朝太子妃抱拳赔罪，恭请太子妃进殿。
殿内空旷，却不大亮，承元帝高坐御座，面无波澜，冷冷冰冰的审视太子妃。
洪德忠垂首立在帝王西侧，无悲无喜，如同傀儡。
太子妃不施粉黛，一身素衣素发，仅着一支凤簪，向承元帝行叩拜大礼，端庄又稳重。
承元帝看向太子妃左手，做了包扎，但隐隐渗出血，可见伤口之大，伤口之深。
承元帝也不知自己是何心情，他问太子妃：“你说有冤情，朕给你辩解的机会。”
太子妃又是一拜，“儿媳谢父皇。”
她直挺挺跪着，半垂下眼，不敢直视天颜，平稳叙述何年何月太子挪秋粮，何年何月卖官鬻爵，何年何月服用五石散……
承元帝眼神危险，一时不知太子妃是喊冤，还是指控太子。
纵使指控，夫妇一体，太子妃此举也忒寒凉。
歹毒妇人，不堪苟活人世。
太子妃无视承元帝杀人的目光，话锋一转：“期间太子戒过五石散，可惜兄弟们步步紧逼，他没抗住，再次食用五石散，寻得一丝欢愉。”
“夜深人静时，太子问妾身，‘父皇视孤如虫豸，又何必留孤太子位。’”
承元帝瞳孔一缩，下意识想反驳，太子妃的声音还在继续，“‘孤是哪位兄弟的磨刀石’，妾身不明白太子的疑惑，只道太子想多了。”
太子妃抬眸望了承元帝一眼，没有敬畏，没有胆怯，也没有恨意，只有一种水雾迷眼的疑惑，太子至死不明白天子的想法，她同样也不明白天子的想法。
没人能懂天子想什么。
太子妃知道的内幕并不多，但是当日籍田坛一事，太子与她说过。
“小太监一边环视四下，一边劝太子：‘殿下，您再耕会儿田，您瞧四皇子八皇子他们都还忙活着。’”
承元帝心头一紧。
太子妃平静道：“太子怒火翻涌，回过神来，已经打死了小太监。”
“之后便是百官奏请废储，太子不愿坐以待毙，便逼宫了。”
起事仓促，胜率不大，但太子仍然一意孤行走上绝路。
橙红色的光落在太子妃脸上，她面色太憔悴，被橙红的光影涂抹着，一张脸昏惨惨，凄暗暗。
她嘴唇开合，频率几乎一致，犹如人偶，“旁的事不曾冤了太子，妾身无话可说，只籍田坛一事，太子到底是有些冤枉，他性高傲，估摸是不会与父皇说。儿媳与他夫妻一场，若不陈情，心里总是惦记着，不能轻快。”
勤政殿鸦雀无声，承元帝听见自己过快的心跳，咚咚咚冲击耳鼓膜，脑袋空白一片，心脏却绞痛的厉害，不得不佝偻着。
洪德忠及时搀扶他，刚要唤御医又被承元帝止了。
好半晌，承元帝才恢复清明，他看着殿中恭敬跪着的太子妃，“朕不会杀你，你带几个孩子去庄子里住着。”具体哪个庄子却没提，或许是京郊，或许是其他地方。
太子妃又是一拜，“父皇恩德，儿媳感激不尽。但儿媳跟太子夫妻一场，总不好撇下他。”
话落，殿内一声闷哼，洪德忠惊恐的看着太子妃缓缓倒下，神情安详，唯有颈间的风簪刺痛人眼。
他鼻翼翕动，指尖发着颤，倏地，一口猩红粘稠的液体喷溅他身，洪德忠飞快望去，抖如筛糠：“…来…来人！传御医！！”
承元帝面如金纸，喉间急喘，御医们骇的汗如雨下，使出平生本事救人。
隔着一道珠帘，太后来回踱步，审问洪德忠，洪德忠却是直摇头。
倘若他真回了太后，才无活路了。
太后恨声道：“贱人死不足惜，若皇儿有损，定要抄灭她家族。”
“太后，太后！圣上转好了。”一名御医忙不迭道，太后顿时顾不得旁的，掀开珠帘而入。
承元帝接连受激，口吐鲜血，却是祸福相依，将堵在心头的一口血喷出，是凶险，也是转机。
夜半时分，承元帝睁开了眼，问：“太子妃呢？”
“回圣上，抬回东宫了。”洪德忠小心道。
承元帝眼中痛色，不是为太子妃，而是为太子。
“皇儿……”太后还欲说什么，却听承元帝道：“朕已无事，不敢劳烦母后，还请母后回宫歇息。”
太后惊道：“皇儿？”
承元帝半坐起身：“来人，送太后回宫。”
“那后宫怎么办？”太后问他。
承元帝盯着殿内青石方砖道：“后宫自有皇后。”
太后不敢置信，“皇儿，皇后一介罪妇……”
承元帝冷冷直视太后，“若真要追究，朕为人父，最先清算才是。”
母子二人对峙，少顷，太后甩袖离去。
偏殿的灯亮了一宿。
次日承元帝按时上朝，百官震惊，却不想他径直发难，就籍田坛一事呵斥四皇子八皇子。
四皇子八皇子齐声喊冤，“朕哪里冤了你们，太子死了，你们高兴了，以为储君位置是你们的。”
“父皇，儿臣惶恐。”四皇子和八皇子骇的跪地。
百官跟着劝，一名官员道：“圣上，籍田坛的小太监或是有口无心……”
“小太监有口无心？那是太子锱铢必较，心胸狭窄？！”承元帝怒发冲天，指着那官员：“毁谤太子，拖下去杖三十。”
同僚不服：“圣上，太子胆大包天，逼宫谋反……”
又一官员被拖下去杖责。承元帝却难堵悠悠众口，反如水入油锅，群臣激愤。
十六皇子闭了闭眼，太子一死，不论旁的，在父皇心中已是罪责全消，只剩美好了。
此时官员再弹劾太子，无异自投深渊。
第94章
随着日头升起，一名又一名官员被拖出殿，刑罚也逐渐加重。
从最初的杖责三十，演变杖责一百。莫说文臣，便是军营里将士杖责一百，也要去了命。
六部尚书齐声求情，然而十二玉阶之上，承元帝双目血红，俨然杀红了眼。
“不过杖责一百就受不住，太子撞柱而亡又该多痛，他心中冤屈何处说。”
承元帝腾的起身，十二冕旒如水激青石，叮当作响，他粗暴的拨开冕旒，瞪视众人：“他已经死了，你们还不依不饶，罗列罪名，叫他死后不得安生，叫他遗臭万年。”
他咬牙切齿，一字一顿：“其心可诛！”
百官大骇，齐齐跪地：“圣上，臣惶恐。”
“你们惶恐什么，朕看你们威风得很！”承元帝竟然踩着玉阶而下，他抓起太常寺卿的领子，“满口礼仪规矩，太子就是被你们逼死的。”
太常寺卿五十有五，何曾被这般蛮横对待，骇的面皮发紧，冷汗直冒：“圣上……”
承元帝眸光明灭，拽着太常寺卿官领子的手越收越紧，手背青筋暴起。
千钧一发间，一只细白修长的手搭在承元帝小臂上，“父皇，太子哥哥故去。儿臣听人说，人刚离世时魂魄不稳，不若请城东万福寺的高僧为他诵经祈福。”
承元帝眸光动了动，十六皇子把着承元帝的手，温声道：“父皇如此凶悍，又身具龙气，太子哥哥见了你，哪敢来呢。”
承元帝意动，终于收了手，十六皇子搀扶他一步一步离去，金銮殿在长久的死寂后，一人跌坐在地，眼眶湿润。
……逃过一劫了。
不论平日对十六皇子观感如何，此刻都是由衷感激。
百官陆续而出，鸿胪寺卿搀扶太常寺卿，离的远了，太常寺卿才轻声道：“人不可貌相，十六皇子瞧着文弱，却是胆大的。”
今日没有十六皇子解难，他的性命怕是不好说了。
鸿胪寺卿叹道：“当日北狄隆部来人，也是十六皇子揽了辛苦事，靠不靠得住，哪能凭一张脸定断呢。”
短暂的沉默后，两人对视一眼，都从对方眼中看到苦涩，太常寺卿闷声道：“只盼这遭，早些过罢。”
私心里说，纵使当日籍田坛的小太监受人指使，故意激怒太子，但动手打死人的是太子。
只这一条，太子就不冤枉。
奈何天子看重太子，如今人死灯灭，天子怕是要迁怒。
而太子逼宫罪证确凿，不容更改，御史台那边要敲定太子罪名，提议废储，这还有得闹啊……
早春的风微凉，拂云遮日，天色又暗了两分，太常寺卿和鸿胪寺卿心事重重当值。
那厢，十六皇子扶承元帝回内殿，着僧超度一事迅速敲定，十六皇子当即出宫，前往万福寺。
他前脚一走，承元帝沉声道：“洪德忠，墨磨。”
洪德忠：“是。”
两道封王圣旨同时下达，四皇子封邓王，封地覆州。
八皇子封昙王，封地炎州。
即日赴任。
圣旨降下，满宫皆惊。
齐妃当即昏死了过去。
四皇子府，厅内一片狼藉，十七皇子目光阴鸷，“邓王，好个邓王。”
历朝历代的邓王都不得好死，天底下那么多封号不选，偏选个邓王。
太子自己找死，父皇就想其他儿子给太子偿命。
哪有这样的道理。
十七皇子愤懑不平，恨声道：“四哥，不若我们……”
“十七弟！”四皇子厉声喝止，眼神肃杀，“今日封王，我喜不自禁，感怀天恩。”
他眼神太利，像一把刀抵在十七皇子喉间，十七皇子到嘴边的叛逆之语终究是咽了回去。
七皇子喉咙滚了滚，握住四皇子的手，哑声道：“咱们一母同胞，骨肉至亲。”只要有一丝希望，他一定相救四哥。
四皇子明了他的话，煎熬的内心得到些许抚慰。只是他看向十七皇子，又叹道：“十七聪明却也冲动，往后我不在京中，要你多费心了。”
