警告：本回含有大量私设
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【一小时前，9点30分，东京咒术高专，薨星宫正殿】
站在造型古朴的建筑入口时，你产生了一种奇妙的预感：有什么极其可怕的事情将要发生了。
但那预感一瞬即逝，被更多矛盾的幻觉冲散了：恐怖的灾难是将要发生、已经发生，还是从未发生？玄妙的指示自相混淆，你不由停下脚步，神色踟蹰。
夜蛾正道为你推开沉重的木质门扉，此时问道：“怎么了？”
“我对接下来发生的事有一些糟糕的预感，好像是无法独自处理的情况。”你如实说，“但是过于模糊了，不能当作行动的参考。”
夜蛾皱起眉头。
“需要增援吗？”
“如果成功联系上九十九前辈，或者忧太提前完成任务回来的话，可以请他们之一来增援我。除此之外，好像没有什么有效的安排。”
但“预知”这样的能力，在旁人眼里可能被夸大了。夜蛾表情凝重，好像有些不安，你想了想。
“很早以前我有过同样的感觉哦，关于这所学校。”
“啊？”
“来到学校的第一天，大家说服我留下的时候。有一会儿好像觉得，我会在这里失去一切。”
“……”
“但事实是我在这里得到了一切。”你继续说，对夜蛾眨一下眼睛，“所以不用担心，校长，这件事也一定会顺利解决的。”
如果夜蛾对你关于命运的个性化解读有什么感触，他也没有表达出来。他点了点头，然后伸出手臂指出幽暗大厅里延伸向下的阶梯。
“天元已经很久没有接触外界了。”他说，“进入学校之后，本身已经在结界之中，所以你不会遇到更多的阻碍。但是不排除会遇到其它保护措施。十一年前，由于外人进入，在薨星宫内部发生了流血和死亡的事件。据说天元大人对此感到不悦。”
你想起五条悟和你提起过的故事。
“是那一次同化星浆体失败的事件吗？”
“同化没有失败。”
“咦？”
“我得到的信息是，找到了另一位星浆体并成功同化，因此不用继续寻找。后来的工作也没有受到任何影响，所以应该是这样吧。”
所以，在一位无辜的少女牺牲梦想和生命之后，所有事都毫无变化地继续前进了。从大局上说应该是件好事，但这个情报让你感觉更加沉重。
你说：“我进去了。”
夜蛾点点头。他没有像其他的辅助人员一样，说一些郑重的祝福的习语，只是伸手在你肩头拍了一下。
***
薨星宫是一座倒置的宫殿，深入地底的部分比暴露在外面的部分更加庞大。木质阶梯向不可知的幽暗中不断下行，路过一圈圈寂寥的回廊，最后进入一个空旷的大厅。一株参天的古木穿透这地下空间，像一只经脉虬结的臂膀伸向不可见的高处。
虽然处在地表之下，装饰却像一个户外的庭院，像模像样地布置着山水。地面上铺着洁净的白沙，安置着造型别致的石灯笼和苔藓。一般来说，设置枯山水的庭院里并不会有真实的流水，但这白沙中央有一方水潭，反射着一线天光，从看不见的高处照射下来。
有一个身着白袍的人。在巨木的比例映衬之下显得非常渺小，面对着树根，端坐在地面上。
你走下最后一级阶梯，进入庭院。双脚踏在冰凉的飞石上时，感到一种无形的触动。仿佛一层轻柔的薄纱拂过你的面颊，这座宫殿的主人和你打了个招呼。
“天元大人。”你说道，“我是特级咒术师远山觉，咒术协会派遣我来执行您的护卫工作。”
好像应该用一些更严肃的用语的，但是这么安静的场合让人有点紧张，一下子想不起来了。你边走考虑着措辞。
“协会应该已经向您禀告了目前的情况，因为冲突的可能性很高，学校里的其他人会前往更安全的庇护所。所以今天我会是这里唯一的……”
你再次感到面颊被轻轻碰了一下，仿佛一种委婉的劝阻。
“不要再过来了”，好像是这样的意思。
