日头正辣，阳光透过云层，穿过密密麻麻的枝叶扑打在一处搭着茅草的简陋棚子上，里头摆放着三四张可供歇脚的逼仄木桌，浓烟四溢，传来阵阵油腻的飘香，外头挂着一片薄薄的布幡，上面写着歪歪扭扭的“食”字。
应璋一手搭在桌上，一手给正在狼吞虎咽的姜照添茶。
桌上的食物不出片刻便被姜照风卷残云般消灭了，他吃得红光满面，一张脸鼓鼓的，嘴上是半刻不曾停歇。
应璋不期然和姜照的目光对上，半晌后，应璋叹了口气，唤来了食铺的主人。
“店家，再加一份炒时蔬和素炒鳝丝。”
“好嘞！”
食铺的主人是个年过花甲的老人家，面庞晒得黝黑，佝偻着腰背，此刻听见应璋的要求，那双精明的眼登时迸射出亮光。
“宿主，为什么不要辣的？我喜欢吃辣的。”姜照吃到喜欢的辣面，速度便明显地慢了下来，“对了，我不要这个绿绿的菜叶。”
他指着被拨到一边的香菜，边吃边嫌弃道。
搅动面食的时候，被摆弄得整整齐齐的香菜还会混合进去，姜照看见了，一双眼恨不得洞穿那几片香菜叶。
应璋失笑：“你才第一次吃人的食物，就学会挑食了？”
随后拿过空置的碗，仔仔细细地把香菜全部挑了出来。
姜照耳尖薄红，但看到应璋专注地给他挑香菜，还是把想反驳的话咽回肚子里。
他决心换个话题：“宿主，你刚刚是不是还漏说了什么呀？”
握着筷子的手微微一顿，应璋双眸微沉，涌动着繁复细微的情绪。
“没什么。”他捕捉到姜照的视线，不自然地扯了下嘴角，移开目光，“不重要。”
姜照显然不信，道：“方才购置衣物的时候，你除了说我们接下来要去望城参加天鹰仙府的试炼，你还说你炼化了深渊，所以现在荧惑山脉里头已经没有深渊了，真正的深渊在你的识海里。”
“这或许是我误打误撞独自去了深渊的原因，”姜照放下筷子，蹙眉道：“但连你也不知道那只断掌是如何来的，最后又去了哪里。”
“不过也许是因为你在考试的时候遇到了什么，所以我才跑到了深渊里，遇到了断掌。”姜照若有所思地说。
然而直到方才，应璋都对他在考试时经历的一切绝口不提。
应璋将已经装满香菜的碗推至一旁，略略掀起眼皮，面色平静道：“我没有关于那场考试的记忆。”
此话一出，姜照立时目瞪口呆，诧异道：“没有记忆？这不可能，考试正常结束，程序亦没有报错，你怎么会没有记忆？”
尽管[众生]是一张没有源代码的卡牌，它的考试居然正常结束了这件事也已足够古怪，但姜照还是对时空管理局制造的系统程序抱有信心。
应璋微垂眼睑，语调平缓：“我的记忆仅停留在深渊被炼化之后。”
应璋面上没什么情绪，仿佛只是在谈一件很普通的事。
姜照露出不可置信的神情，追问道：“除此之外呢？考试过程中的所有经历——你真的什么都不记得了？”
应璋“嗯”了一声，语气不咸不淡，惜字如金，显然不愿多谈。
姜照再三确认之后，脑子里还是一阵阵发懵，心中揣揣不安，总觉得有什么东西超脱了掌控。
不会吧，程序难道真有问题？他是不是任务结束之后要回去检修才行？
姜照神色几番变化，最终认命地长叹一声，郁闷地重新拿起筷子。
空气静谧了好一会儿，姜照低头继续吃菜，二人一时陷入沉默。
两人心中都藏了事儿。
应璋没有告诉姜照的是，他虽然失去了那段记忆，但清醒过后，胸腔中仍沉淀着经久不散的压抑情绪。
