白闻赋在家时, 会提醒叶芸睡觉，不会给她忙到很晚。可他离开家后?，叶芸所有的时间全部用在了缝纫上?, 有时候会忙到半夜。
一天早上她将前一晚赶制的活带来店里, 张裁缝翻了翻布料，又瞧了她一眼，正色道：“你?现在年轻不觉得?，要是这么个熬法, 人到中年就得一身病。”
叶芸一声不吭地垂着头将?衣裳拿去熨烫，张裁缝走到她跟前，把这些活算出?的工钱递给她。
叶芸拉开抽屉, 拿出?里面棕色的长条形布袋, 将?昨晚挣的工钱仔细平整地收了起来。
几天后?叶芸去永口巷送衣裳，回来的路上?正好碰见才下班的吕萍。吕萍先看见她, 叫了声，叶芸停下来等她。
吕萍下班回家, 叶芸还得?回裁缝店，两人顺路走了一段。
路上?的时候，吕萍问她：“新缝纫机用的怎么样了，我?听说是电动的, 哪天去你?那看看。”
叶芸神情微顿，没有应声。缝纫机在白闻赋房里, 她不可能擅自领着旁人去他屋子?里, 况且, 别人到家一看这情况, 她还怎么解释。日子?是自己过?的，旁人私底下议论她可以不去理会, 但并不代表她想把这事拿到台面上?来。
吕萍见她不说话，打?趣道：“怎么？不能看吗？这么宝贝？”
“我?最近比较忙，有时间再说吧。”叶芸开口应付道。
“你?知道现在大家都怎么说吗？”
叶芸侧过?视线，吕萍告诉她：“大家都说你?跟闻斌大哥在闻斌还没走前就好上?了。”
“当然不是！”叶芸蹙眉否认。
吕萍眼眸一转：“那是闻斌走后?才好的？”
叶芸的目光短暂凝滞，又恢复如常。尽管她并不想去认为吕萍在套她话，但还是对她有所保留，只道：“我?得?往这走了，回头聊。”
吕萍盯她多看了眼，几个月前跟叶芸提起这个话题时，她还是一副心寸大乱的样子?。短短数月再次提及，她的脸上?竟然瞧不出?一丝破绽。这次跟她碰面，吕萍隐约在她身上?瞧见了那个人的影子?。
叶芸穿过?马路，刚要拐进巷子?，身后?有人对她吹了个口哨，她不悦地回过?头，看见的居然是从理发部里探出?头来的苏红。
叶芸的眉头舒展开来，望着苏红满头夹子?的奇怪模样，叫了声：“红姐。”
苏红见她这次总算叫对了，眼尾上?勾，对她招了招手，待叶芸走到跟前，才开口问道：“你?怎么跟她走一道？”
“谁？”叶芸脱口而出?，顺着苏红的目光回头看了眼吕萍的背影。
“你?说吕萍吗？她住我?楼下。”
苏红靠在窗台边低下头来：“我?当然知道她住你?家楼下，我?是说你?为什?么会跟她说上?话，你?不知道她是谁吗？”
叶芸平静的神色里泛起一丝波澜，询问道：“什?么意?思？”
苏红见她当真?不知情，挑起眉梢，压低身子?告诉她：“那个姓吕的丫头之前可是跟白闻赋定过?亲的。”
叶芸的眸光猛然一晃，眼里水色弥漫，嫣红的唇一张一合，干净到惹人疼惜。苏红忍不住伸出?手捏了捏她的脸蛋，提醒道：“那丫头可不是什?么省心的人。”
回去的路上?，叶芸的表情黯然无神，失落的感觉大过?于震惊。
刚来城里的时候，别人对叶芸欺生排外，是吕萍站出?来维护她，主?动跟胆小自卑的她说话。她没嫌弃过?叶芸从农村而来，也不笑话她没见过?世面，有好东西不加吝啬地跟她分享。在这栋筒子?楼里，叶芸没什?么真?正的朋友，吕萍可能是唯一跟她同龄且关系要好的。
她记得?有一次偷跑出?去玩，拿吕萍做挡箭牌，佟明?芳还呵斥过?她不要跟吕萍来往，然而却?没人告诉她为什?么。每次吕萍来找她，都是趁佟明?芳和白闻赋不在家时，大多时候她都是在走廊同叶芸讲话，不会跑去白家门前。这些细节叶芸从前没察觉出?有何不妥，一旦真?相的口子?被撕开，一切便自然而然联系起来。
她以为吕萍是直性子?，对她无话不说，可偏偏这件事瞒了她整整一年多。既然都跟白家解除婚约了，那么明?知道她和闻斌的关系，当初故意?接近她又带着什?么目的？
近来，叶芸和吕萍走动得?并不频繁，自从她去裁缝店上?班后?，吕萍基本上?就没怎么同她说过?话。到底是因
为她工作繁忙，还是因为她和白闻赋的关系越来越近。
叶芸的胸口堵着一层化不开的浓雾，人心如风，难以捉摸。整日说三道四的人自然不安好心，可莫逆之交也不见得?就一定会赤忱相待。在这筒子?楼里，她不知道还能轻易相信谁？