好像是不喜欢和人打交道的性格呢。不知道这样的想法对被看作“神”的存在是不是太过不敬。你顺从地停住脚步，站在水潭边上。空间里感受不到别的生物的气息，甚至难以评估天元本身的咒力波动。你好奇地观察对方。树下的人影没有动作，反倒是一旁的水面上闪过一道微光，吸引了你的注意力。
“这是……”
是一汪幽深的池水，白石的边缘像普通造景一样种植着小叶莲花，游动着彩色鲤鱼，但水体中心如镜面一样平静，大大小小的光点在水面上浮动，互相勾连出幻影，仿佛一张细密的网络，又像一副神秘的星图。
你辨认着那些光点的形状。
“这是结界吗？”
“很敏锐呢。”一个有些飘渺的声音，像男声，又像女声，轻柔地在庭院里荡开，“在这里可以观测全国所有结界的运作状态。”
定睛看去，闪烁的光点下面隐现出一张模糊的地图，每一个光圈代表着一个被保护着的城镇，重叠着覆盖了整个国家。
是这些结界在长期抵御外来的诅咒，保护人类的生活，也让咒术师的工作变得更加容易。
你有些敬畏地又观察了一会儿。
“维持这么多结界的力量，都是天元大人独自提供的吗？”
一阵涟漪拂过斑斓的水面，波光荡漾，好像这网络的主人在另一头微笑了。
“你觉得呢？”
“不太可能吧。”你诚实地说，“我认识咒力量非常强大的人，我不觉得这是一个人能做到的事。”
以纯粹数值来计算，五条悟这样的术师可以毁灭整个国家。乙骨忧太更是被评价为“咒力接近无限”。就算如此，要把他们当作能源，来稳定地点亮几百上千年的光谱，怎么想也还是天方夜谭一样的事。
就算理论上的力量可以达到要求，精神上也无法支持吧。人类总会厌倦，总会松懈，总会想要放弃……天元被当作“神”来看待，难道是因为她能做到那样的事情吗？
“并不可以。”那飘渺的声音回答，好像看穿了你没有说出来的想法，“跨越整个国家，覆盖所有人类定居点的结界……凭借‘天元’一个人的力量，是无法办到的。”
***
“千年前的世界，人类无比脆弱。”天元说道，空间中回荡的声音仍然飘忽而冷淡，仿佛在叙述一个与己无关的故事，“庇护所稀少又容易被攻破，强大的诅咒在荒野上尽情地吃人。”
“为了保障人类的繁衍，此身想要构筑一个能长期稳定的结界。结界之内是相对安全的空间，把已有的强大诅咒排除在外。这样，术师们只需要定期祓除结界内部新生的诅咒，就可以长治久安……然而，光靠此身具有的力量，无法做到。”
“这具肉身所具有的术式，叫做‘全知’，可以获得在世所有术师的情报。有藉于此，加上高深的结界技法，便可以把其它咒术师的咒力进行连结，一并导入结界之中，共同应对外敌。起初，加入结界的要求会逐一获得咒术师的许可。随着岁月久远，结界越来越强大，形成完善的网络和巨大的引力。所有在世的术士，一到咒力显现的时刻，都将被自动识别并纳入其中。万众如棋，尽归罗网。这棋盘居中之人，便称为‘天元’。”
“就是说，所有咒术师都为如今的结界贡献了一部分力量吗？”你想了想，“但是我好像从没有感到自己在为结界供能。”
“如果参与其中的术师产生‘被剥夺’的感觉，结界会引发争议，当然也就无法长期运作下去。”天元耐心地回答，“因此吸收的是最不引人注目但相当充裕的那一部分：日常活动中外溢的咒力。”
“咦？”
“远山小姐，咒术师身上并不会产生咒灵。这一点你知道吗？”
“是听说过这样的事。”
“那咒灵是怎样产生的呢？”
忽然像是在上理论课，你回想了一下。
“所有人类身上都携带或多或少的咒力，当这些咒力因为强烈的感情变化而向外流溢、淤积在身体外部时，就逐渐形成咒灵。”
“咒术师身上天然拥有更多的咒力，却没有形成咒灵，这是因为什么？”
“因为……体质的不同？”
水池边缘的莲叶微微晃动，好像有人在轻声发笑。
“咒术师和普通人一样，会感到痛苦、嫉妒、憎恨、恐惧……在这一点上，最强大的咒术师与最无力的普通人类，又能有什么分别呢？”