七皇子眼中闪过一抹痛色：“自家兄弟，何谈费心。”
十七皇子牙关紧咬，那双危险又漂亮的眼睛滚下一滴热泪，如芙蓉花露，花厅静的落针可闻。
覆州在北，入秋就冷了，冬日雪有三尺深，泼水成冰。从来都是流放犯人所用，如今却做一王封地。
当日六皇子封王，匆匆出京，他们笑六皇子是丧家犬。对比今日，他们未必好多少。
齐妃醒转之后，去内政殿外哭求，连承元帝的面都没见着，反而撞上皇后，双方言语冲突，齐妃不敬国母，罚跪凤仪宫，誊抄佛经。
这只是传出的消息，事实上，皇后掌掴齐妃，众目睽睽之下差点掐死齐妃，被承元帝一力压下。
次日，四皇子八皇子离京，天上下了小雨，水雾漫漫，骤生萧瑟。
八皇子封地炎州，也是偏僻之地，听闻盛夏能生生热死人，与四皇子的极寒之地相比，也算不得好。
而四皇子与八皇子离京后，朝堂上为着废黜太子一事还在争执，十六皇子带十五皇子离开朝堂，兄弟俩一起操办‘僧人为太子诵经超度’之事。
前朝波涛汹涌，后宫也是狂风骤雨。
一国之母竟做出鞭笞宫妃之事，梅妃直接破了相，后宫上下，无不震惊，个个噤若寒蝉。
春和宫宫门紧闭，顺贵妃忧心忡忡，与孙嬷嬷低语，主仆俩都心情沉重。
自太子去后，皇后理智全无，谁也不知道什么时候，皇后将矛头对准自己。
听闻昨日长真公主入凤仪宫劝慰皇后，小宫人呈上金乳酥，惹的皇后勃然大怒，逼问小宫人受何人指使，竟敢诛心。遂命人将小宫人杖毙。
盖因金乳酥是太子常吃的点心，生前出入凤仪宫，十回总要吃上四五次。
若说“此罪”还能扯上千丝万缕关系，傍晚凤仪宫又杖毙一批宫人，因着宫人们哭丧脸，十分晦气。
种种指控，种种罪责，没有缘由。
而明儿一早，宫妃不论品级高低，都得入凤仪宫给皇后请安，届时不知又有谁倒霉。
然细细想来，皇后跋扈，视人命如草芥，皆是承元帝纵容之故。
顺贵妃只觉一股寒意从脚底起，四肢百骸都冷了，命人生了炭盆，孙嬷嬷又取来羊毛毯子包裹她，顺贵妃这才感觉到一丝温暖，刚要言语，却鼻尖一热，滚下两行泪。
“娘娘……”孙嬷嬷心疼的搂住她，宽慰：“十六殿下最好了，您还有十六殿下。”
顺贵妃闭上眼，轻轻应了一声。
太子的确薨了，可说句大逆不道的话，难道不是太子自作自受。
行事偏激是太子，卖官鬻爵是太子，逼宫谋反还是太子。
为着一个太子，前后多少人送了命，有些人罪有应得，死不足惜。可又有多少人是无妄之灾。
圣上视太子若宝，旁的皇子公主如路边草芥，其他人更是连草芥都不如。
真叫人寒透了心。
顺贵妃蹙着眉歇下了，一夜不得安眠，早早醒了，眼底青黑，又不敢敷粉，否则皇后问罪，真是百口莫辩。
描金和挑银用剥了壳的水煮蛋给她滚着眼下，瞧着好了些。
顺贵妃一身素衣素发前往凤仪宫，路上听见断断续续的声音。
承元帝有旨，特许灵棚设在东宫，日夜诵经声不绝。
顺贵妃望了一眼，她知道，她的儿子正在东宫忙前忙后。
分明是兄弟，行事却如子侄，生生低人一辈。
顺贵妃抿了抿唇，唇无血色，少顷，她抛却杂念前往凤仪宫。
低位宫嫔已经候着了，顺贵妃在自己的位置站定，但今日不见梅妃，齐妃和贤妃。
梅妃鞭伤未好，起不了身。
齐妃还在凤仪宫的偏殿日夜誊抄经书。
贤妃未来，却不知缘故了。
顺贵妃的目光与惠贵妃撞上，两人默契的移开视线。
一刻钟后，皇后姗姗来迟。
她神情憔悴，鬓间添了许多华发，可脊背挺的笔直，在皇后宝座落座，受众妃礼。
“贤妃呢？”皇后声音并不大，却如重锤砸在众人心头。
惠贵妃斟酌道：“回皇后，贤妃那边遣人来说，前两日贤妃抄经累倒了，起不得身。”
“哦。”意外的，皇后并未发怒。她把着手腕的一个素镯，眼神琢磨不定。
巳时，御医奉皇后命，前往太后宫里，为贤妃看诊煎药，凤仪宫嬷嬷亲眼见着贤妃饮下汤药，才离去。
嬷嬷走后，贤妃趴在床沿，不住干呕，大公主取了水给她漱口，哽咽道：“母妃，是儿无能…儿对不住您…”
贤妃缓过了气儿，她拍拍她的手，安抚女儿：“莫怕，只要皇后出了气就好了，宫里这么多眼睛，再不济还有太后，皇后不敢真的对我动手。”
五日后，贤妃暴毙。
大公主抱着母妃的尸首哭的肝肠寸断，几度昏厥，太后气的发抖，“反了反了，简直没法理了！！”
太后气冲冲寻着承元帝，撵了其他人，冷声道：“圣上，太子死了，哀家悲痛在心，也理解皇后的心情。可天下之大，总要讲一个公道法理，贤妃身子弱，抄经累倒，起不得身给皇后请安，如此情有可原之事，怎么就要了她的命。”
承元帝还没明白过来，又听太后厉声道：“哀家没给太子披麻戴孝，简直是犯天下之大罪过，罪不容诛，还请圣上一道圣旨赐死哀家，省得哀家战战兢兢，如履薄冰。”
承元帝错愕，忙不迭行礼告罪：“母后，儿臣断不敢有此念。还请母后明示，叫儿臣明白。”
他态度恭敬，又一脸茫然，显然是不知情，太后面色这才好些，但想起贤妃暴毙，又怒上心头，“你不让哀家管后宫，哀家不管，但你纵着皇后胡作非为，难道真要将后宫杀光杀尽，去给太子陪葬不成。”
“母后言重，儿臣并无此意。”承元帝这些日子与朝臣对峙，无暇关注后宫。他不知皇后竟然猖狂至此。
他以为皇后只是惩处宫妃泄愤。
太子和太子妃相继自尽，叫承元帝心中百般愧疚，总疑心自己冤了太子，不断为太子找补，爱屋及乌，才由着皇后。
承元帝面色变幻，太后见状，再次提起贤妃，心头不禁闪过一抹惧意：“哀家是万没想到皇后胆子如此大，贤妃和永福她们也没想到，贤妃才毫无防备把药喝了，竟害了命……”
言语间，太后红了眼眶，落下泪来。
承元帝有些无措，慢慢胀红了一张脸，他父皇在时，不叫他母后落泪，如今老了老了，却因他之故，伤心忐忑。
承元帝愧声道：“母后，儿臣知错，儿臣一时糊涂。”
第95章
“圣上驾到——”
承元帝摆驾凤仪宫，挥退左右宫人，他坐在上首质问皇后：“你简直放肆，竟毒害宫妃。”
皇后抬眸，面上溢出讥笑：“圣上是来替贤妃讨公道的？”
承元帝皱眉，皇后清减消瘦，但开口却是一股蛮横：“本宫真要动手，何必迂回，亲手打杀她才解气。”
她直视承元帝，“圣上，臣妾没做过的事，不会认。你若要让本宫偿命，尽管赐死。”
她眼眶不知何时湿润，眼一闭落下泪，心如死灰，“太子已死，本宫也没了念想，圣上下旨罢。”
皇后眉眼间与太子颇为相似，她阖着眼站在那里，一瞬间仿佛与太子身影重合，承元帝心头一紧，“真不是你做的？”语气却是软了。
皇后睁开眼，目光倔强，“没做过的事，本宫不认。”
两人对峙，许久，承元帝一声叹息，“齐妃身子不大好，令她回自己宫里抄写佛经罢。”
他搁下这一句，起身走了。
皇后立在殿中，心腹嬷嬷担忧不已，“娘娘，您一定要保重自身啊。”
皇后垂首，一瞬间眼泪决堤，几乎是咬牙道：“他心里始终记挂着齐氏那个贱人。”
若不是齐氏母子，太子怎么会死。
可是圣上只将四皇子分封去一个偏僻地儿，就轻飘飘揭过了。
七皇子和十七皇子相安无事。
齐妃更是毫发无损。
心腹嬷嬷心下亦痛，却也不敢说天子不是，“这些日子，齐妃很不好过。”
皇后倏地抬头，目眦欲裂：“她再不好过，能有本宫丧子之痛？！”
嬷嬷哑声，只得抬出七公主，才慢慢把皇后哄住，然这情绪大起大落，皇后累极，歇下了。
心腹嬷嬷轻手轻脚退出殿，一名在殿外宫人探头探脑。
嬷嬷厉声呵斥：“鬼鬼祟祟作甚？”
宫人跪地道：“回嬷嬷话，齐妃娘娘离开凤仪宫的时候昏过去了，瞧着面色不大好。”
嬷嬷冷笑：“齐妃身子不适，自有御医。轮得到你一个宫人担忧。回头你自去浣衣局，凤仪宫容不下二心之人。”
宫人满脸茫然，“嬷嬷，奴婢不是……”
嬷嬷眉毛倒竖，宫人顿时改口：“是，奴婢知罪。”
那宫人当即离了凤仪宫，小姐妹安抚她，“凤仪宫未必就好，浣衣局也未必不好。”
浣衣局是累，但好歹也留条命。
申时左右，齐妃宫里的人前往内政殿，道齐妃不大好了，恳请圣上过去看一眼。
洪德忠尽忠尽职汇报，躬身立着，等承元帝拿主意。
然而承元帝思量许久，拒了：“齐氏身子不好，就好生养着。”
洪德忠丝毫不意外。
上午圣上才驳了皇后，下令放齐妃出凤仪宫，这会子再赶去探望齐妃，无异把皇后脸面踩地上。
约摸要等几月了，洪德忠又出殿门，向宫人转达天子之意，心里却想圣上与齐妃到底是有情分在的。