绝望如决堤般的潮水向他涌来，一颗绞痛的心仿佛被一只无形的手掏出，扔在冰天雪地之中，千疮百孔。
疼痛与愤怒席卷了他的理智，而后是杀戮的快感遍及周身。
紧接着，是一切无可挽回的麻木充斥着他的那颗被搅拌得流血的心。
他以为自己已经体会过这世间最痛的恨。
可那日，像被刀割凌迟般悲痛翻腾的心脏，时刻提醒着他、警告着他，这场考试的古怪之处。
直到先前应璋追加的两道菜色便被店家呈了上来，安静的气氛才被打破。
“两位客官，这是你们要的炒时蔬和素炒鳝丝，请慢用！”
老人家用搭在肩上的毛巾擦了擦额上的汗，憨态可掬地笑着将两碟略显清淡的菜品放在两人面前。
“等等。”见老人转身欲走，应璋及时叫住他。
老人先是看了眼姜照，但姜照没有同他对视，而是自个郁闷地对新上的两道菜挑挑拣拣，神游天外。
老人又把目光挪向应璋，以为是应璋对菜不满意，搓了搓手，有些局促地问道：“怎么了客官，是哪里有问题吗？”
应璋身体微微前倾，语调不疾不徐，神色沉稳：“店家多虑了。在下想请问，这附近有没有可供落脚的客栈？”
老人不由得再次觑了一眼面前的这个年轻人。
应璋眉目疏朗、冷若冰霜，一身玄色劲装，坐姿端正笔挺，哪怕身处破陋的环境之中，也仍然秉持着世家少主的一身矜贵气度，纤尘不染，隐隐藏着三分厚重，与这小小的破落食棚格格不入。
更像是打北边来的望城人士，老人思忖一瞬，而后客客气气地说：“客官想必是第一次来咱们这，不清楚咱们这地方的规矩。我们镇极少有外人留宿，自然也无人经营客栈。”
正捡起菜丝往嘴边送的姜照一顿，抬眸好奇道：“外人不留宿？可你们这儿是离望城最近的镇面，外人怎么会少？倘若有人晚上来，那他们又在哪儿休憩呢？”
聊到这儿，老人嘴角一僵，止不住地擦汗。
他为难地回道：“客官，实不相瞒，咱们这儿毕竟靠近望城，从前很是繁华……只不过，自从十几年前起，这儿便不断发生吃年轻人的怪事，这事儿一传出去，自然来的人就越来越少了，宁愿改道更远的路也不来这儿，久而久之，客栈也就荒废了。”
“吃人？！”姜照心头一跳，险些打翻饭碗，幸而被应璋眼疾手快地扶住。
老人再度瞟了一眼应璋，补充道：“这事儿也不是什么秘密，不过望城那般大，里头的人很少出来，也自然难知道。能来这儿的，大多都是要去望城的人，如非迫不得已，那些人往往不会来这，我听闻他们宁愿在外边荒山野岭的将就一晚，也不愿在镇上住。”
应璋淡淡地问：“既然如此，店家怎么不离开这儿？”
他的声线像沁了冰水般寒，听不出有什么波澜。
老人闻言摇摇头，唏嘘道：“因为这吃人的人啊，他不吃老人小孩，就专吃有本事的年轻人。我这把老骨头倒无所谓，但好几年前，我儿子儿媳都在这住，我担心这吃人的事儿早晚会落在他们头上，便将他们赶到外头了，等我孙儿长大些，也让他跟他爹娘一块离开。”
姜照脸色苍白一瞬，喉结一滚，问道：“那上一次吃人，是什么时候？”
老人支吾着陷入回忆之中，不多时，他叹了口气，而后絮絮叨叨道：
“上一次……哎，不少人都像我这般做，这两三年来，镇上已经没有年轻人了，孰料有个毛头小子，半年前说要来替咱们除了这吃人的妖怪，在这儿借住了两三日之后——死了，被吃得只剩一颗头。”