“然而……”
“天元的结界把所有咒术师纳入统一的网络，源源不断地汲取他们身上溢出的咒力。所以，咒术师在表现上成为更‘干净’的群体。虽然如此，生前不会催生咒灵，死后却有可能彻底变成诅咒。这正是死后的咒术师已经从‘全知’构建的网络中断裂，不再为结界供能的缘故。”
“……”
“曾经有一位有趣的咒术师和我交谈，怀着这样的观念：如果全人类都变成咒术师，就不会诞生诅咒。”天元说道，声音里似乎带着一点若有若无的叹惋，“很有野心的想法，可惜她猜错了现象的起因。千年来的咒术师们不产生咒灵，正是因为那些溢出的力量被用以抵御诅咒。至于诅咒本身，恐怕会和人类一起，在这肮脏的世界上互相纠缠到最后一刻吧。”
***
你说：“噢。”
天元透露给你的应该算是某种隐秘，但也算不上动摇世界观的知识。或许有人会对天元擅自利用咒术师的行为感到不满，但是既然所有人类都是受益者，你对此也没有意见。这番对话倒让你想起了另一件事。
“谢谢您解释这些。”你说道，“有另外一个我很关心的问题，不知道能不能从您这里得到解答。”
“哦？是什么呢？”
现在，那回荡在空间里的声音听起来带着一点谐谑了。好像对方把你当作一个小朋友在说话，你却过于拘谨。你觉得有点惊奇，也有些不好意思。
“我听说，”你回想与神宫寺郁江的对话，“二十年前，五条家、还有一个姓神宫寺的家族，在薨星宫举行了一场仪式。对于仪式的结局，有人说成功了，也有人说失败了。但是在场的人都不记得……既然有‘全知’的能力，天元大人记得当时发生的事吗？”
“不记得。”
你睁大了眼睛：“‘不记得’，意思是……”
“是的，那件事曾在这里发生。”天元继续回答，“和所有并非神宫寺族裔的咒术师一样，此身无法抵抗时间的冲刷，遗忘同样会降临。但与此同时，曾经发生的事实被‘全知’记录在咒力的网络里。只要有足够的提示，参与者就能找到机会回顾。这正是五条家族选择这里作为仪式场地的原因。”
你站在水潭边，望着背对着你的人影，树杈间落下的一束光芒遮挡了视线，只能看见白袍拂动时带起的皱痕。
“如果有那样的记录，我可以看吗？”
“你想看到什么呢？”回答的声音里带着一点怜悯，轻轻落在水面上，“远山小姐，那样的事情在每个时代都会反复地重演，不过是一些过时的剧目罢了。”
是这样吗？是关于恐惧和贪婪，背弃和遗忘的过时戏剧。你感到一阵惆怅，混杂着淡淡的寒意。你在水潭边坐了下来，双手抱住膝盖，望着池水深处的点点星芒。
“如果天元大人同情我的话，那时候为什么要让他们在这里进行仪式呢？”过了一会儿，你又问道，“您可以利用星浆体重生吧？除此之外，还有什么事是需要‘时之心’帮忙做到的吗？”
“因为她也对那样的事情感到厌倦了吧。毕竟，困在这里一点也不有趣。”天元回答。
这句话听起来莫名其妙。这时候你听到一阵袍服摩擦的簌簌抖动，树下的人终于站起身来。
你抬起头，正对上落在潭水边的逆光，不得不伸手遮蔽。脚步声响起，对面光线微微一暗，天元站在你的面前。
一个披散长发的女人俯视着你，面颊棱角分明，颧骨高耸，看起来处事十分果决。但长睫下双眸温润，嘴唇柔软，似乎又暗示着一点慈心。
白皙的前额上有一道裂开的豁口，把形状优美的头颅劈成两段。颅骨和皮肉中间，粗陋地勾连着几条深色的缝合线。
你呆呆地仰望着这张面孔，一句话也说不出来。
这张面孔你是第一次遇见，却也万分的熟悉。
被最邪恶的对手破开身体、夺取肉身和术式的样子。
早在你踏入这个庭院的时候，天元就已经死了。
“为什么要惊讶？”行走的尸体笑了一下，双唇开合，对你说道，“把沉默的奉献当作理所当然，对珍贵之物的破碎视而不见……这不是人类生活的常态吗？”