筵席开后,姜循中途离席。
眼不见心不烦——若江鹭要和杜嫣容相看?，她可当做不知。
而姜循离席后，席间地位最高的,便是长乐公主暮灵竹。暮灵竹坐到杜嫣容身边,欢喜自己?的好友终于进宫。
内宫耳目闭塞，暮灵竹并不知道杜家最近遭赵宰相忌讳的事,她另有自己的一腔烦恼。杜嫣容是她认识的最聪明的人,她想拿自己的烦恼,请教杜嫣容。
暮灵竹嘀嘀咕咕说完自己?的主意后：“嫣容,你说,我那样做没问题吧？”
杜嫣容思量片刻,柔笑：“于大理?上无事,还会得到?赞誉。然而私下里,你会得到?猜忌。以你的本事，未必应付得了那些猜忌。”
暮灵竹自言自语：“只要在做好事，被?猜忌有什么关系？”
杜嫣容目色微恍。杜家因为那日没有去阻拦世子，这些日子并不好过。杜公不做宰相后，只做太史，哪里庇佑得了杜家？杜嫣容来?此席，既是为了见江鹭一面，又是想为杜家争取些大臣支持。
在这东京城中,你可以不参与权势争斗,可你不能失去自保的能力。
杜嫣容相信自己?能平安身退，可是暮灵竹可以吗？
杜嫣容轻声：“阿竹，你在宫中长大,当知道，若引起那位的猜忌……他捏死?你,如?捏蚂蚁一般。”
暮灵竹颤抖一下，却仍说：“我不怕这些——我是从?冷宫走?出来?的公主，没什么猜忌让我更害怕的了。”
杜嫣容分明感受到?暮灵竹的畏惧，然而暮灵竹坚持，杜嫣容便也不说了。杜嫣容微笑：“其实未必有我说的那么糟。你此举，说不定也能获些好处。只要你能忍下背后的龃龉，明面上总是光鲜的，也能让世人记起来?，宫中有一位公主待字闺中。”
暮灵竹迷惑。
杜嫣容道：“你明年便十五了。及笄是女儿家一生中的第一件大事，官家会开始为你相看?驸马。只是你出于冷宫，又一径沉默，世人都不记得宫中有一位公主。你今日若做了这桩事，便会让世人看?到?长乐公主的风采。”
杜嫣容打趣：“阿竹也到?了可以想一想的年龄了——满朝青年才?俊，你想要谁做你的驸马？”
暮灵竹呆愣，被?调侃得脸渐渐绯红。她脑海中浮现一个人的身影，青色官袍穿得宛如?常服，修长落拓，嬉笑怒骂皆如?玩笑……但她及时叫停自己?荒唐的念头，心想自己?怎配呢？
她只是一个寂寂无光、徒有虚名的公主而已。
她早已走?出冷宫，但她常觉得自己?从?未走?出过冷宫。这世间的繁华与喧腾，如?镜花水月。那是父皇年老后的照拂，并不真的属于她。
暮灵竹没有公主应有的雍容大气，她结结巴巴，说几?句话便面红耳赤。席间的姜芜怔忡抬头，觉得这位公主，倒和自己?有些像……但姜芜打断自己?念头：自己?怎配和公主相提并论?？
暮灵竹年少稚嫩，在一群贵女间，强撑着说完她的话：“……我听说，外面有战祸，很多流民进了东京。太子哥哥和朝堂大臣们都在忙着赈灾，我也想尽自己?一份力。我想将这些年得的一些首饰、衣物、珍宝捐给朝廷，换成能用的给那些流民。
“诸位姐姐应当和我想的一样，只是没有机会，也无人牵头。正巧今日借太子哥哥的宴席，我能和诸位姐姐同席，商议此事。不知可不可行？”
贵女们目光闪烁，各有所?思。
寂静让暮灵竹后背出了一层汗，她生怕自己?平时没有威望，此时没人会搭理?自己?。
席间有女清婉而笑：“我早有此意，却不知该如?何做。殿下既有牵头之意，我自然跟随。”
说话的人，是杜嫣容。
暮灵竹鼻尖发酸眼睛明亮，朝着杜嫣容笑。而杜嫣容一开口，席上便断断续续有了贵女说话：“这是好事呀，我也愿意助人。我之前还跟着姜娘子赈灾呢……后来?因为朝廷介入，我才?停了的。”
有贵女唏嘘：“那些流民，当真可怜。”
几?乎没有人说不好。没人愿意强出头，可若有人出头，她们乐得跟随。毕竟这是公主的主意，出了事，那也有公主担责。
暮灵竹从?未获得过如?此多的支持，得到?过这么多善意目光。她脸颊绯红心头狂跳，少有地生出一派豪气——
暮灵竹解下自己?腰间一块玉佩，放到?桌上：“那我便以此为誓，和各位说好了。姐姐们不要出尔反尔。”
众女吃笑：“殿下不反悔，我们便不反悔。”
有女摘下一簪：“我便以此未约吧。”
有女摘下手钏：“这是我的。”
贵女席上接连传来?笑声，惹得男子席上不停有人伸颈望去。
