“作为除妖师的你，凭什么相信——”
“那些惨遭屠戮的三生妖，会帮助作为除妖师的你呢?”
鹤见千鸟愣住了。
——她不是没有想过这个问题。
但是，在很多时候，这个问题以及这个问题所对应的答案都被她有意识地存放在了心底。人对于伤害了自己的人会心怀芥蒂，妖怪自然也不例外。
更何况，她鹤见千鸟所在的家族，曾经也对妖怪进行过残忍地杀戮。
尽管这不是她所能选择的。
尽管这一切的一切都并非她的本愿，但她既然被这个家族养育，就不可避免地需要承担相应的优待和罪责。
她望着眼前那个态度冷硬的女人，有些无措的手被白兰紧紧握着。在她不知道该怎么办好的时候，白兰对着这个人笑眯眯道：
“如果我没记错的话，前辈是叫宫原奈里?”
在千鸟诧异的目光下，白兰语气散漫地说出了这个女人的事迹：“宫原奈里，十二岁斩杀极目兽，十五岁单枪匹马从魔窟中逃了出来——毫发无损。”
“二十三岁时身负重伤，但为除妖界作了不少关于除妖的著述。其中详细写明了妖怪的弱点以及除妖时的注意事项——”
他毫无赞扬之意地夸奖道：“真是难以让人望其项背的履历呢，前辈。”
“不过——”语气中一丝冷冽之感含在他的笑意中，“作为‘天才除妖师’的您，是居于何种身份站在这里为三生妖说话呢?”
千鸟忐忑地回握了他的手，神色又有些担忧地看着似乎面色不善的前辈。
——但是，白兰是在为她出头吗?
……
不知道为什么，好像心里有点开心?
谁料宫原奈里竟笑出声道：“我不讨厌你这样的性格。”
她语气带着些漫不经心和略微的嘲讽：“你不是除妖师吧，这位——”
“白兰。”
“啊，这位白兰先生。”她戏谑道，“你的小女友很可爱，如果她不是除妖师的话，兴许三生妖会帮她的忙呢。”
……
诶??小女友……
白兰将千鸟脸上的红晕收进眼底，笑意中似乎沾染了几分真心道：“嗯，确实很可爱。”
千鸟狠狠地瞪了他一眼，顺便把手挣开了——虽然没成功。
看着他们的互动，宫原奈里浑浊的左眼中似乎流露出几分怀念的神采。
千鸟小心翼翼道：“前辈……真的没有办法了么?”
宫原奈里并不难看出这位晚辈是真心仰慕自己。
但是——
她摇头：“没有办法。”
“不过——”宫原奈里话锋一转，言语间含着些讽意，“你们可别以为我是故意来拖延时间的。”
“要知道……”
“许久没有能量摄入的三生妖，现在可是很危险的存在。”
她盯着眼前这两个行为暧昧的情侣，又想起了自己状态并不平稳的老朋友。
“虽说他的攻击力不强——但万一他突然妖力紊乱想要与你们拼个你死我活，最终结果我可就说不准了。”
她可是看在小粉丝的份上，才把他们带到安全的地方来啊。
千鸟愣住了。
*
“我已经说过很多次了，”宫原奈里不耐烦道，“求我是没有用的。”
千鸟抿着唇，看起来似乎极为乖巧：“前辈……我、我想问您一个问题！”
“说。”
她深吸了一口气，并不敢直视眼前这位曾经意气风发但如今却沧桑老矣的“天才除妖师”。
看到自己的偶像身处这样的境遇，她心里涌着一股五味杂陈的感觉。
千鸟曾经想过，除妖师的未来是什么样的?
这个职业危机四伏，年纪轻轻却伤痕累累的除妖师并不在少数。不过，他们大多在青年时期就积攒了巨额财产——晚年足以过上完备的生活。
对于人来说，这并不能算不幸福。
这位天才除妖师——曾经也光芒万丈过。以她的实力与境遇，即使身负重伤，也理应像其他除妖师一样过上充足的生活。
但是，为什么她会出现在这个无人问津的山野中呢?
千鸟小声道：“您……”
她说到一半又不敢说了。
会被讨厌的吧?她想。
见女孩支支吾吾的不说话，宫原奈里冷笑了一声替她说道：“你是想问，我为什么会在这里吧?”
“……嗯。”她声音极小，“如果前辈不想说的话也没有关系……”
“我倒是无所谓——”不知为何，宫原奈里讲话的口吻总是带着几分戏谑之感，“只怕我说了，你心里倒是会介意吧?”