四皇子的封地是不能改了，往后七皇子和十七皇子封王，应是会好很多。
他遥遥望着凤仪宫，又瞧着天上浮云，纯洁无暇，高不可攀。
而后，他垂眸遮住眼里难明的情绪。一时风光算不了什么，还得命硬，活得久才是正理儿。
洪德忠进了殿，殿外起风，吹着树叶作响，吹动云层堆叠，渐渐掩了天光，空气里传来湿意。
下雨了。
齐妃虚弱的躺在床榻，听着宫人回报，似有若无的笑了一声，“是了，他心中只有皇后太子，旁的妃嫔不过是草芥顽石。”
“娘娘……”许嬷嬷心疼唤她。
齐妃缓缓呼出一口气，偏头落泪，不叫宫人看见：“你们退了，只许嬷嬷留下。”
内间里，齐妃搭着许嬷嬷的手下地，在妆奁前坐下，菱花镜里形容瘦，朱颜不复存。
齐妃抚摸自己的脸，“本宫…这么老了……”
许嬷嬷忙道：“娘娘不老，娘娘只是一时憔悴……”
“古人言，老而不死为贼。”齐妃取了檀木梳，缓缓梳头，眉目间溢出一种看破红尘的释然，“本宫是不愿如此的。”
她自小爱俏，衣裳首饰极尽华丽，任凭旁人如何言齐氏大儒，当清雅端庄，她皆不进耳。
顾郎曾夸她，牡丹国色，人比花娇。
齐妃描了眉，抹了最红的口脂，坐在书案前提笔，写什么好呢，她以为她同她的顾郎是两情相悦，纵使算不得独一份儿，但她在顾郎心里也有一寸地。
如今想来，是她自作多情了。
齐妃苦笑一声，落得今日下场，该怨谁呢？
心中百般滋味，落笔却是两句情诗：“相思相见知何日，此时此夜难为情…”
几点猩红洒在桃花笺上，若雪里红梅，齐妃不喜红梅，她喜牡丹。
遂以猩红为点，颤手勾勒牡丹，许嬷嬷早已泪流满面，跪在案侧求她传御医。
“娘娘，您想想四皇子，您想七皇子和十七皇子啊娘娘。”
笔落地，齐妃软倒在案上，再没了声息。
许嬷嬷心头惶恐，试探唤：“娘娘？”
她斗胆扶起齐妃，抖着手探齐妃鼻息，顷刻间，宫内传来一声悲鸣。
傍晚，齐妃宫里来报，齐妃殁了。
洪德忠与承元帝同样难以置信，承元帝回过神来，一脚将报信的小太监踹翻，“狗奴才，竟敢诅咒宫妃，拖下去杖毙。”
“圣上饶命，圣上饶命啊……”小太监骇的肝胆俱裂，洪德忠可怜他，帮衬道：“圣上，这事太急，要不要着人去看看齐妃娘娘…”
“去，现在就去，摆驾”承元帝话未说完冲出内政殿，帝王罕见的弃了龙辇，直奔齐妃宫里。
宫内一片哭声，承元帝厉声呵斥：“宫廷重地，谁准你们随意哭泣。”
洪德忠立刻挥退宫人，守在殿外。
承元帝大步入了殿，殿内点着灯，照的亮堂堂，熏香舒缓静心，殿内热气儿烘散他一身湿意。
是齐妃常用的熏香。
承元帝心下一松，齐妃以这种手段诱他前来，实在大胆。
他故作镇定：“……朕来了，你还不接驾。”
无人应他。
承元帝心里一慌，沉了声：“齐妃，不要恃宠生娇，快接驾了。”
他已经行至里间，许嬷嬷沉默跪在床头。床榻上的女人敷粉涂脂，明艳美丽，只是闭着双目，犹如木头美人，失了灵魂。
承元帝在床榻坐下，握住齐妃泛凉的手，“炤儿，这个玩笑过了…你莫闹了，否则…朕当真要…罚你了。”
许嬷嬷默默垂泪。
承元帝亲了亲齐妃的指尖，冰凉，怎么捂也捂不热。
承元帝闭上眼，面皮颤动，良久他才哑声问：“炤儿可有话给朕？”
许嬷嬷从袖中取出一张桃花笺呈上。
情诗的后半句被牡丹花覆盖了，模糊了字迹，承元帝看着前半句：“相思相见知何日？”
相思相见知何日……
他手指收紧，将桃花笺揉的皱巴不堪，亦如他的五脏六腑也被人这样揉搓，痛的他喘不过气。
随即他喉间腥甜，人事不知了。
“！圣上！！”许嬷嬷扶住她，急唤御医。
次日，宫门大开，内侍前往七皇子府和十七皇子府报丧。
十七皇子纵马强闯宫门，一路奔向齐妃宫中……
京里事情一件接一件，传入孟跃手上，诸多念头都化为一声叹息。
刘生等人惊骇京里凶险，又庆幸自己离开得早。
但孟跃见过齐妃，初见齐妃时，那时还是淑贵妃，一身华丽大袖衫，乌发高髻，簪金别翠，明艳的几要亮瞎满宫诸人的眼。
分明是出身书香世家，却明丽张扬，盛比牡丹。三言两语就令顺妃难堪，孟跃实在印象深刻。
那样一个人，竟然就此殁了。
饶是她也没料到。
孟跃静坐书房，靠着圈椅的椅背，过往种种历历在目，却并未悲情，脑中是偷懒的小十六，撒娇的小十六，渴望同孟跃贴贴的小十六，最后小团子抽条，变成稚气未脱的少年，嫩的像枝头的翠芽，生机勃发。转眼翠芽苍绿，少年长成清风朗月的青年，眸如星，灵秀如芝……
孟跃睁开眼。
皇后失了太子，行事疯魔。如今齐妃去了，七皇子尚有理智，十七皇子怕是不好说。更不提暗处藏匿的敌人。
明刀暗箭，顾珩还能不能全身而退？
孟跃也没把握。
她心里揣着事，面上不见端倪，但晚饭少用了半碗。
孟九望她一眼，心下叹息，饭后孟九为孟跃送去燕窝。
孟跃用勺子搅动燕窝，有一口没一口吃着，孟九温声道：“郎君放不下十六皇子，就回京城罢。”
孟跃沉默，孟九握住她的手，温柔的像春天里盛开的海棠花：“如果没有郎君，我这一生只会深陷泥淖，发臭发烂，是郎君与我新生。不管郎君想做什么，我都愿意跟随，生死无悔。”
“我……”窗户不堪重负，下饺子似的滚落了好几个人，孟跃起身惊讶的看着他们。
陈颂桀骜不驯，偷听墙角不稀奇，但秦秋，孟熙，吴二郎，张澄……
孟跃挨个看过去，刘生等人都赧然的低下头，陈颂哼哼，“九娘子你不厚道，就你一个人表忠心，我们对郎君的真心，不比你少一分啊。”
他眼睛亮的惊人，一边向孟跃走，一边蛊惑孟跃：“咱们能扶持一个隆部新王，怎么不能扶持一个瑞朝新帝，商人做到头也不过是皇商，再好一点买了虚爵，哪比得上从龙之功。”
他紧紧握住孟跃的手，“诸皇子中，十六皇子聪明灵秀，宽厚仁善，更重要的是，他与郎君有旧情，何必舍近求远。”
孟跃瞳孔微缩，抽回自己的手，但陈颂握的死紧，孟跃一时没抽出来，她沉声问：“谁给陈颂说这些乱七八糟的事。”
陈颂不高兴了，“什么叫乱七八糟的事，这是多有用的情报啊。”他当初费了好些力气才打听来的。
张澄心虚的咳了一声，试图辩解：“郎君，颂哥儿是自己人。”
他当时私下跟陈昌这位未来大舅哥嘀咕，让陈颂听见了………
屋内静了，齐齐望向孟跃。
孟跃抿了抿唇：“你们容我想想。”
“郎君，这唔唔……”陈颂被捂了嘴带出去，屋内一下子冷清，夜风透过破窗，袭来冷意。
孟跃行至窗边，迎着冷风，许久一声叹息。
她不是不想扶持顾珩，但她野心勃勃，不甘人下，双方注定会走上对立的局面。届时她与顾珩过往的温情都会付诸一炬了。
但是不扶持顾珩，选谁都觉得差了点意思。
孟跃闭上眼，脑中又想起京里传来的消息。
承元帝失去太子，于是想起太子的好，纵容皇后祸事。累的贤妃齐妃去世，承元帝又念起他与齐妃的旧情。
齐妃临死之际，承元帝不与她见，也不叫齐妃母子相见，此后想起，承元帝又是何心情？
人总是如此矛盾，承元帝是其中之甚，他总在一次又一次的失去后，才后悔。
但人死不能复生，覆水难收，破镜难圆。
失去了就是失去了，纵是帝王也无法挽回。
窗外夜风依旧，孟跃睁开眼，看着茫茫夜色，心下有了决断。
她心中喜欢顾珩，念着他，想着他。此时此刻她心中无比清晰，她无法弃顾珩一边，扶持其他皇子了。
若来日她与顾珩两人旧情不再，针锋相对，只看谁技高一筹。
又或者，他们俩人倒在夺位路上，做一对亡命鸳鸯。
心下预料了结果，孟跃沉甸甸的心头骤然一轻。
她知道自己要做什么，要走什么样的路。
人生如棋局，落子无悔。
第96章
齐妃殁了，承元帝悲痛万分，陷在往日之情中，一时下旨追封齐妃为和显皇后，洪德忠心中大惊。即将盖印之时，承元帝迟疑了，于是这印再未盖上。
“…取炭盆来。”少顷，他哑声道。
未加印的圣旨落入炭盆，逐渐被火舌舔舐，不见本来面目。
一刻钟后，两道圣旨前后送出，一道追封齐氏为淑贤皇贵妃，一道分封七皇子。
七皇子德才兼备，分封胶东，号胶东王。至今分封的兄弟中，七皇子是独一份儿的优待。
他离京那日，十七皇子去送他，短短时日，十七皇子清减许多，脸颊微凹，更显凌厉，七皇子很是放心不下他：“往后你一人在京，莫要冲动，三思后行。”
十七皇子颔首，七皇子还欲再言，最后悉数化为一声叹息，他上前拥住十七皇子，忍不住轻声道：“若你也一道封王了该多好。”
十七皇子回抱了一下哥哥，“别耽搁了。走罢。”
