侯府的秘密骇人听闻，江蓠感慨一瞬，又思量道：“若是那南越女人叫手下杀了自己儿子，她为何要这样做？”
薛湛也不确定，轻轻摇头。
她想了片刻无果，一个念头油然而生：“令仪，你说你掘过墓？”
“惭愧。”
“这个难吗？”
薛湛道：“倒是不难，人手够了，用不到半个时辰。只是要有师傅在场念经，还需带着纸钱等物祭奠，这样能使亡者魂魄不受惊扰。”
“你请的师傅还在吗？”江蓠下定决心。
他的眼神带了一丝疑问，她解释道：“王总管不是说，我夫君的生母身上有金铃铛嘛，正好你挖过，熟悉开棺仪式，我想看看是否能找到线索。这个是有必要的，因为……”
江蓠顿了一下，还是没有说出原因，正打算编个话，听他问：“你可与楚阁老说了？”
他又不在家，她怎么说？
她垂眸望着杯中茶水，坚定道：“我也是在帮他查案，若没有七分把握，是不会做此决定的。事不宜迟，你看今晚能不能凑齐做仪式的人？另外再带个仵作。缁衣卫这边我跟他们说，让他们别拦着。”
到底是谁，在她母亲死前来过小院？
这个问题在心中盘桓数月，她一定要确认下来。
“你明日要考试，今晚不宜太累。”
她摆摆手：“只要按时到考场就行，我都练了这么多年，还在乎多读一晚上书？”
“……好。”
薛湛应下的事，就能做到。江蓠在饭堂用过清粥小菜，等了半个时辰，马车就在国子监后门备好了。车夫请她上来坐，薛白露已经在里面，两个姑娘聊了会儿天，兴致勃勃地说起明日辰时开始的春考，一个满眼崇拜，一个胸有成竹。
“岘玉姐姐，你要是参加会试，肯定就是从古至今第一个女进士了，你以后想做什么？”
江蓠不由好笑：“还有一个月呢，谁知道顺不顺利。我都担心考完春考，上头不批我的名额。”
薛白露比她还有信心：“你的监照盖了玉玺，要是礼部把国子监交去的名单退回来，就让楚阁老再同陛下说一声，谁敢反对！他要是不说，我就让哥哥去说，礼部尚书最喜欢他了，听说还想把女儿塞给他。”
“怎么好麻烦他，他帮了我那么多，已经足够了。”
薛白露目光炯炯：“反正你必须去考，给我们女学生争气！你簪花游街的时候就让我骑马跟在你后头，一人之下万人之上，我想想就激动得睡不着觉。”
江蓠真的顺着她描绘的情景遐想了起来，“我小时候倒是和我娘说过，若有一天能替自己考中进士，就在城里修个五进院子的进士第，门前树个牌坊，要三间四柱五楼三重檐，正面刻斗大的字，图案雕得越花哨越好。我可想要一座牌坊了！”
薛白露拉着她的手，热情澎湃，“我叫我们家的工匠给你做，做得比我哥的那个牌坊还漂亮！你能不能在牌坊上把我的名字也加上去，就写我是你的知己好友之类的……”
马车走到国子监正门，一个含笑的声音从帘外飘进来：“人家考进士，关你什么事。书也没背，功课也没做，就在这里叽叽喳喳。”
薛白露一个头两个大，推开车门要下去，被薛湛按住了，“我斋里学生送了些糕点，不多，你就在这吃吧。”
他从书袋里拿出一个小木盒，里面有四枚精致的梅花糕，薛白露一边吃一边偷偷瞅着他俩，江蓠一只手把她的脑袋按下去，问薛湛：“你怎么还带着功课？我当你批完了，早知道就改天。”
他无奈道：“方才临走被司业叫去，他家孩子资质平平，又跟别人夸下海口，下月要斗诗词歌赋，让我改一改。”
薛白露咽下梅花糕，十分同情：“就是帮他重写吧。哥哥，等你升了司业，就不用替人干这种糟心的活儿了。”
江蓠打趣道：“就是升到祭酒，只怕也不消停，你哥哥惊才绝艳，脾性又好得出奇，不逮着他干活儿就怪了。”
薛湛点起一盏琉璃灯，在紫檀小案上翻开装订好的册子，低头道：“我脾性好，就值得人人使唤么？”
才提笔写了一句话，忽觉车中静了下来，急忙抬头望向江蓠：“我不是……”
