找工作不成，但听到了宋麒的消息，然而也不是什么叫人欢喜的消息。于曼颐这一天过得疲惫无比，比先前半个月东奔西走地找工作还要疲惫。
回到旅社的时候，老板很热情地询问于曼颐找工作的情况，毕竟她今早看起来比平日都斗志昂扬。然而她只是摇摇头，询问他自己是否可以使用门边的那张桌子。
她租住的那间屋子里并没有桌子，和她一起租住的几位女客人似乎也不需要桌子。然而于曼颐发现自己是那种一定要有一张桌子的人，她前几日在这桌子上给自己写了一份简历，画了几张样画，还要剪裁报纸上的招工广告。
老板点头，她在桌子旁坐定，而后便按照霍时雯给她写的地址，在刚刚摊开的地图上寻找起来。
宋麒的新住处不在里弄了，他搬去了一处公寓，也在法租界里面，距离于曼颐所住的旅社走过去大约半小时。他们两个人之间的距离其实一直没有很遥远，于曼颐之前就有类似的感觉，如今被验证了。
她在地图上圈了个圈，而后将自己订在一起的招聘剪报翻到姜玉画师那页，用铅笔打了个叉——姜玉和陆校长到底有什么过节呢？她不知道，那面试的老师说“上海绘画界”，而于曼颐初来乍到，也没人引荐过。
她后悔刚才光顾着哭，没有问霍时雯是否有过耳闻。
新订的工作又都黄了，她还得再去买一份《申报》。于曼颐将那份地图摞到上面，盯了宋麒所在的那个小点看了好久，终于抬头看向一直在抽烟的旅店老板。
“老板，”于曼颐说，“我想问你一件男人的事。”
“……”老板灭了烟，被于曼颐这没头没尾的话弄得有些无措。
“就是……”于曼颐看着老板，听说他岁数不小但至今未婚，她看他面相和绍兴的布店老板娘还蛮匹配。于曼颐这样想完，又觉得自己有点对给人拉郎配对过于执着了，她一个逃了婚的人，看见单身男女的第一反应竟然还是搞配平。
但这并不怪她，她那件少女心事是去咨询的布店老板娘，如今她对一些年轻男性的心理产生疑问，她来问面前这位，这很难不让她把这两人联想到一起。
“你们男人若是日子碰到难处，”于曼颐继续说，“你还会愿意见到，以前认识的人吗？”
原来是这个问题。旅店老板立刻又点上一支烟，回答她：“这要看你说的这位是什么样的品行。”
“他很好。”于曼颐说。
“那应当不大愿意，”老板说，“像我们这样有品位的男人，遇见低谷向来都是要自己慢慢挨过去，很不愿意旁人来插手。另外还要看他这难处的大小，在上海滩混，的确有这规矩——不要被旁人连累，也不要连累旁人。”
老板说完这话就走掉了，而于曼颐一个人趴在桌子上，想起霍时雯在咖啡厅说“他现在对谁都很淡”，还说“他不愿连累旁人”，这话竟和老板刚刚说的后半句重合了。
宋麒……
她轻轻转过头，枕在了胳膊上。
他的确是一个很不喜欢连累别人的人，然而人与人之间的感情偏偏就在于这相互的连累。于曼颐侧着头将那张地图拿起来在眼前晃了晃，产生了一些新的想法。
她为这忽然出现在她脑海里的想法而恍惚。她以前要面对宋麒的时候，总是很被动，生气也总出自他的逗弄。但那把火烧过之后，她做事的时候总是不像以前了。
或许那场火烧的不止是于家，也烧了于曼颐心外的一层魔障。一个新的自己，从她心里慢慢醒过来了。
于曼颐隔天又跑去见了两场面试，当然没有入选，但她已经习惯了。旅店老板见她匆匆回来，再出门时却把百褶裙换了那身紫色袄裙，头发也从新潮的散发梳回旧样子，活像他家中那位从镇江接来的六旬老姨母。
“怎么突然弄得这样土？”老板皱眉道。
“就是要土一些。”于曼颐说，说着还从地上抓起一些土，特意拍打到衣服上，搞得自己尘土飞扬。老板更看不懂她了——哎，现在世道太难，年轻人找不到工作，个个都在发疯。
她土起来也不难看，眼睛亮晶晶的，神态很机敏，并非月份牌上那些鬼气森森的旧式女人，倒像是一个生机勃勃的现代人被裹进一层旧日的壳，每一步都雀跃着要把那外壳挣开。果然是人穿衣裳而非衣裳穿人，她只来了上海一个月，同一件衣服穿上去，样子就不一样了。