两人还在孝期，一切从简，十七皇子看着车马远去，低声念叨：“三思后行……”
四哥七哥多年隐忍，谨小慎微，最后落得个母子死别都赶不上最后一眼。
人心是偏的，纵使优秀比肩祥云，于他人眼中也不过是凡尘脚下泥。
十七皇子微微抬手，看着天边，伸手抓了抓，什么也没有，只觉那天高高在上，遥不可及。
他回首望向宫城，巍然屹立，近在眼前。
他垂下眼，一步一步向宫城而去，那里住着他的仇人。
凤仪宫一地狼藉，皇后歇斯底里的砸了最后一个花瓶，宫人们战战兢兢，不敢上前。
齐妃死后，承元帝命人杖毙皇后心腹，封了当初齐妃誊抄佛经的偏殿，夺皇后权柄，后宫诸事移交太后，惠贵妃顺贵妃协理后宫。
太子薨逝，皇后被夺权，如今凤仪宫已经名存实亡。
一道脚步声传来，宫人齐齐行礼：“奴婢见过七公主。”
长真公主沉了脸，“母后急怒，一时失了理智，你们也不劝着点。”
殿内外跪了一地：“公主恕罪。”
长真公主愈发烦躁：“废物！滚出去。”
殿内没了外人，皇后抱着女儿流泪：“…长真…你父皇好狠的心啊…”
长真公主揽着她，面色迟疑，心中的疑问终是忍不住：“母后，贤妃和齐妃是不是您动的手？”
皇后倏地抬眸，眼眶里恨出泪，几乎咬碎一口银牙，“还要我说多少遍，没做过的事，本宫不认。齐妃那个贱人自己福薄，焉能赖上本宫。”
殿内死寂，长真公主心里掀起巨涛，眼中渐渐蒙上一层阴翳，她一边为皇后擦泪，一边凝重道：“母后，咱们这次着别人的道儿了。”
不论宫里诸人想法如何，齐妃殁了，为争斗不止的后宫按下暂停键。
前朝也受到影响，百官不再执着为顾琅定罪，承元帝也略过此事，朝堂恢复平静，只是好些官位上换了新面孔。
一名太常寺小官出列道：“圣上，后日六月初三，乃韦驮菩萨诞辰，是否大庆。”
韦驮菩萨常见南方，八神将之一，往些年太常寺并不在意。今岁宫里去了几位贵人，太常寺想着无论哪座佛，供一供去去灾气儿，总是好的。
承元帝不语，目光瞥见人群中的十六皇子，心有所动，“既如此，此事交由十六去办。”
十六皇子刚要应声，十七皇子开口，“父皇，儿臣也想借此为母妃诵经，恳请父皇准许。”
承元帝允了。
朝会后，十七皇子看了十六皇子一眼，大步离去，十五皇子与十六皇子道：“十七少了言语，我觉着他比从前更骇人了。”
十六皇子敛目：“他接连受击，如此也是人之常情。”
十五皇子也默了。
十六皇子先回了一趟府，随后再去与太常寺官员商议，最后他们定下栖兰寺庆贺。
十六皇子道：“我过去瞧瞧地儿，熟悉地形，届时安排人手守卫，省得出乱子。”
官员们受宠若惊：“劳烦十六殿下。”
十六皇子放弃车驾，驭马出行，他前脚刚走，后脚十七皇子就来了。
“十六去栖兰寺了？”
“回十七殿下，十六皇子走了有一盏茶时间。”
十七皇子扭身出了太常寺，驾马跟上。
心腹林榃紧跟十七皇子，“殿下，这些琐碎事，何必您亲至。”
十七皇子不语。
他们一路出城，向寺庙而去。栖兰寺是当初谯城水患，太后为灾民祈福所建，建成之后，达官贵妇纷纷前往，上行下效，富贾豪绅也常来此。
因此栖兰寺虽是新建，但香火十分兴旺。若是为韦陀菩萨庆祝诞辰，不必十六费什么心力，就能将此事办的漂亮。
一干兄弟中，十六心眼子最多，其他人似瞎了一般。尤以十五为最。
蠢货。
十七皇子心里啐骂。
那厢十六皇子行至山脚，令小全子拴马，他拾级而上。
青石长砖擦的光亮，两侧花木也经过修剪，美而精致。在佛门寺庙，如此工整，反而有些过了。
引路僧滔滔不绝的讲述庙中一草一木，一花一石的来历。
栖兰寺建成的日子浅，便格外注重庙中底蕴，对外宣扬庙里经书精深，置办奇花异石。左右京里香客豪掷千金，由得他们造。
行至庙前，十六皇子望了一眼庙中森严的佛像，铸金身，光彩夺目，住持替代了引路僧，向十六皇子行礼，道了一句佛号：“阿弥陀佛。”
十六皇子回礼，随后道出来意，住持眼中闪过一抹喜意，矜持道：“殿下所托，老衲一定全力而为。”
双方都有意，此事几句话就敲定了。
十六皇子与住持向寺庙后院去，边走边过了一遍流程，忽然他瞳孔一缩，猛的驻足。
住持疑惑：“殿下？”
十六皇子神情淡淡：“大致就是如此了。本殿想要欣赏一下庙中风景。”
住持明了，识趣告退。
十六皇子忍耐着，直到不见身后动静，他大步朝林中去，忽然一只手捂住他的嘴，下一刻他背抵禅房墙上，双目雀跃，明亮若星。
就算捂住他嘴巴，十六皇子的喜悦也会从黑宝石一样的眼睛里溢出来。
孟跃手往上移，抚过青年漂亮的眼睛，十六皇子握住她的手，依赖的用脸蹭蹭她掌心，“我真没想到你会来，你也没提前知会我一声。”
“想给你个惊喜。”孟跃半真半假道。
十六皇子喜不自禁，用力点头：“我真是又惊又喜。”他偏头吻了吻孟跃指尖。
两人顺着墙壁，并排蹲坐着，十六皇子眼睛不曾离开过孟跃，目光寸寸描绘她的面庞，“你怎么知晓我今日来此。”
今日之前，他都不知道韦驮菩萨即将诞辰了。
孟跃眨眨眼：“你猜猜。”
十六皇子想了想，“猜不着。”他抱着孟跃的胳膊，嗅闻她身上的草木香，“好跃跃，你告诉我罢。”
他如幼时一般耍赖，孟跃也依然拿他没法子，捏捏他的脸颊，食指和拇指圈起，挤出一团圆圆的脸颊肉，色若凝脂，笑道：“我跟着你来的。”
十六皇子抓重点，“那你怎么不去皇子府。”
“不想给你添麻烦…”孟跃说着话，林中传来布谷声，两短一长，孟跃闪身匿入林中。
十六皇子整理衣袍，不过几息，看见阴柔俊美的青年踏步而来。
“十六，你让我好找。”
十六皇子冷脸道：“你找我做什么。”
身前没了声音，十六皇子抬眸，对上十七皇子打量的目光，十七倏地笑了，眼中却不见笑意，讥讽道：“人人都道十六皇子宽厚纯真，再心善不过，真该让那群人来瞧瞧你的脸色。”
“对自家兄弟真冷酷啊。”十七拖长了调子感叹。
十六皇子顺势背靠墙壁，长腿交叠，双手抱胸，这个姿势让他对上十七皇子时，有种居高临下之感，令十七皇子皱了皱眉，听见十六皇子淡淡道：“我是善人，又不是贱人，阿猫阿狗至少会讨人欢喜，哄哄也就罢了，旁的算什么呢。你说是不是，十七。”
两人视线交接，互不相让，十七皇子磨着牙：“我说过，我早晚要撕开你伪善的假面。”
十六皇子挑眉：“本殿恭候。”
“哼！”十七皇子甩袖离去，林中寂静，十六皇子一脚踹飞脚边碎石，在树干上留下一个深深的印记，可见用足了力。
“十六殿下好大的气性啊。”熟悉的声音里夹杂揶揄。
十六皇子不敢置信回身，孟跃抱胸靠在树干上，笑盈盈望着他。
十六皇子快步上前，孟跃刚要安抚他，眼前一花，唇上温热，“阿珩唔……”
灵活的舌头寻着缝隙瞬间钻进口中，舔舐软肉，搜刮每一分空气，直到氧气缺失，孟跃急促的拍拍十六皇子的背。
十六皇子这才放开她，气息粗重，但眼睛亮的惊人，双颊也飞起红晕。
孟跃比十六皇子矮半个头，仰视着他，轻声道：“不走了，京里凶险，我放心不下你一人。”
十六皇子闻言，嘴角要咧到耳根了。很想再亲亲孟跃，他对上孟跃含笑从容的眼，他忽然意识到什么，心脏剧烈跳动，咚咚咚，几乎要从喉咙里蹦出来。
“你……”
声音卡在嗓子眼里，夜深人静时，他也有过的非分之想。现下却被人点出。
孟跃捧住他的脸，微微往下，两人抵额相触，孟跃用气音道：“可能很危险，顺娘娘那里…”
“我会安排好的。”十六皇子立刻道，他紧紧握住孟跃的手，“如果天不怜我，我会安排母妃假死出宫，富贵度余生，父皇不会追究的。”
太子夫妇临死前的手段，他也会使。
十六皇子念着此，听见孟跃古怪道：“圣上，确实是个拧巴人。”
十六皇子不置可否，到底是父子，子不言父过。
他父皇上半辈子顺风顺水，想要什么，勾勾手指就得到了。
得之轻易，自然不会珍惜。十六皇子心里腹诽。
十六皇子看着孟跃，微微敛目，如果功败垂成，他也会送孟跃离开，只是这话不能说，否则跃跃就不会走了。
她回来陪我行杀头之事，定是爱极了我。她这样好，我怎么爱她都不够。
第97章
栖兰寺前一日派人散出消息，京中贵人家里，特意派小沙弥报信儿，不过短短一日功夫，京里都晓得一位菩萨过诞辰。
平日里不便出门的娘子夫人纷纷出席，山脚下小贩沿着道路两侧，摆满了货物，人流如织。
太后掀开车帘，看着山脚下的热闹，心中满意：“盛世当如此。”
