今日朝中五品以上的官员都已知晓临牧城的事儿。
皇帝特地把在京的所有五品以上官员都给叫进宫里，开了个朝会，大年初五之前是一定要派人去临牧城的，派谁去，又该如何与那帮外族强盗谈判，以及派哪些官员从新上任，这些都要速速解决。
现任皇帝谈不上重文抑武，却也确实更为重视文官，十多年不培养，朝中得用的武官早就不如从前，前几年某几个地方还闹过饥荒，国库不至于空空如也，但以目前国家的财力，直接派兵去镇压肯定是不成的。
如今就力求一个稳字，一打仗，不论是大的，还是小的，百姓们必要恐慌。
皇帝第一个就否决了武力镇压，只走谈判路线。
于是今儿一早上官员们就在讨论这个问题。
皇帝软弱，统领能力一差，官员的心必然也不会齐，所以讨论了一个上午，你出你的主意，他出他的，提出的人选倒也个个能干，偏都是某几位宰相的门生。
皇帝又恐怕这样一来，倒叫那些宰相势大，回头要压在他这个皇帝的头上。
一时他还真拿不定主意，盯着站在前排的太子与几位皇子。
太子，他当然是要压制的，他这个当老子的还在呢，岂容太子放肆？！
皇子么，三四五皇子又还小，他将目光放在二皇子身上，他挺喜欢二皇子，主要是二皇子的生母，程贵妃家世太弱，程贵妃进宫前，家里才七品的地方官儿，后也是经他提拔到京都，可以说，程贵妃一家是完完全全依附于他。
程家这样的人家，用起来才舒心。
他正打算开口，派贵妃的娘家兄弟带队去临牧城。
鸿胪寺有位官员出列，他提了个人选。
“陛下！臣以为，可派英国公去这一趟！”
皇帝立即看他，这人拱手：“陛下！英国公祖上镇守西北，若说对西北与外族最为了解的，非祁氏一族不可！其次，英国公身份尊贵，由他亲自去，也能代表陛下您的诚意。再者，英国公龙章凤姿，他若亲去，也好下下那些强盗的威风！让他们好好瞧瞧我们大昭的气势！”
这位官员自认为说得极好，谁不知道英国公是陛下最疼爱的外甥哪，他这是特地上前来拍龙屁的，说完他便沾沾自喜地等着陛下的话。
朝中众人心思各异，皇帝心中骂了句“废物”，捋一捋胡须，温声道：“爱卿说得极有理！只是英国公向来爱山水，不爱朝政，此事还需朕好好问过他的意思。”
官员一听，娘啊，要英国公办个事儿，陛下还怕累到他呢！还需陛下亲自商量！
他更是觉得自己这龙屁拍得再没有更对的，免不了又是对祁淮一通吹捧。
把那皇帝气得个够呛，还只能生闷气。
谁让他自己演戏演太好呢。
祁淮宫中耳目何其多？
几乎是这话刚在大殿说完，就递到宫外他的耳边。
他正换衣裳打算出门，卧龙岛岛主的女婿梁逸峰已到洛水，正式向他下战书，要与他决战。
如今江湖中有六大门派，其中五门派这一辈的领军人物与他都已交过手，几乎全部败在祁淮手下，唯有这五门派之一的卧龙岛岛主吴霄，本就是有伤在身，战到一半认输后，祁淮主动提出，找个机会再与他一战，届时再定胜负。
因此举，谁人能不赞他一声？
都说江雪门门主的亲传二弟子江之南有君子之风。
没错，在江湖中，祁淮化名为江之南。
取“江雪门”的“江”，“淮水之南”的“之南”。
当时与吴霄约定半年为期，如今时间已到，吴霄因为年纪大了，伤还没好，他的女婿过来代表吴霄出战。
这才是要紧事。
祁淮已打算直接去往山上，做出个又闷在道观里的假象给宫里那位看，实际上他自己是要偷偷前往洛水的。
听到宫里这段，祁淮不屑地笑了声。
程渠便问：“郎君，要不再等等？万一宫里还真要请你进宫？”
“他若有这个脑子，也不至于将这朝堂搅得这样乱糟糟的。”祁淮转身坐下，“临牧我确是要去的，却非此时。也罢，我便做出个模样等他一等，夜里再去山上。”
等了一个下午，那位说好要找外甥问问的皇帝果然并没有任何消息传来。
祁淮便大张旗鼓地出了城，出门前告诉长公主，他去外避一避，请母亲别担心，也别轻信他人的话。