说到“死”这个字眼，他浑身一抖，面露忌惮之色。
姜照听得一愣一愣的，方才吃下的食物如今只觉味同嚼蜡。他越听越觉得周身发冷，寒气从脚底直往心上涌。
应璋瞥见姜照的神情，旋即面不改色地从深渊中取出一锭银子，放在木桌上，随后站起身道：“多谢款待。”
姜照晕乎乎地跟着站起来，轻飘飘地走了几步，像踩在棉花上。
老人却在此时喊住了他们：“诶，年轻人，你们还是趁早走吧，在哪儿都好，别在这儿住。”
他拿起那块银锭，目露真诚地警示：“小心这镇上的人唷。”
姜照想着事儿，从那食棚出来之后，一直心神不宁，步伐迈得很小。
应璋目不斜视，只是脚步亦慢上许多。
片刻后，姜照忽然扎在原地不动。
应璋察觉到姜照细微的动静，侧眸看他。
姜照眸中闪过一丝疑虑，他欲言又止：“宿主，我们现在要赶路吗？”
“此地离望城极近，如今距天鹰仙府的试炼还有月余，倒称不上要赶路。”应璋垂下视线，慢条斯理道：“你是不是想说，如果不赶，就在这儿住几天？”
姜照抬眸，冷不丁撞上自家宿主洞察一切的眼神。
良久，姜照别过眼，闷声道：“系统第一定律，不能坐视人类受到伤害，前提是保证宿主的绝对安全。”
他无法违背原则，路过此地，却对吃人之事不闻不问。
但他也不免担心，如果他盲目地认为他和宿主可以解决这件疑案，会不会导致应璋受伤——任何会导致宿主受伤的潜在事件都与系统第一定律相悖。
如若判定宿主将会受到伤害，必要时，系统可以对人类予以包含武力在内的任何反击。
“那便住。”
“好吧，不住就不住，还是赶去试炼比较重要……”姜照皱着脸嘀嘀咕咕，话音未落，登时一惊，瞪圆了眼看向应璋：“住？！真住啊？宿主，你要想清楚，这地方在我的档案里可从未被提及过！我无法保证你会不会遭遇危险。”
应璋睨了姜照一眼，倒也没反驳他：“在望城、天鹰仙府及七大世家管辖范围内，只要有修者在普通人聚居的城镇作乱，通常都会派弟子来清剿。”
言外之意，这座离望城最近的小镇，如果那个吃人的凶手是个修者，没有道理十几年至今修界仍不知情。
最大的概率是，这个吃人的凶手也是个普通人。而应璋是金丹修士，倘若害怕一个普通人对他造成什么伤害，倒要叫他怀疑自己的道途了。
姜照听得这番话，一直悬着的心稍稍放下时，应璋又开口道：“你不信我？”
姜照纠结状：“倒也不是不信宿主，只是……我总担心会出什么岔子……”
姜照深觉在修界行走颇为不易，叹口气后低下头看自己的鞋尖。
这是应璋挑了好几家鞋肆，货比三家，给他选的最好的鞋。
他边走边出神。
下一秒，应璋的声音幽幽地从他的头顶传来：“但我信你。”
！
姜照陡然抬眸看向比他高了一个头不止的应璋。
从他的角度，只能望见应璋的侧脸。
一张脸分外漠然，好似他们方才在聊今天的天气如何一般，稀松平常。
但姜照却能听出来他清冷声线中的认真。
姜照目光游移，压下心中那股莫名的情绪，强作镇定道：“嗯？嗯，宿主当然要信我，不信我你还能信谁！没错，今天咱们就在这儿找个地方住下了！”
“住？你们想在我这儿住三天？”
一扇紧闭的门扉被打开了一道缝隙，一个面相凶恶严肃的中年人从中探出身子来，上下扫视着两个深夜造访的年轻人。