墨云压城,万籁尚静。
在暮逊和姜循对峙的两个时辰前，姜芜收到了一则来自姜循的暗号消息。
姜循一向通过暗号来联络姜芜，约姜芜出门相?见。这种暗号,只有少数几人知道?。姜芜并未察觉异常,以为姜循有急事寻她，便匆匆出府相?会。
姜芜在约好?的地方没有等到姜循,她察觉有异便欲离开。然而她转身?时,便有黑衣人从后?袭来?,一把捂住她口鼻,将她打晕了过去。
一辆古朴马车载着昏迷过去的姜芜,极速出城,将她带去未知的命运。
两个时辰后?,姜循在东宫和太子不欢而?散,便急匆匆出了皇宫。
正如暮逊说的那样，他为她递好?了刀——马匹和整装待发的卫士就在某道?宫门外，端看姜循如何选。
姜循一言不发地上马，那些卫士是太子的人，自然得到了命令，纷纷跟上姜循。姜循不先出城，而?是到御街旁的第一道?巷边，见到一个小孩,她便下?马,对那小孩耳语两句。
这小孩，是昔日太子生辰宴夜、帮姜循向江鹭传纸条的小孩。小孩是个小乞儿，在街上无聊地溜达,看到美人披帛飞扬、纵马长街，小孩便好?奇地瞪大了眼睛。不想那美人认出了他,还交给?了他一桩新任务。
这任务不难。
尤其是姜循淡着脸道?：“找到那人，把我的话传过去后?，你可以管他要一两银子，说是雇你的钱。只有他会给?你……若是你见不到他本人，没人会给?你钱，也没人相?信你说的话。”
小孩连忙拍胸脯保证。
跟随姜循的卫士们踟蹰，不知该不该上前查探姜娘子在搞什么名堂：他们是太子的人，此次出行，既要听?姜循命令行事，又代太子来?监视姜循。
如今姜娘子和那小孩说了话，他们不知话中内容，为首的卫士便犹豫着下?马，欲上前打探。然而?卫士们刚下?马，那小孩便一溜烟跑开，姜循站直身?子转过肩，回过头来?，目光幽微地凝视他们。
卫士们低头。
姜循理?也不理?他们，重新上马后?，便勒缰御马，马速越来?越快。众男子没想到姜循的骑术这样好?，怔愣一下?后?，在后?追得上气不接下?气。
夏日热风吹拂姜循面颊，吹乱她的钗饰和鬓发。
一路御马穿过长街，阴暗天色和灼风让姜循思路越来?越冷静。
她猜出了暮逊逼她出城的目的。
暮逊既想除掉贺家，又想除掉姜家。暮逊想效仿上一次解决孔家后?患的手段，让姜循像杀孔益一样，杀掉贺明?。贺明?大约知道?很多东西，暮逊早就不想留贺明?了。但是暮逊又心知肚明?，此时的姜循没那么好?说话。
怎样逼姜循呢？
用姜芜。
他用同样的手段，再一次对付姜芜。这种手段上一次作?用在姜芜身?上时，姜循不在东京，远在千里之外的建康。今日姜芜再一次出事，姜循分明?有机会救，她会救吗？
只要她救，只要她出城，只要她去杀贺家，那暮逊便达到了自己的目的——
暮逊想除掉她，再通过她来?打压姜太傅，只需要一个很简单的说法：姜氏女?出现在了不该出现的地方，姜循和贺家有勾结。
姜太傅曾想将大娘子嫁给?贺家。此次姜家二娘子出现在流放贺家的必经路上，姜家到底是不满朝廷的判罪，还是想救下?贺明?一家呢？
暮逊没有疯到跟天下?人说“未来?太子妃和南康世子有染”的地步，但他要通过除贺家这事，引申到当初的孔益，再引出世人对姜家、对姜循的猜忌。
轻者，姜循丢掉入主东宫的可能；重者，姜循死在这场大祸中。
这是一场明?晃晃的“阳谋”，等着姜循自己跳入坑中。
这是姜循的一场生死局。
这同样是暮逊的一场生死局。
她有一个最好?的机会……只要她抓住这个机会，她便有反败为胜的机会。
姜循既要救下?姜芜，也要让暮逊付出代价。
这一日，江鹭亦在查他手中的那桩案子。
在春山追杀他的刺客，曾被他看过案卷的“神仙醉”贺明?案……终于?被他连到一起。
江鹭重新登上春山一次，那些刺客的话加上那夜差点弄瞎自己眼睛的一家“守山人”的话，让江鹭追查到了真正刺杀他的人：贺显。
虽然贺家误导他，让他以为想杀他的人是太子，但是江鹭始终不信暮逊会蠢到雇江湖人杀他的地步。果真，他顺着这条线，查到了贺显。
江鹭带着皇城司的人马去缉拿贺显。贺家这旁系子弟的府邸，门外管事一看到纵马而?来?的皇城司人马，便慌地关上门，前去通报情况。