她临走前又对着地图辨认一番，记下路线，便跑出门了。
她白天去面试，走在路上已经接近傍晚。租界里面的民宅仍是一扇又一扇的石库门，延伸进去，是比外街更热闹的里弄。
走过了几条街，沿路的房子逐渐高起来，终于从三四层的小楼到了一片公寓区。于曼颐按照门牌找到霍时雯给她写的那个，抬起头，是一栋浅绿色的六层公寓，样子很时髦，家家户户窗外面挂了花。
一楼靠门处有一扇窗户，但窗户里面没人，这让于曼颐深感这世上所有门房都是齐叔。她四顾一圈不见有人拦她，便拎着裙子，一步两阶的爬到了宋麒所住的四楼。
一层两户，宋麒在东侧。于曼颐将耳朵贴在门上听了一番，没声音，也意味着家里没人。门口放了个废弃但洗净了的花盆，于曼颐把那花盆倒扣过来，正襟危坐地坐了上去。
裙角拖在地面上，宽大的袖子又罩住腿。她用双手抱着膝盖，将一侧的脸贴在膝上，半闭着眼睛等宋麒回来。
*
哪怕是上海，这时候的穿衣风格也是很混乱的一段时日。一条大街，左边是洋行，右边就是当铺。
倒也不是洋行里的人就穿西服，当铺里的人就穿长袍。人们的区分仿佛并不严格，三人并肩而行，长衫、西服、中山装，后面或许还有一位，穿着马褂戴着墨镜和一顶瓜皮帽，实在是……很混乱的场景。
譬如眼前这二位就很混乱，混乱到穿一身洋装长裙的方千抱着手臂出言讥讽：
“卢先生，你纵然是去中药房里做了账房，也没必要把自己打扮成刚从乡下过来的样子。你这幅样子，我很不愿承认你是和我们一道在学校里上过课的。请你下次买衣服务必来咨询我和小黎的意见，你现在让我觉得在陪我太爷出门。”
“中药房别的先生都穿成这样。”卢相沧已经不像四不像了，短暂的几月工作，叫他看起来比方千大了一轮，老老实实穿着长袍马褂。
“我还在实习，当然是不能太出挑。方千，你这样的大小姐，不懂我们这些外来人想留在上海就得忍气吞声，照章办事……宋麒，宋麒回来了！”
时值在学校的第四个年头，课程已经很少了，几个学生都在为了前途奔波。方千在一家洋行里做了翻译，卢相沧则是为了不回老家找了一个账房。至于宋麒，关了报纸之后也去了一家机械厂做工程师——他以前就不打算接他父亲的生意，如今更不能接了。
“宋麒！”方千从自家车窗里探身出去喊了一声。
下班时分，人潮汹涌。人群里一道身影听见这声喊，短暂地停顿了一瞬，而后便加快脚步，试图重新混入人流。
然而混入人流这事也不是主观想混就能混进去的，宋麒个子太高，又穿一身暗纹的深色宽领西装，因着气温渐热而没有系扣，实在是稳中带骚得太过显眼。
“我不大习惯他不穿那套旧学生装，”方千推开车门，一边追一边和卢相沧道，“他稍微换件衣服，一身资产阶级的狼狗味就藏不住。他们经商起家的与我们这种从政的真不同。”
“听说他工作的那机械厂里有许多英国工程师，”卢相沧说，“他也是入乡随俗，我也是入乡随俗，大家都在适应工作环境。”
“不要碰瓷了。”
街上人多得行走不便，然而方千和卢相沧还是迅速跟上了他的步伐，终于在他进公寓大门前将他捉拿。
“停下停下停下……宋麒！”方千少被人这么甩脱，追得一肚子恼火。卢相沧怕她当街发作，立刻替她指责道：“宋麒，你没必要总这样躲着我们！”
“躲着”这两个词不好听，宋麒终于放缓了步伐，回头看向他们。仍然是一双漆黑的眼睛，但神情比先前稳重了太多，也带了一些冷漠。
“我真受够了，”方千按耐不住地发作到，“你现在犯得着和我们这样划清界限吗？好歹做了四年同学，也一起办过报……”
“别提报……”身旁的卢相沧小声提醒，方千才适时闭上嘴。
那份报纸可真是一切的源头。他救游家的姨太太被抓是为报筹款，带于家的二小姐扫盲是凭报插画。到去年锒铛入狱，也是因为在这报上登了不该登的内容。