大公主轻声附和，太后拍拍她的手，怜惜她：“等会儿去为你母妃祈福。”
大公主应声。
马车绕至山后，沿山路蜿蜒而上，十六皇子得了消息，亲去迎接。
“孙儿恭迎皇祖母。”
“十七呢。”太后问。
十六皇子与大公主一左一右搀扶太后，恭敬道：“十七在为他母妃祈福，我便没打扰他。”
太后叹道：“十七那孩子……”怜惜的话到嘴边，瞥见身边的大公主又止了声。
齐妃殁了后，天子追封齐妃为淑贤皇贵妃，爱屋及乌，七皇子封地胶东，厚待齐家人。
反观贤妃暴毙后，天子追封贤妃为良宜贤贵妃，博了个好听的名头，旁的实惠就没了。还是太后看不过眼，为贤妃的母族讨了些利益。
气氛些许凝滞，大公主识趣道：“皇祖母，孙女去庙里看看。”
太后颔首。
十六皇子为太后讲解庙里的一草一木，若前两日的引路僧在场，一定惊呼，十六皇子说的都是他的词儿。
末了，十六皇子感慨道：“当初这只是一片山头，能有今日盛景，皆仰仗皇祖母。”
太后口中谦词，心下却很受用，面上也跟着带出来。
巳正，庆贺正式开始，太后素手净口，在一众随同下，向殿宇中新请的菩萨像，虔诚的上三支高香。
随后十六皇子十七皇子大公主，以及随同而来的其他皇子跟着上香，再是京中贵妇，士绅豪族，最后才是平头百姓。
孟跃混在人群中，静静看着这一幕，佛说众生平等。可为菩萨庆诞辰，敬高香，也分三六九等。
平头百姓是这庙里最底层，但真正的底层却连栖兰寺都进不来。
韦驮菩萨殿前排起长龙。
太后一行前往后山，十六皇子从下人手中接过木笼，递到太后手中，笼门打开，笼中鸟争先恐后飞出，其他人纷纷效仿，寂静的山林一时鸟语不绝，走兽不休，热闹不输前殿。
此为放生。
太后眼神明亮，这一会子功夫，额头渗出汗，十六皇子关切道：“皇祖母，可要歇息了。”
太后摇摇头，“哀家身子还撑得住，之后还有什么仪式。”
十六皇子温声道：“之后就是布斋饭了，今日是韦驮菩萨诞辰，意与与众生同乐。”
“这个好。”太后笑道，眼尾挤出浅浅的折痕，添了几分慈祥。
他们顺着后山下山，山脚下的斋棚里，备着斋饭了。
太后挥开左右，亲自布施第一碗斋饭，来人是一名小少年，七岁光景，衣衫叠了三四个补丁，洗的发白，衬得皮肤有些黑，其貌不扬，但一双眼睛很清澈。
他举着篮子，等太后将斋饭打在篮子里的海碗中，对太后腼腆一笑，羞涩的道谢。
太后眉眼一弯，觉着这孩子十分讨喜，又是佛门之地合眼缘，心里动了念头，想把人带身边，刚要开口却见小孩儿提着篮子跑远了。
太后心下有些可惜，将汤勺还与僧人，乘车回宫。
大公主试探道：“皇祖母若喜欢那孩子，孙女带人去寻他。”
太后摇头。
大公主便不说了，她垂下眼，遮掩眼中情绪。
不论大公主还是十七皇子，又或是其他贵人，都以为这个孩子是十六皇子特意寻来讨太后欢心的，好趁机把这孩子塞太后身边做眼线。
太后回到宫中，傍晚承元帝陪她用晚膳，饭后母子二人夜话，太后提起白日事情，眉眼间可见愉悦。
“哀家闻十六从小体弱，只想着他做个富贵闲人，今日栖兰寺一行，他处处有条理，事事妥帖，那么多人也协调的好，没生出乱子，是个可用的。”
承元帝也舒缓了神色，“之前十六也处理过好些事情，有些做的好，有些还是差了火候。”他指太子在谯城赈灾时闹出的乱子。那时是十六皇子负责后勤。
念及太子，承元帝眉头又微微蹙拢，浮现哀色。
太后端起茶呷了一口，道：“如今你把昌哥儿那孩子带身边教导，愿不步他父亲后尘。”
顾昌是已故太子和太子妃的长子，虚岁十四，肖似太子，承元帝对他很是怜惜。
“不会的。”承元帝语气有些急，见太后看过来，承元帝缓了缓，“昌哥儿秉性纯良，十分贴心。”
太后默了。
宫里夸人聪慧，不一定是好话，骂人笨，也一定是坏话，要结合当时情景去揣摩。
但此刻承元帝夸顾昌秉性纯良，贴心。可见是真喜欢顾昌，这其中有没有因为太子的移情缘故就不得而知了。
殿内的炉香袅袅，热意微醺，承元帝见天色晚了，欲起身告退，却听太后道：“既然老七都分封了，其他成年皇子也分封出去罢。”
太后看着承元帝的眼睛，主动替承元帝找补：“从前你说皇子们经不住事，分封出去管理不好一地。如今连十六也能经事，稳重大方，想来管理一地不成问题。”
承元帝低声应了。
他离去后，太后揉了揉眉心，只盼事情不要像她想的那样才好。否则瑞朝是真要动荡了。
又几日，分封九皇子，十皇子，十二皇子的圣旨下发。
封地比上不足七皇子的胶东，但比下又胜六皇子四皇子等人。
十三皇子看着哥哥们封王，心里痒痒，等着他的分封圣旨下来。然而却没影了。
莫说十三皇子急，十四皇子和十五皇子急，朝臣们也急。
圣上又闹哪一出。
既是开了分封的口子，就把成年皇子都分封出去罢。
随即众人想到太子已故，新储君就在京中没分封出去的皇子中了。
一时间，十三皇子成了热灶，十五皇子次之。
盖因十三皇子腹有诗书，秉性纯直，外祖家前些年是礼部侍郎，后来升为礼部尚书。清贵二字占全占尽了。
十五皇子乐的看热闹，还经常将十三皇子府的事说与十六皇子听。
一干兄弟中，十五皇子与十六皇子最是亲近，其次十三皇子，从前还有六皇子，可惜六皇子主动疏远了十五皇子。
剩下的兄弟，十五皇子要么讨厌的，要么观感平平。
今日十五皇子又是一通叭叭，“…十三哥家的小子最皮实，那些人为了吹捧十三哥，竟然夸他家小子灵气逼人，博闻强识哈哈哈哈……”十五皇子毫无形象的仰躺在百花团簇绣纹的绸垫上，眼泪花都挤出来了。
“还文人呢，马屁拍马腿上啦。”
十六皇子莞尔，“十三哥家学渊源，或许过两年，照哥儿就认真念书了。”
十五皇子半坐起身，看一眼十六皇子，摩挲着下巴，又看一眼十六皇子。
十六皇子眼皮微跳，“十五哥，有什么话你就直说。”
十五皇子忽然倾身，越过栅足案，凑到十六皇子耳边：“这事我只跟你一人说，我觉得……”
十五皇子哈哈大笑着离开了十六皇子府。
孟跃从里间出来，看向盘腿坐在案后的十六皇子，“十五殿下与你说什么了。”
十六皇子面皮微抽，无奈笑道：“他说顾照不像十三哥的孩子，那不爱念书的模样更像他，道照哥儿是不是投错娘胎了。”
孟跃：………
孟跃与其他皇子不熟悉，更别说皇孙了，她想了想，问：“那像吗？”
十六皇子不语。
孟跃明了。
她在之前十五皇子坐过的地方盘腿坐下，给自己倒了一杯水。
“茶水有些冷了。”十六皇子命小全子换上新茶点。
孟跃手肘抵在案上，单手托腮，似笑非笑望着十六皇子。
十六皇子干咳一声，“你自小有洁癖。”
孟跃道：“冤枉我，我没洁癖。”
十六皇子一本正经纠正：“你有，小时候我喂你吃葡萄，你嫌我一手汁水。”
孟跃神情一滞，好一会儿才从尘封旧忆里找出片段，十六皇子不提，她都忘了。
这种芝麻绿豆事，记着作甚…
“我真没有。”孟跃叹道：“我最后吃了你喂来的葡萄，是不是。”
十六皇子哼哼。
小全子奉上新茶点，一整套如冰似玉的越窑青瓷茶具，用来盛清茶最美不过。
孟跃呷了一口，指间摩挲茶身，茶水有些烫，带的茶身也灼热，她搁下茶盏，一小块荷花酥喂她嘴边。
孟跃抬眸，对上十六皇子期待的目光，她鸦羽似的睫毛垂落，喂食这种小孩子的喜好，怎么成年了还不腻。
她张口叼住，十六的指腹轻轻在她唇上擦过，蜻蜓点水一般，孟跃也拿不准十六是故意的，还是不小心。
两人安静的吃茶，十六皇子开口：“跃跃，我想吃你右手边的百合糕。”
孟跃端起碟子递十六皇子面前，对上十六皇子幽怨的目光。
孟跃：咳…
孟跃移开视线，静心品茶，忽然身侧投下阴影，十六皇子与她并排坐，捻起一块蜜渍桃干尝了尝：“甜而不腻，颇有韧劲，不错。”
于是又捻了一块喂孟跃，道：“配茶吃正好。”
孟跃俯首叼住，忽然下巴被人掐住，温热的唇印上来，舌尖舔舐唇瓣，惊的孟跃一激灵，十六皇子退开，朝孟跃腼腆笑。
孟跃：………
她是明白十六皇子在案后好端端坐着，就跑她身边来了。
孟跃瞪了十六皇子一眼，可惜眼神嗔怪，多情如水，没有半点威慑力。
顾珩软软靠在她肩头，依赖的蹭蹭，孟跃见他示弱，也就罢了。却不知十六皇子心中后悔，早知跃跃如此纵容，方才该加深那个吻的。
下次先亲，再喂点心。十六皇子心里谋划着。
厅内安静，孟跃将话题拉回正事，道：“几位皇子封王，剩下的皇子却没动静，你是怎么想的？”