“嗯？”江蓠双肘撑在案上，正聚精会神地看诗词，闻声对上他的眼睛。
他微舒口气，转言问：“岘玉有何见教？”
烛光下，她展露开笑颜，指着纸上道：“此人要作上巳节的词，这一阙《撷香令》写得太悲了。”
薛湛将那句话涂掉，“江才子惯会助人为乐，索性让我偷个闲罢，你念我写。”
江蓠半年没重操旧业，当下起了好胜心，喝了口茶水润嗓，想了片刻，缓缓念道：
“西市桥外水连墉，一丛芳，碧无穷。暮云屏里莺声浓，画堂小院，竹枝绿酒，满池芍药红。
烟波十里箫鼓隆，舞雩归来类转蓬。醉里流光复匆匆，中宵梦醒，独坐秋千，檐上月如弓。”
自本朝以来，词牌格律平仄趋于多变，这悦耳的声音似荷风竹露，夜漏滴响，词中几许清愁如羽毛般撩人肺腑。薛湛用正楷写就，纸上字迹秀逸灵动，兰心玉骨。
他轻吹一口气，墨字在灯下泛着金光，又往后翻了几页，“三月暮春，常发悲戚之语，我看这位学生写的都是些强说愁的词，你的虽好，情思却浅了些。”
江蓠听他说不符原主笔风，不服气地把瓷杯往案上一磕，连序都代作了，张口就来：
“韩诗云，‘三月光景不忍看，五陵春色何摧残’。愁绪常发于暮春者，盖三月春尽，造物凋敝也。今宿雨新停，花事将尽，试作《渡江春》一阙，词曰：
春水绕，细柳迎客棹。墙外吴歌偏相扰，云竹冉冉拥古道。满庭皆芳草。”
她停了须臾，正待接下去，薛湛执笔吟道：
“双燕巢，堂前梅花老。池鲤书断旧梦杳，辛夷落尽人不扫。飞雪残晚照。”
“妙！妙啊！我跟同窗对诗就对不出这种意境，人家老嫌我狗尾续貂。”薛白露在一旁鼓掌喝彩，把最后一块糕塞进嘴里，手忙脚乱地掏出本子来，“你们闲着别光帮他写，也帮我写写……”
“自己写。”
两人转过头异口同声。
薛白露缩了回去，酸溜溜地道：“三月哪来的飞雪？也没有那么好嘛。”
“是柳絮。”江蓠叉着腰。
车向南走，很快就到了靖武侯府，小姑娘抱着一摞书跳下车，伸了个懒腰，“你们早点回家呀，明天还要考试呢。”
……真想天天像她这么无忧无虑。
江蓠坐了她的位置，和薛湛说起正事：“其实我还不知道坟在哪儿，到了白云居需打听打听。”
他笔尖一滞，诧异道：“你要进白云居？”
江蓠摸了摸鼻子，“缁衣卫只有办差才能进花楼，他们跟着我不算办公差，我就不勉强他们了。如果你觉得勉强，可以在外头等，我很快的！而且以前也去过花楼，知道怎么跟那些姑娘搭话。”
薛湛犹豫许久，实在难以接受去那种地方，“我在外头等你。”
盛京入了夜，繁华比白昼更胜，开阳大街两侧热闹至极，多的是晚归家的百姓。坊间酒幡招展，河上灯影幢幢，远望去好似漫天星月落入水中，载着红帘翠幕的画舫于银汉之间徜徉。
江蓠脱了监生的青衫，用素巾挽了个单髻，蒙了半张脸，在桥头跳下车。只见那画舫在丝竹声中泊了岸，船头盛装的花魁提着一盏绛纱灯款款行来，身后跟着几个小丫头和一大班子吹拉弹唱的乐师，所经之处人声鼎沸，巾帽抛飞，衣着不凡的公子们争相朝欢门下涌去，同恭候多时的老鸨商量价钱。
她在人潮里挤了几步，抬头看那鎏金的匾，“白云居”三字龙飞凤舞，在十丈软红里透出一股张扬肆意的醉态，想是哪位混迹于花街柳巷的文人酒后所书。大燕礼部教坊司下设数家妓院，这是最负盛名的一家，楼里的姑娘大半是擅琴棋精书画的罪臣家眷，个个如花似玉，她们侍奉的客人非富即贵，千金买笑在此处已算不上美谈了。
漫长的十三个春秋，娘亲在这座吃人的销金窟里是怎么捱过来的？
她回忆起娘亲在世时含泪诉说的过往，心头泛起凄凉，看着花魁风风光光地经过面前，目光充满同情。
容貌再美，打扮得再尊贵，终归是个供玩赏的物件。
正欲拉住个抱笙的小丫鬟询问，背后传来压低的声音：
“我还是同你一起吧。”