孟老师先前就说了，宋麒这无法无天的性格，早晚摔个大跟头，到最后还真因为这报纸摔了一跤。当时除了他之外，几个报社的学生都被巡捕房带走审问，好在大家都很快就被放了出来，只有宋麒因为他爸那位商界对头推波助澜，受了一个月的牢狱之灾。
宋麒并没有对他们提起狱里的事，事实上，他出来之后，就没有和他们提起过任何事，他尽量避开和他们更多的交集，以免有警察来搜查他时，再度将这些以前的朋友卷进去。
“我们不就是进去几天吗？”方千说，“就算你内疚，也没必要……”
“我不是内疚。”
太久没听见宋麒的声音，他忽然一张口，倒是吓了方千一跳。她抬起头，看见宋麒垂着视线打量片刻她与卢相沧，继续语调平稳地说：“你们没必要知道，回去吧，别再来找我，也别叫人看见你们来找我。”
“哎……哎！”方千跺脚。她看宋麒没有回头的意思，只能不管不顾地喊：“游家那位姨太……和我说，她厂里最近有绍兴来的女工，和她提起游家上个月夜里起火……”
宋麒终于在公寓门前顿住脚步。
“于家像是也出了事，但毕竟不是同一个乡里的，她知道的就不清楚，”方千说，“曼颐会不会有事？”
她说别的宋麒都不停，只有说于曼颐的时候，他好像能听进去一些。方千和卢相沧对视一眼，继续说：
“我们洋行里有一些回国的留学生，都是毕业就和家里毁了婚约，想在上海找受过教育的学生做妻子。我总想，曼颐那位表哥会不会也做这种事？我再也没有听到她的消息了，她有联系过你吗？”
“听她描述，她那表哥人品尚可，应当不会像你同事。”
宋麒愿意和她多说话，方千已经很欣慰，尽管他这话每个字都在把对话导向结束。三个人又沉默着对峙了片刻，宋麒终于回头道：“我会写一封信去镇上邮局向那位小邮差询问，你们快走吧，不要在我这儿多留了。”
“你怎么总赶我们？”方千刚看到一点曙光，又受到了宋麒的驱赶，她何时被男人如此驱赶，都是男人上赶着她的，“要是曼颐真碰到难处来找你，你莫非也要这样赶走她？”
“照赶不误，”宋麒这样说着，语气已经缓和了，“快走吧，我收到回信会告诉你们。”
方千家里的汽车经过不少拥堵，总算在这时赶上了他们三个路人的速度，停在了公寓楼门口。方千抱怨着和卢相沧回身上了车，公寓楼前终于只剩下了宋麒一人。
他目送那辆轿车离开，转向门前一位坐在窗户后面的老人，问：“今日有警察来找我吗？”
“没有的，宋先生，”那老人立刻说，速度快得像在掩饰什么，“没有警察来找你，没有任何人找你，我一直在这门口，我都盯着的。”
宋麒看起来松了口气。电梯这几日坏了，又一直没人修好，他只能脱了外套又挂在手臂上，沿着楼梯一层层地爬上去。
爬到第二层的时候他就觉得不对，到了第三层这种感觉更甚。宋麒站定脚步往楼上看，嗅见封闭的楼梯里有一股淡淡的桂花香。
这到底是什么现世的报应，比雷劈都要快。在一楼说着“照赶不误”的宋麒，三步一转弯，就看见蹲在自己家门口的那个紫色补服精。
至于于曼颐，于曼颐本是对这场重逢有一番出于理智的计划，她计划中的自己接下来的所作所为都是出于演技，她甚至为自己无法召之即来的眼泪而苦恼了一会儿。
但当宋麒出现在她面前的一瞬间，她忽然控制不住地眼窝一酸，迅速积蓄的眼泪没有半分虚假，比直接落下来还让人心酸。
宋麒一脸意外地在她面前站定，因为事发突然甚至显出一些无措。而于曼颐咬了半天嘴唇，终于在对方蹲下身与她平视时，把那句本打算靠演技说出来的台词，每一个咬字都灌了厚重的情绪。
“宋麒……”
她看着他漆黑的眼睛，好像又看到了那场烧毁一切的火，姑娘坟上浓重的雾，冥钱燃起的青色的烟，还有运河上空看不到尽头的星河。
“宋麒，”她忽然伸出手臂扑了过去，“我受了，好多好多委屈。”