十六皇子顺势滑落孟跃怀中，头枕在孟跃大腿，仰视孟跃，有些漫不经心：“父皇拿我们做幌子呢。”
孟跃神情一顿，解开十六皇子的玉冠，青丝散落，她手指穿插其中，几缕发挡住十六皇子的眼睛，孟跃才道：“圣上想立皇太孙。”声音很轻，却不是疑问句。
十六皇子扯起唇角，没了那双温润的眼，这笑看起来凉薄又讥讽。
孟跃觉着有些刺眼，这样充满利刺的顾珩让她陌生又心疼。
她拨开顾珩眼上的发，抚摸他的脸，温柔而耐心，“你有我。”
青年眉眼一弯，低低应了一声，又是那个温润如玉的十六殿下。
他伸手勾着孟跃胸前的发，在指尖绕啊绕，又将自己的发覆盖上去，给孟跃看：“结发为夫妻，恩爱两不疑。”
孟跃勾唇笑了一下，十六皇子似叹息似盼望，“真想跟跃跃拜天地。”
“会的。”孟跃温声道，“会有那一天的。”若是故人心未变，终能修得正果。
第98章
近来十三皇子风头无两，朝堂上承元帝对他也多有夸赞，六月底蜀地地动，伤亡数百，承元帝遣十三皇子前往蜀地安抚百姓。
朝臣们面上应和，心中泛嘀咕，此次地动与前些年的谯城水患比不得，朝廷拨款，地方官就能处理好了，哪用得上一位皇子。
圣上果然是看重十三皇子。
随即十四皇子和十五皇子被派遣地方剿匪，十六皇子修史。
十七皇子府中守孝。
十八皇子资质平平，没甚存在感。倒是十九皇子和二十一皇子进入众人视线。
十九皇子年十八，二十一皇子年十五。
八月十五中秋节时，十九皇子的舅舅三年期满，政绩出众，顺势高升。十九皇子的母亲擢升丽妃，入主锦绣宫。
佳节遇喜，锦绣宫喜庆不断，热闹非凡。
梅妃听着宫外喧哗，从殿中而出，看着锦绣宫的方向轻声呢喃：“太子薨逝不过半年，当初圣上多伤心难过，再看如今宫中节庆，哪还有半分阴影。”
心腹忐忑劝：“娘娘，慎言。”
“慎言？”梅妃抬手抚面，指尖触碰到一层洁白面纱，面纱下一道狰狞疤痕，受皇后鞭笞所致。
她眸中闪过一抹阴毒怨恨，“本宫还有什么失去的，容貌毁了，圣宠不再，一个儿子远封，一个儿子圈禁十年，从前的附庸也早散了。”
“娘娘…”心腹按住她的手，“娘娘，您想想您的母家，您不是孑然一身。十一皇子那边还需要您打点，否则底下那群人拜高踩低，不知道怎么磋磨十一皇子。”
“他们敢！”梅妃发指眦裂，怫然作色。
“娘娘，外面人多眼杂。”心腹使了个眼色，搀扶梅妃回殿。
傍晚一人从后门进入宗正寺，探望十一皇子，顺势递消息，前后不过一刻钟，又匆匆离去。
与此同时，两名女娘匆匆进入城北小巷，直奔第九户人家，敲门声三长一短，院门从里打开，两人进入。
院里书房亮灯，孟跃挥退其他人，示意二人坐下说话。
“…最初我们也没留意，是面馆里隔三差五有客人提起去外地干活，于是我们留了心，就寻上杜郎君托他查查，这一查就查出问题。”
当初孟跃回京，留了一半人手在江南经商。
正巧石家因为当初太子之故被削，杜家趁势而起，原本的三足鼎立局面变为杜家一家独大，江家附庸，石家苟延残喘。
孟跃的人在江州经商，有杜让保驾护航，十分顺遂。上至酒楼茶肆，下至面馆小店，一半盈利一半打听消息。
这消息最初从面馆听来，也亏得女娘们细心。
“不止江州，周边其他地方也有好些人得了消息，去外地干活。”
孟跃神情凝重，食指无规律的点着桌面。时下不比现代，只路引文书一项就能难住不少平头百姓。
那么多人离开旧土，官府也无动静？
“可说具体去哪里。”孟跃问。
女娘迟疑摇头：“杜郎君带人拦截了十来个人，一盘问发现那群人知道的也很少，问他们怎么敢背井离乡，他们说都是某同乡某亲戚带着，只晓得做苦力，每日一百二十文钱，每天一顿干的。但具体去哪里，接头人是谁，他们都不清楚。”
另一名女娘跟着道：“郎君，杜郎君秘密派人打探，那细作差点折里面，据说最开始去福州，但中途吃了队伍里发的食物和水，昏昏沉沉，到了福州又被转去大船，那细作心下大骇，仗着水性好，跳水逃回一截，只说那大船是准备南下。”
福州已是南方，还要南下，难道出海不成？
孟跃面色不变，心中回忆瑞朝舆图，从福州南下途径哪些地方，忽然她目光一凛。
两名女娘悄声退出，留孟跃思索。
书房里的花烛亮了一宿，次日一早孟九陈昌等人被唤了来，孟跃将一张标注过的舆图给他们瞧，顺势说起江州之事。
孟九和刘生对视一眼，“郎君，难道是……”
陈颂抓耳挠腮，催促：“是什么啊。这个时候别打哑谜了。”
众人目光落在孟跃身上，孟跃神情肃穆：“我现在只有四分猜测，并不敢肯定。”
陈颂很急，孟九嗔怪他一眼，陈颂率先嗅到一阵绵绵香气，大脑空白一瞬，随后感受到耳朵被提起，孟九飞快讲述孟跃曾经反击六皇子一事。
陈颂终于回过神来，脸胀红一片，吭哧吭哧：“说话就说话，你怎么揪我耳朵？”
孟九见他窘迫模样，止不住笑，无意瞥见刘生直勾勾的目光，孟九笑不出来了。
她撇开陈颂在桌边坐下，陈颂立在一侧也不追着问了，屋内安静，听孟跃言语。
当初六皇子封地桐州，就在东南那一块儿。
孟跃推测：“大船南下入海，届时绕一圈转去桐州，若有人追究，还可推脱那些人死在海外，生不见人死不见尸，没法对证。”
陈昌迟疑：“郎君，这些都是您的猜测，并不能证明真的是桐王掳掠的人。”
孟跃颔首。
杜让的人机敏有余，胆气不足。但转念一想，人家拿人钱财，替人办事，总会格外惜命。
吴二郎想了想，“郎君，我去桐州查探罢。”
他体格壮实，其貌平平，刻意收敛气势后，就是寻常庄稼汉，应该会是对方想要的青壮。
“很危险。”孟跃提醒他，她一时也拿不定主意。一旦入了桐州，就是桐王的地界儿，孟跃鞭长莫及。
当初孟跃能坑桐王，是因为有心算无心，先发制人才胜的。如今桐王只会更警惕。
孟跃环视屋内众人，目光落在他们鲜活的面上，这些人都是因为相信她，才为她出生入死。
她每一个决定都关乎他们性命，需得慎之又慎。
“郎君。”吴二郎又唤她。
陈颂回过神来，他嚷嚷：“郎君，我跟吴叔一道去。”
吴二郎沉静的面容出现裂痕，他不过大陈颂些许年岁，还没成亲，叫什么叔？！
“此事先不急。”孟跃瞥了一眼有些破防的吴二郎，忍笑道。
傍晚十六皇子从翰林院散值回府，孟跃与他说了此事，“桐州远离京城，不知深浅，我不想贸然行事，白搭进去性命。”
十六皇子望她一眼，微微敛目：“跃跃有章程了。”
孟跃话到嘴边改了口，反问十六皇子：“若是你，当如何行事。”
两人视线相接，异口同声，“借力打力。”话音落地，屋内响起轻笑。
十六皇子从榻上起身，坐到孟跃身边，把玩着孟跃的手指，慢慢十指交叉，唇角翘起，很是开心，“我们果然心意相通。”
孟跃没反驳，默认了。
又几日，朝堂上有人启奏，沿海之地有青壮失踪，疑似水寇所为，恳请朝堂派兵除寇。
十九皇子主动领了一个辅职，增长见闻。
第99章
“什么！”桐王神情阴鸷，失手砸了手边茶盏，探子低下头，不敢言语。
幕僚挥退探子，看向桐王：“王爷，现在如何是好。”
“你问本王！”桐王咬牙切齿，“当初你们给本王保证，说衙门上下都打点齐全，这事怎么会捅到朝廷上去？！”
幕僚哑声。
下一刻，幕僚感觉一道打量的目光落在他身上，对上桐王深沉的目光，幕僚心头一跳。
桐王轻声道：“本王素来信任你们，你们说打点齐全，本王便不疑了。”
分明是秋日白天，还残留秋老虎的威力，酷热阵阵，幕僚却觉一股寒意从脚心蹿起，漫布四肢百骸，浑身都冷了。
双腿一弯，幕僚跪在地上：“王爷明鉴，属下绝不敢中饱私囊，那本账册还在属下宅邸书房中，王爷可派人去查。”
桐王不语，一刻钟后，一名探子奉上账本，幕僚仍跪在厅中，桐王一页一页翻看。
滴答，滴答——
汗水落在青石方砖上，晕出深深一团。旧痕未散，又添又痕。
不知过了多久，熟悉的声音传来：“起来罢。”
幕僚如闻天籁，颤巍巍起身。
桐王将账本还与他，令他退下，幕僚恭敬告退，出了王府，幕僚看着青白的天空，才觉浑身酸软，里衣完全汗湿透了。
但提起的心却未完全放下，桐王看过账本就将他打发了，没说后续如何，显然是疑他了。
幕僚苦笑一声，人说伴君如伴虎，伴王爷也差不离。
在朝廷所派的宣谕史抵达前，桐王将桐州地界上上下下清查一遍，将拐来的青壮赶进深山，如此方松口气。