长公主失去丈夫后，早已不强求儿子入仕之事，只愿儿子舒心，对此当然没有异议。
祁淮就怕宫里那位不知道他又上山，在城中也不着急，骑着马慢悠悠地走，到了城外更是一边走一边逛，他也还记得昨天给小家伙买糖画儿的地方。
今夜经过，不过随意扫了眼，却见糖画摊子已不在，对面倒是多了家花灯摊子。
灯架上挂盏腊梅花灯。
其实腊梅是再普通不过的花，普通老百姓家里也能种上几株，腊梅花灯更是满大街可见，他偏觉得那盏灯极好，他骑在马上定定看了几眼，翻身下马往那盏灯走去。
也才有接下来那一幕。
祁知年此时却是脑袋空空，直愣愣地盯着祁淮瞧，一个字儿也说不出来。
瞧他换了身衣裳，却还是黑金配色，站在灯下依旧仿若神明，瞧他提着花灯的修长手指，瞧他微微上挑的嘴角，瞧他回眸看来时眼中的那点光。
祁知年整个人傻了、呆了。
但他戴了面具，又穿了身半新不旧的短打棉袄，还站在阴影里，一字不发，祁淮还真没认出他，只当是个比较傻的小贩，祁淮出门常遇着这样的反应，早已习以为常。
他方才的话是肯定句，并非疑问句，显然是再确定不过。
他也无需小贩的回应，独自撕开灯上黏着的那张封好的签儿，打开一看，谜底果然是一个“思”字。
他笑了声，提起灯转身就走。
他向马行去，程渠走来会账，直接取出袖中的荷包放到小桌上，那头祁淮已经再次翻身上马，鞭子一抽，提着灯便飞驰而去，恰如一阵风，其余人都跟在他身后，程渠也急急忙忙地回身追上他。
一晃眼，人与马就都不见了，祁淮手上的那点灯光好似夜幕中划过的流星，一闪而过。
祁知年还当自己又是在做梦。
是隔壁卖话本子的老板踱到他摊前，看着他桌上放着的荷包，羡慕道：“啧啧，这荷包可真鼓！也不知道里头有多少银子呢！”
他见祁知年没反应，眼珠子一转，伸手就想拿来捏捏看。
祁知年终于回过神，抢先将荷包抢到手里，紧紧捏着，这是祁淮给的，他才不可能给别人的！
他绕到摊外，踮着脚望着祁淮他们离去的方向，哪里还看得到人影啊？
他不禁想，这么晚了，他们还出城做什么？是有什么要紧事情要去做吗？
这一细想，他才又想起那夜的道长哥哥起来。
是的，昨天他便发现，祁淮的声音与香雪海道长哥哥的声音，一模一样的！但是他也不敢完全确认，毕竟，一个是名满天下，最是风雅的，谪仙一般的英国公，另一个是清苦修行，坐阵山中的道长。
这两个……完全搭不上关系啊！
祁知年即便认出那声音，也觉得自己的听觉并无问题，却还是不敢相信。
此时见祁淮往城外去，他莫名生出一个想法，难道是去那道观的？
若是真去那道观，城门关闭前，他是肯定没法回来的啊！一来一回总要好几个时辰的！
祁知年迷迷糊糊地站在街道中央，一会儿觉得两人完全没关系，一会儿又想起梅林中那位道长哥哥的身影，确实也像仙人呢，祁淮也像仙人，虽然是两种截然不同性格的仙人，一个清冷，一个温润，说他们是同一个人，倒也没有错！
那么问题又来了，祁淮身为英国公，为何要在山上做道士呢？
他还会武功！
那剑法他是绝不会忘记的！绝不是仅有花花架子，是真的厉害！
长公主知道这些吗？宫里的陛下呢，知道吗？
反正据祁知年所知，起码明面上没有任何人知晓！
他小时候有阵子渴望学武，纪嬷嬷还拿祁淮也没有正经学过武来安慰他呢。
祁淮又是为何要偷偷学武功呢，难道是有人要害他？！
是谁要害祁淮？！
这大晚上的，还是过年里，就这么匆匆往山里赶，别是要出事吧！！
祁知年越想越可怕，自己把自己吓得小脸煞白。
“啧啧，人家都走了，别看喽！”
倒是隔壁老板，反正也没生意做，晃到祁知年身后，还盯着他手里荷包看：“快看看里头是有多少啊！”
祁知年没搭理他。
“别挡了人家的路喽！”那老板将他一拉，一辆马车擦肩而过，差点撞上。