贺家早已乱了套，贺显可不肯乖乖被皇城司追捕。贺家胆大包天，他们竟敢让府中卫士和皇城司的人动手，与此同时，贺显从后?门卷着包袱带着卫士，悄悄逃走。
江鹭一路追踪，一径出了城。
看到城门时，江鹭便有了猜测，对一个卫士吩咐两句话。那卫士掉队而?走，江鹭仍带大部分兵马出城。
他们在山路上，遭到了围堵。
贺显果然混不吝，又无法无天惯了。或者说，走到这一步，贺显已经没什么不敢做的了：
贺显曾雇人想杀江鹭，今日，贺显同样雇了人，来?反杀江鹭和皇城司这些人马。
他们在城外一无名山坡后?开战，江鹭武艺高强，贺显是有所?准备的。眼看雇的杀手解决不掉皇城司，贺显仍骑马掉头就跑。
期间，两山树影婆娑山径孤寂，无数大石头从高处被推下?，朝皇城司的人砸下?。
众人色变，江鹭仰头看山间落石：“跳马——”
他率先从马上飞跃而?下?，用剑与肩抵压，挑开一山石。他抬头间，见阴郁天幕下?分明?无风，两山巨树却簌簌作?响。
江鹭：“有埋伏，走——”
数不清的黑衣人在江鹭开口时，从山上飞袭而?下?，杀向皇城司一众人。
远远的，贺显已骑马跑过了山头，回头看过来?，哈哈大笑：“世子，我看你还是放我一条生路吧。我也放你一条生路。咱们各为生计，就不要互相?为难了吧？”
贺显看到巨石砸落间，江鹭身?如魅影行得极快。几个眨眼功夫，那世子不只躲开山石，还转头杀了一偷袭的人。
贺显脸稍僵。
隔着不远不近的距离，江鹭没有像他一样喊叫，声音却带着内力?，清晰地传到了他耳边：“你想引我去哪里？
“我记得贺明?等人流放，走的就是这条路。你不会想把这条路重走一遍吧？”
贺显色变。
他只知江鹭武功高，他不知江鹭敏锐至此。想到贺明?交给?自己的任务，贺显不敢再恋战，冷笑道?：“小世子你坐不端行不正，我给?你制造机会，你还不愿意？”
江鹭挑眉，锋锐目光朝他望来?，将贺显惊得，差点以为那人杀至面前。
然而?那无妨。
贺显鼓起勇气说下?去：“不妨告诉世子你吧，太子那里那幅画，是我堂哥送的……你若想解决此事，这恐怕是唯一机会。世子不如和我联手，一同救出我堂哥？”
话音一落，远方便有箭朝贺显射来?。
贺显吓得忙缩头，趴在马背上就跑。
皇城司那边，诸卫士惊疑不定。他们不知那贼人和江世子说的话是什么意思，他们没空思量那话，因山顶落石不断，贼人不断从两边杀来?。
江鹭厉声：“贴着石壁走。”
贴着石壁，至少守住一个方向。
江鹭凝望着贺显消失的山头，知道?等着他的，还会是更多的杀手。鱼死网破之时，谁都要努力?求生。
江鹭听?懂了贺显的话。
江鹭打斗之余，思量着贺显到底想将他引去哪里——逼他救贺明?吗？贺显凭什么笃定，他们可以联手？
……贺显凭什么觉得，他江鹭会任由人牵着鼻子走？
姜循从南门出皇城、出东京，再晚小半个时辰，张寂带着兵马，从北门出皇城、出东京。
张寂伏在马背上，锦袍如雪，眼神沉寂，回忆着方才?，那小乞儿带来?的姜循传给?他的消息：姜芜被太子设计，被弄出了东京，恐要出事。
姜循那边有太子的人，她凑不出更多的人马。时机紧迫，她求到张寂面前。
姜循说：“我知道?你不愿意理?会这些腌臜算计，可你此次若不与我同行，阿芜恐怕真的无法活下?去。”
张寂满心惊怒且茫，握着缰绳的手指隐隐发抖，又因发抖而?苍白。
他只隐约猜过太子曾如何欺凌姜芜。他没有得到过证实?，也不可能逼问姜芜。他只知好?不容易尘埃落定，阿芜好?不容易走出了那些阴影……他们为什么又要将阿芜卷进来?？
他们都是聪明?人，都有一腔算计。
可阿芜何其无辜？阿芜平日连家门都不出，只在今年才?有了勇气踏出那扇门，他们又要做些什么？
一次又一次，一遍又一遍。
为什么恶意永无止境?
强者总要碾压弱者，权势总想将人当做棋子。难道?弱者不为他们所?用，便不配活着，便要被碾磨至死吗？
……张寂真的不愿意涉入姜循和太子之间的斗法。
可张寂是姜循想到的唯一一个不和他们同谋、却一定愿意帮姜循救人的人。姜循若想赢，此局中，张寂是重要一子。
天色昏昏，闷雷滚滚。
姜芜终于?在一片昏暗中，晕晕然地睁开了眼。
她发现自己周身?无力?，气短胸闷，整个人神智也有些昏沉。她听?到了男子沉重的呼吸声……这一切，让她想到了三年前的某个午后?。