这样的情绪萦绕了叶芸好几日，直到另一个消息的降临。
那日下午马建良匆匆赶来，叶芸将?东西收拾好便走出?裁缝店。两人来到街角的露天凉亭，马建良将?东西交给叶芸。
打?开袋子?叶芸便看见了两大罐南瓜酱，从前在家中没有吃的，叶母会把南瓜蒸熟捣烂，再和面粉混在一起蒸完晒干，这样便成了他们姐弟几个解馋的零食。
看见这两个熟悉的罐子?时，叶芸的眼眶就湿润了。
她几乎是颤抖地打?开这封信，一眼瞧出?了二妹的笔迹。二妹比她小三岁，读小学?时，弟弟出?生，家里一贫如洗，父母没让二妹继续读书，小时候她的字便是叶芸教的。再看到这一手字，叶芸已是思乡情切。
她快速浏览了一番回信内容，这一次信里交代得?很仔细，说了这一年家中的大致情况。去年弟弟高烧不退，吃了村里赤脚医生开的方子?不管用，带去乡镇卫生所时说是肺炎，人烧得?都快没了意?识，全家人急得?顾不上?田地，好在后?来治好了。一场大雨耽误了秋收，今年日子?不好过?。又说前不久换季，父亲身体状况不好，家里现在托人去县城找中医开药，好不容易才打?点到关系。
信的末尾，寥寥几笔，可叶芸读懂了家里的意?思。
他们没有办法帮她偿还那笔彩礼，如果可以的话，他们希望她能留在城里自找出?路。
合上?信，叶芸已是泪眼模糊。
她突然又有了那种生如浮萍的感觉，无根无蒂，无所无依。
她一直以为家里能是她最后?的退路，读完这封信，才知道从她离开家里的那天起，她就已经没有退路了。
起风了，夏日的天总是说变就变。忽然之间，乌云密布，一阵后?怕袭向叶芸，她攥紧信纸身体里泛出?阵阵寒意?。
如果那天白闻赋没有出?现，她被冯彪污了身子?，那么之后?她的生活会是怎样一番光景？家里的信将?她的退路堵死，是不是谁都可以来欺辱她？女人会骂她是祸水，男人会对她随意?轻薄，佟明?芳会嫌丢人逼她退回彩礼，将?她赶走，她又会沦落到怎样的田地？
如今她收到这封信还能安然坐在这里，是因为有白闻赋在。她现在安宁的生活是基于白闻赋待她好，给她在筒子?楼里，在白家圈出?了可以自由?呼吸的天地。
可相处了二十年的家人都能将?她像商品一样换出?去，那以后?呢？如果有一天白闻赋对她变了，时间长了，腻味了，那么她还能像现在这般，在这诺大的城里生存下去吗？
这些想法在叶芸初来城里时，从没思考过?。她只是盲从于家里的安排，后?又不得?不接受命运的摆布。
父母之命、媒妁之言、三从四德、恪守妇道、日出?而作、日落而息，这是她前二十年所认为的人生。
闭塞的环境让她接触不到时代的变迁，来到城里这一年半的时间里，改革的春风无孔不入地洗礼着她。
她窥见了一个崭新的世界，懵懂的意?识逐渐觉醒，却?仍然找不到通往新世界的钥匙。
她只知道，在拿到这封信的时候，她与家里的纽带就断了。从今往后?，她的人生只能自己拿主?意?了。
马建良将?另一封信交到叶芸手中，告诉她：“这是我?姑姑出?村前，你?二妹找到她，让她带给你?的。”
叶芸打?开薄薄的纸张，里面是二妹写给她的一句话：姐，你?一定要照顾好自己。
信纸里夹了一张二十元，这钱虽不多，但叶芸知道，定是二妹攒了很久，所能拿出?来的全部积蓄了。
她紧紧握着这张钱，握紧最后?一丝牵挂，眼泪在眼眶里打?转，却?极力忍住情绪，不在马建良面前失态。
只是一个劲地对他说：“谢谢你?跑一趟，也替我?谢谢你?姑姑......”
马建良并不知道叶芸在读到这封信时的后?怕，他见她似乎很难过?的样子?，以为她家里人不接她回去，她后?面不知道该怎么办。
于是弯腰下来，安慰了她几句，对她说：“你?有没有想过?换个地方生活，比如去外地谋份工作？”
叶芸收回思绪，听见马建良说：“我?有个表哥在南方挣钱，上?回过?年碰见他，他跟我?说了许多外面的事情，把我?说得?有些心痒，也想出?去看看。”
能在供销社做售货员，上?门说亲都能被踏破门槛。叶芸不解地看向他：“你?工作这么好，干吗出?去？”
“家里人也不同意?，把我?骂得?头破血流。我?总觉得?趁年轻想出?去见识见识，你?看，现在人都去百货大楼了，供销社也在实行改革，以后?怎么样谁也说不准，我?还听人说票证也会逐步取消。”