“介意——自己的榜样居然会沦落到这种境地。一点也没有榜样的风范呢。”
她反驳道：“怎么可能！”
千鸟为这样的态度感到伤心：“前辈一定是受了很多委屈才会在这里的……”
……好心疼前辈。
明明以前是那么高傲闪耀的人。
宫原奈里看着她的反应，有些不自在道：“我也好久没和人打交道了啊。”
“不过也罢，这些往事毕竟也过去了，和人说说也无妨。”
她眼眸暗了暗，视线忍不住往窗外移去——纱纸作的窗勾勒着白兰身形的轮廓——她说道：“我后来，遇到了一个人类男子。”
“一个看不见妖怪的男人。”
“那时候我身负重伤，各个方面都大不如前，”宫原奈里声音中含着些怀念，“他照顾了我。无微不至。”
“我和他结婚了。”
千鸟不知为何，听到这里时心中有几分忐忑。她看着前辈神色中的悲凉之感，忍不住道：“那后来……发生了什么……”
宫原奈里将她打量了一番，望着她清透的肌肤冷笑道：“你是除妖师。”
“……嗯。”
“没有一个除妖师身上没有伤痕，”她自嘲道，“一个除妖师，不管是男还是女，不管他喜不喜欢疤痕，他身上总是或多或少会留下一些痕迹的。”
鹤见千鸟知道。
她身上也有疤痕。
她听着那名前辈继续道：“我从五岁开始学习除妖。我的锁骨、腰腹、手臂、大腿，甚至是我的脖颈，都有疤痕。”
“有些是刀剑留下的，有些是妖怪的咬痕，也有的是其他人的报复。”
“我曾经不觉得这有什么，但是，”宫原奈里低声道，“我此生唯一的家人，曾经对我许过山盟海誓的人，告诉我——”
“你的伤痕，好恶心。”
……恶心?
千鸟愣了一下，头一次笑了。
“你笑什么?”
在这位自己最崇拜的前辈面前，鹤见千鸟总是展现自己最乖巧无害的模样——但是此时，她却被这句似乎带着些自嘲的话逗笑了。
她冷静地注视着眼前这个曾被誉为“天才除妖师”的人，说道：“前辈是想告诉我，你很在乎那个男人的话么?”
宫原奈里眯着眼看她：“是啊。你很失望么?”
“我觉得很荒谬，”鹤见千鸟头一次直视着那个女人浑浊的眼睛，“与其说失望，不如说，我觉得前辈在故意骗我，想让我感到失望。”
“我知道前辈是什么样的人哦。”
“虽然这句话听起来自傲，但我依然这么觉得，”在她的人生中，宫原奈里的著述曾经贯彻了她的学生时代，“宫原前辈在自己的作品里说过这样一句话吧——”
千鸟解开了自己衣物上的扣子，在女人的面前一一褪下了自己的衣衫。宫原奈里有些惊诧地看着眼前的女孩，望着她的胴体不知说些什么。
那些疤痕、那些狰狞又可怖的痕迹出现在这样一位看似乖巧可爱的女孩身上——它们看上去像黑暗之中张牙舞爪的树影。按照世俗的理念来看，这些伤痕应当出现在一个男人身上——
而不是这样一个女孩身上。
世人在看见一个人的相貌时，会在脑海中自动描摹着理应属于她的身体。也许旁人在见到千鸟时，会认为这样清丽灵动的女孩应该有一具清透白皙的胴体。
但不是这样的。
她的身体遍布着疤痕。那些曾经的血、疼痛、战斗，都在她的肌肤上透彻地体现了出来。
然后，宫原奈里在这样逼仄的环境中听见女孩用兴奋到战栗的声音说道：
“宫原前辈在自己的作品里说过这样一句话吧——”
“这些伤痕，”她的声音庄重而又含着颤意，“是荣誉啊。”
——是荣誉。
是胜利的勋章。
这是她们在无数次拼搏与战斗中活下去的证明，是她们用鲜血与生命换来的荣耀。不管是曾陷入困惑的鹤见千鸟，还是眼前沧桑的宫原奈里，他们都有一个共同的初衷——
“我想要保护人类。”宫原奈里曾经在日记中这样写道。
在她们还处于什么都不知道的年龄时，在她们尚不知道上个世纪的遥远屠杀时，她们关于除妖的初衷是那么纯粹。
即使在长大之后，那些过去的灰暗与人性的阴险让她们倍感受伤，她们那颗纯粹的初心也不会在记忆里黯然失色。
宫原奈里突然很为自己感到庆幸。
——在人生的最后一段时光里，她可以遇到这样的一个人，足以告慰终生了。
眼前的这个女孩，明明一副无害纤弱的模样，体内却蕴含着不输于她年轻时的胆识和魄力。
她的语气忍不住软了下来：“快把衣服穿上吧，那个男人还在外面呢。”
*
……白兰发誓自己不是故意看到的。
真的不是。
纱窗上勾勒出女孩窈窕的轮廓——白兰脑海中忍不住浮现出梦中迷蒙的场景。
……啧。
他立刻转过头，想让自己冷静下来。
接着，门内传来那个女孩坚定又平缓的声音。
“这些伤痕，”她这样说道，“是荣誉啊。”
……
白兰感觉自己的心跳似乎漏了半拍。