江蓠回头，薛湛戴着面具，换了身低调的暗色长袍，站在熙攘人群中仍醒目得紧，欢门上的粉绸红花被这清贵气度一衬，显得俗不可耐。
她叹了口气，“令仪，我觉得带你来这种地方有损阴德，不如你就在车上等着。”
他连换个外袍都不好意思，要是被花楼里的姑娘碰了一下，不会想不开吧！
实则薛湛在车中左思右想，撩着帷帘见她一步步走远，终究怕她在白云居里被哪个不长眼的登徒子占了便宜，还是跟了过来，随口找了个理由：
“我正好带着些碎钱，想来你找人问话用得着。”
说着递上一个绣竹叶的织锦钱囊。
江蓠看那面善的小丫鬟要走远了，道了声谢，一把接过，三两步上前拍肩叫住她，“小妹！”
那小丫鬟转身，还不到十二岁，圆脸上犹犹豫豫的，却还是耐着性子问：“你有什么事？我们这儿不给女人进。”
江蓠一掏锦囊，触手就是几片金叶子，不禁啧了声，还是取了自己荷包里一支珠花给她，低声紧张道：“妹妹通融则个，我想见花魁娘子身边的秋月姑姑，她见了我就知道。”
小丫鬟急着跟花魁走，把珠花藏在袖子里，“秋月姑姑？她早就到教习馆去了。”
“啊，对对！她和我娘是旧友，我投奔她来了，劳你通传一声，我娘姓燕。”江蓠抹着眼睛，指着身后的薛湛道：“这是我哥哥，他带着我身契。”
小丫鬟见是来卖身的，指了扇侧门：“从那儿进茶房，说要等人，一会儿我请她来。”
人走后，江蓠冲薛湛得意地使了个眼色，“你跟紧我。”
那侧门开在东街角，门前花团锦簇，停满骡车，倚着几个上了年纪的妓女，都是年老色衰没从良的，只能浓妆艳抹站在门槛外寻客。
两人快步从她们中间穿过，江蓠挡在前面，边抹眼睛边碎碎念：“相公才走一个月，你就为那几两银子卖我，当真不顾兄妹之情……”
那几个妓女本盯着薛湛，一听死了人，嫌晦气地避开了。
江蓠虽从未来过白云居，却在母亲口中听说过这里的布置，一进院子，极快地扫视周遭，便知二十年来这儿没大动过土木，只是纱灯绣帘换了时新的。
到了僻静的茶房内，她解下面巾，对薛湛道：“我要找当年顾夫人的婢女彩袖，听说她很会做人，如今都混成白云居的二管事了，要见她可不容易。这秋月姑姑是我娘以前的使唤丫头，我先找她，她要是不知道顾夫人葬在哪儿，就让她问彩袖，她资历老，能说上话。”
薛湛叹道：“可见世事都是相通的，别人来国子监求祭酒办事，要先找个学生，让他来找我，我再去向祭酒禀报，这样一层层地往上。你年纪轻轻，却能随机应变八面玲珑，实在难得。”
江蓠噗哧一笑，“我哪是生来就会的，有个官场上的老油条教了我一手，我正好试试看。谁想像他一样当官啊，大冬天摸黑点卯上朝，冷死人了。”
薛湛嘴角笑意微僵，却还是顺着她夸道：“楚阁老自是游刃有余。”
说完只觉胸口酸涩得厉害，屏息凝望着她在灯下的脸，试图忘掉那些杂乱的妄念。
她笑起来是很好看的。
他这样想着，似乎只看了她短短一刹，就有人推门进来。
“是这位姑娘要找我？”那打扮素雅的中年女子看向江蓠，绕着她走了一圈，打量着迟疑道：“你是燕……”
江蓠纳了个万福，摸出一个羊脂玉镯递过去，“可算见到姑姑了，燕拂羽是我娘，她离京后常念叨您呢！”
“像，真是像啊……”秋月眼圈一红，用帕子在脸上揩了两下，“二十多年前燕姑娘被江少爷带走了，往后我也不知她过得如何。孩子，你爹娘都没了吗？怎么沦落到这个境地，竟要投奔我这等人？”
江蓠一愣，“投奔？”
薛湛把门关严，默默看她演戏。
秋月问道：“不是你叫人来找我，说要卖身？”
“哎呀，哪有这回事！”江蓠指着薛湛，“我爹娘三年前就去世了，这是我江家堂兄，正好来京城做生意，我便跟他来了。刚才他在门口收了张地契，定是我托的那小丫头不识字，一眼看到猜错了，您千万别骂她，她也是好心。”
薛湛作揖：“叨扰了。”