此时已近九月底，宣谕史和十九皇子携两千精兵抵达江州，江州孙刺史亲自接待二人，将人安置在刺史府。
接风宴之后，宣谕史也不拐弯抹角，开门见山询问沿海之地青壮失踪之事。
孙刺史苦笑一声：“这事说来话长。”
十九皇子见状：“难道这其中有隐情。”
孙刺史挥退左右，厅内寂静，孙刺史颇有厚度的声音缓缓响起，“吾着人细细盘问过，那些青壮听闻外地有活干，日银丰厚，主动离去的。”
十九皇子狐疑，“孙刺史，本殿记得朝廷对户籍路引这块把控并不松泛，一州之地，百来十人离去也就罢了。本殿听闻仅江州，就有数千人离开故土，你身为一州刺史却不知晓，是否说不过去。”
十九皇子年轻，浑身锐意，说话自然针针刺血，毫不留情。
宣谕史不置可否。
孙刺史面色有些尴尬，起身告罪，“回禀十九殿下，确是下官疏忽，是底下人眼皮子浅，贪小利，想着那些青壮挣足了钱就回来，不担什么风险，于是睁只眼闭只眼。谁想现在会演变成这样。”
“下官知罪。”他深深作揖，态度诚恳，反而叫十九皇子不好揪着不放。
十九皇子哼道：“既然你知罪，之后事事协助，不可添乱。”
孙刺史连连应是。
那厢陈颂和吴二郎与杜让联络上，一道的还有十六皇子的人，名曰关尚，据说是淝州关氏的旁系子弟。
那是正经数的出祖上的人，与吴二郎和陈颂这等平头百姓出身颇有区别。
一路上陈颂都很不自在。
酒楼雅间中，吴二郎与杜让介绍关尚，关尚一脸笑盈盈，并不拿架。杜让愣了一下，主动一礼。
随即吴二郎道出此行目的。
朝廷派的宣谕史和十九皇子在明，吸引桐王注意力，他们在暗，查探失踪青壮下落。
杜让面色羞愧，“是我太无用，还累的孟君费心。”
“杜郎说的哪里话。”吴二郎拍拍他的手，打趣道：“你这话真是将我等架起来了，若我们无功而返，岂不是无颜见郎君。”
杜让连连摆手：“再没有的事。”他说着以茶代酒赔罪。
太子薨逝不足一年，虽算不得国丧，但当初天子因太子之故惩处了好些人，因此底下人很是小心。
关尚垂下眼，呷了一口清茶，但江州离京颇远，别说死了一个太子，就算真是国丧。百姓关起门来喝酒吃肉，不让外人晓得，也是民不举官不究。
杜让以茶代酒，是真讲究？还是因为他来，所以特意顾忌着。
关尚心里留意此人两分，偶尔说上几句话，既不热情，也不孤高。
午后杜让离去，陈颂亲自去送他，结果跟着上了杜让的马车。
车轮滚滚，马车驶入人流，嘈杂声围绕左右，杜让才缓了神情：“那位关郎君怎么跟你们一道来了。”
“十六殿下和郎君的意思。”陈颂嘟囔，“我们听命就是了。”
大抵是觉得自己态度不太好，陈颂描补：“其实关郎君人不错，一路上对我们轻声细语，懂星象会占卜，会的可多了。就是，就是跟他还不太熟，不如在吴叔和昌哥他们面前自在。”
甚至他同郎君相处，都比跟关尚相处舒服些。陈颂心里偷偷念叨。
杜让揉揉他的脑袋，笑道：“估摸是恃才傲物罢。”
陈颂闻言不太高兴，但想想关尚确实有才，没法反驳。陈颂有点憋屈。随即感受到头上重量，他炸毛了：“你怎么揉我脑袋啊。”
他躲开杜让的手，一双眼睛瞪的溜圆。
杜让半真半假道：“我十分心喜你，恨不得同你做兄弟，想与你亲近。”
陈颂又美了，像只花孔雀昂首，得意哼哼，“那是，小哥我可是人见人爱。”
杜让忍不住笑出声。
十月上旬，沿海一带又现青壮失踪之事，宣谕史和十九皇子带领两千精兵追查，在水上发现贼寇痕迹，这令十九皇子雄心大起，誓要追查到底。
江州小院内，吴二郎与关尚商议，“如今十九皇子闹的声势浩大，我想着此时潜入桐州。”
关尚多看了吴二郎一眼，因为吴二郎的想法与他不谋而合。
所谓的水寇早不来晚不来，十九皇子他们到了江州，水寇就现身了，明摆着配戏的。
陈颂道：“我们扮作商人如何？”
吴二郎沉默，关尚摇头：“不妥。”
陈颂又道：“扮作被哄骗的青壮呢？”
关尚还是摇头：“也不妥。”
陈颂蹙眉，“关郎君，这也不妥，那也不妥，你待如何？”
关尚抬眸望他一眼，微微展眉，“山人自有妙计。”
数日后，一名算士进入桐州地界，短时间内在城中起了名声，连桐王也有所耳闻，很快关尚光明正大的进入桐王府。
消息传回京中，孟跃讶异，待十六皇子散值回府，将信件与他看。
“小心关尚投敌，把你给卖了。”孟跃揶揄道。
十六皇子大致扫过一眼，投入梨木花案上的香炉中，信件转眼化为灰烬。
孟跃望着他，十六皇子不以为意：“他若投敌，是他的损失，不是我的损失。”
十六皇子垂眸捻起银签子，叉了一块点心吃着，“况且六皇兄早就知道你我了，有何可惧。”
“你倒是心宽。”孟跃取了高足莲花浅口盘里的玉兰梨，短刀削去黄白皮，露出玉白果肉，切下小小一块，都能听见清脆咔嚓声，乳色汁水蜿蜒，即将落在梨花案上，一个满彩圈足小碟子给接住了。
孟跃抬眸，“真机灵，第一块梨肉给你吃。”
十六皇子张嘴：“啊。”
要孟跃喂。
孟跃轻笑，取了银签子叉一块梨肉送他嘴里，习惯性道：“尝尝味道如何。”
说完，孟跃愣了一下。
这是她当初入春和宫，想要与年幼的十六皇子亲近，也是她求取食物的手段。
经年日久，当初的谋生手段似乎刻在骨子里。
十六皇子咽下梨肉，想了想：“清脆多汁，但是放的时间有些久了，不够鲜美。”
孟跃也尝了一块，确实，梨肉清甜犹在，到底不够鲜。
古代的交通是一大痛点。
孟跃开口：“回头多寻几个老农去庄子里照看，多移植些果树，量多了，总有几个好的。”
屋内寂静，孟跃发现十六皇子双手抵在案上，双手捧腮望着她，眉眼含笑。
孟跃也跟着笑了：“你不是说梨肉不好吃，怎么还笑。”
“好像没什么能难住跃跃。”十六皇子眼睛像水洗过一样的温润，他最近在修史，很多孤本残本，很是费心力，那些饱读诗书的翰林学士都会忍不住抱怨。
十六皇子问孟跃：“我几乎没有听见你抱怨过。”
孟跃又划下一块梨肉，“有。”她吃着梨肉，咽下肚缓缓道：“阿珩，我是人，我也有很多烦心事，很多搞不定的事，我肯定会抱怨。怨苍天不公，怨世道不善，怨人心太毒。”
那是很久以前的事了，隔了一辈子。
她垂着头，声音很低，像潺潺流水而过，整个人都透着一股被暴力打磨之后的柔和，看的十六皇子一颗心都揪紧了。
“跃跃。”他回过神来，已经坐到孟跃身侧，环抱住她，把孟跃惊了一跳，无奈道：“我手里还有短刀，仔细伤着你。”
“我不怕。”十六皇子将脑袋靠在她肩头，偏头亲亲她耳廓。
孟跃耳朵痒，微微偏头，那吻就落在她细腻的颈间，嘬了一个红印子，隔远了看，像一朵小梅花。
孟跃真是拿他半分法子也没有，搁下没吃完的梨和短刀，用方帕擦手，扭身双手捧住十六皇子的脸，一阵揉搓，十六皇子脸颊肉似雪浪堆起，又纷纷散开，孟跃定定看他一眼，吧唧一口亲在十六皇子额头，接上方才的话题：“抱怨如果有用，人们不必做什么，日日怒指乾坤错就好了。”
“但一直憋着，会把人憋坏了。”十六皇子哼唧。
孟跃捋着十六皇子脸侧碎发：“所以折中，发泄够了还是要做正事，是不是。”
十六皇子睫羽微动，定定看着孟跃近在咫尺的脸，许久应了一声。
又几日休沐，十六皇子入宫探望顺贵妃，他带了宫外的一些小玩意儿哄顺贵妃开心，却见顺贵妃愁眉不展。
“母妃，发生何事了？”
顺贵妃叹道：“……你父皇身子不大好。”
十六皇子自从修史，好些日子没去朝堂了，听闻母妃的话，沉默了。
今岁接二连三的打击，很是伤了天子的元气，御医们只能开温补方子，给天子滋养着。
“母妃，您知道的，父皇的病根在心。”自古心病难医。
十六皇子通岐黄，但他没有自大到去天子跟前自荐，父皇或许还会疑他伤害龙体，侥幸治好了，是上天护佑。若有差池，下一个圈禁的就是他了，说不得还得赔上性命。
父皇看重的太子是何下场，他又算什么？
十六皇子心里一直都很清楚自己定位。
帝王有真心，可惜落在他和母妃身上的太少太少了。
十六皇子又宽慰顺贵妃几句，而后去探望庄妃，临出宫前改道去内政殿请安，不凑巧，承元帝与臣子商议国事，十六皇子识趣退下。
十月底，沿海传来捷报，十九皇子生擒贼寇头子，解救数百青壮，即将回京。
这可真是再让人没想到的，短短数月，十九皇子就干净利落的除了水寇。
同时，十六皇子收到关尚密信，与十六皇子所想差不离，所谓的水寇是桐王的人演的一出戏，被十九皇子带回去的青壮不过是最近的受害者。