祁知年这才默不作声地回到自己的摊边，沉思着久久不说话。
“唉，昨儿也是，看到没——”那老板显然是无聊得狠了，自说自话，他指着对面，“昨儿那里有个老太太做糖画来着，结果做了笔大生意，听说人家光是赏银就给了一百两呢！”
“……”祁知年抬头往他看去。
“嘿嘿，你也羡慕了吧？！这种福气啊，羡慕不来！据说是哪家的小公子出来玩儿，特别喜欢那糖画儿，赏银那还不是大大的有！？唉，我可什么时候才能碰到这样的小公子啊！”
那人又催促几回，催祁知年看看荷包里到底有多少。
祁知年充耳不闻，将荷包塞到衣襟深处，手上又拿起那本书，却是再也看不下去了。
到得戌时末时，街上的摊子一一收起，隔壁卖话本子的老板也走了，又过得一刻钟，林秀秀跑来，叫上他一起回家。
祁知年摇头：“我还有几盏灯没卖，我看河边还有许多放花灯的，我再等等，我请小哥先送你和婶子回家吧。”
林秀秀也能理解，就剩三盏了，等一会儿的功夫，说不得就真的卖掉了呢？
“那我和我娘先回去！我们自己走回去就成啦，小哥留在这儿陪你！”
祁知年坚持请小哥们把林家母女送回家，小哥送过一趟又回来，陪着他又等了半个时辰，此时街上已经几乎没有人了，祁知年的灯依旧还剩三盏，心思却压根不在灯上，他死死地盯着祁淮离开的方向。
后来是赶车的小哥劝他：“再不走，城门就要关了嘿！”
祁知年才不得不将东西收拾了爬上马车，便是如此，他一路上也不停掀开窗帘往后瞧，他们几乎是擦着子时的边进了城门。
进城门后，祁知年终于老实了。
可是他的心却沉闷无比，祁淮终究没有回来！
赶驴车的小哥把祁知年送到巷子口，一直在思考的祁知年没有急着下车，而是问他：“小哥，你白天可有空？”
“有啊！你白天也要用车？”
“不，我想请你帮我做件事，要求是保密，我可以给你一百两银子。”
银子没了可以再赚，事关祁淮的安危，他不能不重视！
小哥傻了片刻，乐道：“当然行啊！你只管说！！”
“今夜第一位来我摊前买灯的那位郎君，你可瞧见了？”
当时小哥也在附近，他毫不犹豫：“记得！那种相貌和气度，谁也不能忘的！”
“他在我这儿定了灯，却又没说何时来取。他兴许不在乎那么几盏灯，我却不想贪人便宜，我瞧他今夜没有回城。明日起，城门开启后，你便帮我在城门附近盯着，若是那人进城了，你就来立刻告诉我。”祁知年摸摸身上自己的钱袋子，里头恰好是一百两银，他取出五十两给小哥：“这是定金，事成后给你另外五十两。”
小哥也是个老实人，信了祁知年的话，先拍拍胸脯：“你说得不错，人家有钱，咱们却不能贪便宜！你放心！一定帮你办到！”
这才接过祁知年的银子。
刚被赶出家门的时候，祁知年不太能适应，如今他这般忙碌一天之后再回来，倒再不会觉得过于疲累。
他回来得太晚，姜七娘早已歇下，范嬷嬷眼巴巴地盼着。
他一进门，就给他拧了热的湿帕子擦脸，又给他端吃的。
祁知年倒不饿，林家母女虽然忙，林秀秀倒是来给他送过两次热豆花吃。
他随便吃了几口，劝了范嬷嬷也去歇息。
他回到自己的卧房，才打开塞在衣襟深处的那只程渠给的荷包。
沉甸甸的，他拉开抽绳，将其中的钱全部倒在床上，数了数，竟也有一百多两银子。
原来，祁淮对每个人都这么好啊。
祁知年感慨，祁淮当真是难得的君子，想必知道这些小摊贩做些生意不容易，才会这般大方吧？
就好比昨天，他们也没认识多久，不过祁淮说他们有眼缘，就对他那么好，还那样照顾他。
祁淮确实是天底下最好的人了吧！
可是他又细想，原来祁淮也不是只对他一个人好。
想到这一点，为何又会有些酸涩呢？
作者有话要说：
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