而沿海失踪青壮人数，远不止数千人，早已经上万了。
反而因此一事，将此前失踪的青壮定性遇害，不了了之。十九皇子无意间帮桐王更好遮掩了。
十六皇子揉了揉眉心，十九到底年轻了。
父皇呢，又会如何做？
十一月下旬，十九皇子回京，天子大喜，论功行赏，封十九皇子江州大都督，授上柱国，一时声名鹊起，门庭若市。
此时十三皇子、十四皇子、十五皇子也相继回京。
十三皇子安抚灾民有功，封炉州大都督，赐地一百亩，赏钱三十万，绸缎千匹，珠宝两箱。
十四皇子和十五皇子赏赐不及十三皇子和十九皇子的三分之一。
十四皇子心中怨念，同样是剿匪，十九何其风光，他却拿着一星半点赏赐，父皇忒偏心。
在有心人怂恿下，十四皇子酒后胡言，不敬天子，被御史狠狠参了一本，于是年前，十四皇子封地西南一州，即日就藩。
十五皇子心有戚戚，私下他与十六皇子道：“虽然我也盼着封王，可是西南那地委实偏了。纵我受得住，我的妻儿也受不住。”
他说完拿茶水当酒喝，神情郁闷。
十六皇子按住他的手腕，两人视线相接，十六皇子的目光太清，十五皇子仿佛被看透了一般，不自在的别开脸。
十五皇子没说的是，他也觉得父皇偏心太过，太子实打实做了那么多糊涂事，父皇都高高拿起，轻轻放下。
十四只是说错了几句话，且事出有因。父皇却以此为由，把人撵出京城。
纵使他与十四关系不亲厚，但这心里总归不是滋味。
他们都是父皇的儿子，却天差地别。
第100章
今岁年节比去岁简陋，除了十三皇子和十九皇子身边人流如织，颇有年味，其他皇子公主周遭些许冷清。
守岁那夜，十六皇子借口不适回府，孟跃在正院的书房练字，听得外间动静，搁了笔，刚要出去，书房门从外面打开，十六皇子一手提着食盒，一手握着双扦花烛，发丝间残留风霜。
孟跃立刻接了食盒迎他进屋，解了他外套，为他掸去风雪。
“外面下雪了？”孟跃有些惊讶。
十六皇子将那双扦花烛放在檀木榻的小桌上，嘴上不忘回道：“略有些风雪，我在殿内咳嗽，一副虚弱模样，等着有人关切问我后，顺势提出告退。”
孟跃将食物摆在小桌上，看见双耳深盅里的牢丸微微一愣，牢丸即饺子。
十六皇子道：“不是宫里带的，我早早着人在王府备着。”
孟跃眸光一动，十六皇子早着人备了牢丸，可见不论今夜下不下雪，他都是要回府的。
这个猜测令她心头温软。
牢丸下层放着一叠红粿金糕，年年糕，年年高。
屋外大雪纷纷，屋内暖意融融，灯盏和炭盆将小小的屋子照的亮堂。
两个人对坐榻上，吃着热腾腾的汤食，热意熏的人眼睛热，孟跃眨了一下眼，勉强平复情绪。
这个夜晚平常又不平常，夜色总会过去，黎明到来，新年伊始。
而心上之人近在眼前，相处如故。
………
年后风平浪静，每年的耕籍礼，天子将十三皇子和十九皇子带在左右。
皇后冷眼瞧着，看着十三和十九脸上的笑容，眸中怨毒。
十六皇子收回目光，锄头锄地，凡事过犹不及，父皇太急了。
次日回去路上，十九皇子弃车驾，驭骏马，他行至龙辇一侧，“父皇，儿臣近来有感骑射进步，请父皇指点。”
他脸上的讨好太明显，但一双黑白分明的眸清澈有神，眼中儒慕，于是衬着那张稚嫩未脱的脸像一只无辜的小鹿。
十九皇子今岁才年十九，但正正算起来，还要两个月才真正满十九岁。
他年轻，富有朝气，生机勃勃。
承元帝一时间无法直视那样的眼，那会让他更加意识到自己是一个卑鄙的猎手。
“你去罢，让朕瞧瞧。”承元帝开口道，但细细听，会发现中气不太足。
十九皇子得令，顿时驾马远去，承元帝命人放下龙辇两侧帘帐，里面传来压抑的咳嗽声。
承元帝以帕捂唇，喉咙间尝到腥甜，他直觉不好，果然方帕上一坨猩红血迹。
他握紧帕子，闭上眼，眉眼间涌现一股无力。
纵他是帝王，也难与生死病痛抗衡。
半个时辰后，队伍里传来惊呼，原是十九皇子猎了一只纯色白狐，可谓天降祥瑞。
承元帝大喜，对十九皇子大加封赏。
队伍还没回宫，十九皇子迫不及待进了丽妃的车驾，向他母妃展示天子赏的玉佩。
十九皇子欢喜道：“父皇对白狐十分喜爱，当即取了腰间玉佩与我。”
丽妃抚着玉佩喜不自禁，又在儿子腰间比划，十九皇子的姐姐十四公主神情激动，“这玉佩父皇戴了许多年，几不离身，如今轻而易举就给了弟弟，可见父皇是真高兴了。”
丽妃和十九皇子喜上眉梢，丽妃想把玉佩系儿子腰间，又收了手：“你这孩子莽撞，恐磕碰了这金贵物儿。”
十九皇子眉眼弯弯：“回头我供府上去。”
“独一份儿的。”他强调。
从前这等殊荣只有太子有，如今风水轮流转，圣宠也落在他身上。
十四公主依偎在母妃肩头，作小女儿之态，低声道：“过去皇后齐妃梅妃何等风光，如今也是昨日黄花。”
“不许胡说。”丽妃嗔怪，她抚摸着手腕的玉镯，眸光明灭，“如今协理后宫的还是惠贵妃和顺贵妃。”
十四公主不屑，“顺贵妃好歹还有一个十六皇子，惠贵妃就是纸老虎。谁不知道桐王远赴桐州，届时他们想要母子团聚，还得看天子开恩与否。”
十四公主口中的天子或是承元帝，又或是新帝。
十九皇子紧紧握着玉佩，心头被权力的滋味烘烤的火热，只是想一想，就令人飘飘然。
傍晚，队伍进入宫门，流水般的赏赐进入锦绣宫。
说来也巧，锦绣宫正落在梅妃宫里的西面，锦绣宫有甚动静，梅妃那边都能晓个大概。
丽妃又不藏着掩着，恨不得满宫诸人都看见她的盛宠。
梅妃的心腹命人关了宫门，唯恐惹梅妃伤心。
八皇子封王，十一皇子圈禁，耕籍礼自然也无梅妃名额。
凤仪宫名存实亡，梅妃宫里何尝不是。
不过，有一处丽妃比不得梅妃。
早春的天儿仍是昼短，夜里凉，承元帝正在内政殿与顾昌对弈，听闻梅妃求见，他神情微凝。
顾昌见状，识趣退避。
少顷，梅妃被引入殿中，她一身素衣粉纱，乌发偏挽，别了两支梅花。而在她左颊，如灵蛇的鎏金面具蜿蜒盘旋，牢牢卡在耳后。
她素来婉约清丽，但鎏金面具如宣纸上浓墨一笔，不见违和，反而有种莫名的诡丽。
梅妃行礼时，承元帝才回过神来。
他亲自搀扶梅妃起身，两人手心相触，梅妃就着行礼的姿势，用完好的右脸蹭蹭承元帝的手心。
承元帝只觉掌心下一片温热，如脂膏黏腻，浅淡的香味。
他软了声：“身子可好些了？”
梅妃微微抬眸望他一眼，似怨还恋，百般柔情，垂下眼眸，“圣上记挂臣妾，臣妾心中欢喜，比一百副汤药还管用。”她顺势起身。
承元帝被逗笑，瞥见梅妃带来的食盒，眼中深沉。
梅妃揭开食盒盖子，里面盛着一盅燕窝。
承元帝道：“御医道季节更迭，不宜进补。”
他如今不吃旁人送来的食物，凡所用都得层层把关。
梅妃有些尴尬，把食盒交给洪德忠，努力寻着话题，那小心翼翼的模样令承元帝想起梅妃刚入宫的时候，也是这样讨好他，连眉头蹙起的弧度都与从前相似…
“朕好些时候没下棋了，你与朕对弈一局。”承元帝终究不忍心，给了她台阶。
梅妃面上惊喜，湿润着眼在榻上落座。
内政殿的红烛削减，更深露重，洪德忠看着兴致正酣的天子和梅妃，欲言又止。
直到一子落下，梅妃输了，承元帝笑道：“爱妃，可服气了。”
梅妃秀眉微蹙，又倏地松展：“天子就是天子，臣妾输给圣上是天经地义，再寻常不过的事。”
承元帝微愣，随后笑出声，“你可真会狡辩。”
洪德忠示意小太监奉上羹汤，“夜深了，圣上和娘娘用些汤食垫垫胃。”
梅妃恍若才觉，“竟然都这么晚了。”她看向承元帝，见承元帝手握汤匙搅动参汤，并不在意她。
她抿了抿唇，行礼告退。
梅妃离去后，殿内的香味萦绕不散。
承元帝搁下汤匙，毫无胃口。
洪德忠试探问：“圣上，昌殿下还在偏殿侯着，您看…”
承元帝：“夜深了，送他回东宫。”
洪德忠垂首应是。
这厢承元帝回紫宸宫歇息，睡梦深处骤见太子，生生惊醒。
“圣上？”内侍掌灯。
承元帝眸光焕散，看着内侍，眼前人影模糊。
“圣上，圣上？”
内侍的脸渐渐换成太子的脸，哀怨的望着他。
承元帝心头一紧，哇的吐出一大口血。
紫宸宫灯火通明，连夜传御医，甚至惊动了太后。
次日正逢休沐，群臣不知宫里动静。之后天子罢朝，百官才觉出不对，忐忑中夹杂着疑虑。
此时，一名内侍急匆匆进入紫宸宫，带着哭腔道：“圣上，大事不好了，十九皇子之前送您的祥瑞，那只白狐…白狐暴毙了。”
洪德忠面色大变，一脚把传话的内侍踹倒：“哪里来的没眼色东西！”
而床榻内，承元帝撒了手中汤药，昏死过去。