窈窕淑女，君子好逑。何况东京有名淑女，此时皆在禁苑中，参与太子的生辰宴。
暮逊看?到?席间年轻郎君的心都要飞走?了，不禁失笑。他阴郁月余，今日心情渐渐好起，便招人笑问：“打听打听她们在热闹什么。”
宫人片刻后回来?，说暮灵竹带着诸女一道，准备捐物赈灾，缓解朝堂压力。小公主心善，得人赞赏。
暮逊脸上的笑霎时僵硬，肌肉颤抖近乎狰狞——
赈灾。
暮灵竹犯了他的大忌，让他想到?了姜循在赈灾上的疏忽，致使贺明下狱，自己?势力大损。暮逊自然早就决定弃了贺明，可姜循的不作?为，仍让他怀疑姜循是否故意。
贺明下狱，谁会得利？是姜家，姜太傅。暮逊必须再一次依靠老师的势力，得老师支持，来?和那赵铭和、江鹭过招。
姜循说和太子共谋富贵，为何此事利好太傅？
暮逊和姜循大吵一架，明面上仍要作?出和气模样。而今日暮灵竹在他生辰宴上提起赈灾，是为何意？呵，她想学姜循一样搏名吗？莫非这世上所?有人，都想踩在他头上搏名？
暮灵竹凭什么敢借他的生辰宴，扫他兴致，得她名望？！
暮逊朝宫人嘱咐了几?句，宫人躬身退下。一会儿，宫人到?暮灵竹身边，说暮灵竹的贴身侍女出了事。
暮灵竹心里七上八下，便找借口离席。
暮灵竹离席后，暮逊这边，又慢吞吞喝完了一盏酒，才?以更衣为借口离席。
叶白始终在观察暮逊，观察江鹭。他见江鹭始终没什么变化，而暮逊却提前离席。叶白寻了借口，慢吞吞跟踪。
姜芜身边，有个叫绿露的贴身侍女。
绿露有些怕张寂。
自张寂开始照拂姜芜，张寂的目光每次落到?绿露身上，绿露都心里发毛，生怕自己?性命不保。
侍女不忠且强势，不适合姜芜。张寂自然不杀人，却建议姜芜换一个贴身侍女。姜芜却觉得绿露在身边搅和，容易让张寂对自己?更生怜惜。姜芜便作?出柔弱而心软的模样，要留下绿露。
但绿露感觉到?危险，每次张寂出现在姜芜身边，绿露都要寻借口溜走?。
今日便是这样。姜芜和张寂各自入席，绿露以“肚子疼”为借口，去禁苑金池边躲懒。
日光明和，湖波粼粼。绿露躲在一灌木后，舒舒服服地靠着树，准备打会儿盹。绿露突然听到?尖叫厮打声，从?模糊梦魇中醒过神。
绿露躲在灌木后，好奇地朝外面看?去——
一个侍女，被?两?个内宦打扮的人拦在甬道上。两?个内宦手持拂尘，冷飕飕说两?句话，侍女便被?侍卫扣住肩膀跪地。内宦非说侍女撞了人，指甲划破了内宦身上的衣物。
内宦着侍卫们一根根拔去侍女的指甲。
内宦凉声：“咱家也是为你好，若你再冲撞了贵人，那贵人可没有咱家这么好的脾气……”
整片指甲连肉被?拔起，侍卫做惯这种事，刻意放缓进程，那痛意便丝丝缕缕连骨带肉，袭向冷汗淋淋的侍女。侍女声声惨叫并求饶，听得躲在灌木后的绿露全身发毛。
绿露屏住呼吸，怕自己?被?发现。她家那个柔弱至极的娘子姜芜，可护不住她。
而在这时，脚步声奔进，少女娇斥声传来?：“住手！”
绿露看?到?，朝甬道上跑来?的人，是长乐公主暮灵竹。那跪在地上被?拔指甲的侍女扭头看?到?公主，泪水婆娑：“殿下，我不是故意的……”
暮灵竹心如?刀绞，挡在侍女面前：“她弄坏了你们什么，我来?赔。”
徐风拂过树梢，叶落缝隙间，日光斑点如?水藻般流淌，安静到?极致。内宦似笑非笑，侍卫们低头不语，空气中只听到?侍女断续的啜泣声。
暮灵竹感觉到?不妥，睫毛颤抖。倾而，她听到?一道男声如?金玉崩石：“弄坏了孤赏赐的锦衣，你也赔得起吗？那是孔雀羽所?织……你这辈子，见过孔雀羽吗？”
暮灵竹抬头，看?到?暮逊从?树荫后步出。
躲在角落里的绿露，紧张地捂住自己?的口鼻。
暮灵竹半晌小声：“哥哥，我的侍女不懂事，得罪你，你放过她吧。”
暮逊微笑：“跪下。”
暮灵竹膝盖一软，当即想跪。可她想起自己?是公主，哪有公主下跪的道理?？她硬生生忍住自己?的不安，仰脸看?着暮逊。
暮逊一步步走?来?，笑意加深：“阿竹，你从?面黄肌瘦的小丫头，长成公主了。你便忘了你当初是什么样子，现在又因什么而获得福禄了。”
暮逊袍袖掠过跪在地的侍女那鲜血淋淋的手指。上等?衣料摩擦过，十指连心，侍女抖得更厉害。暮逊一脚踩上去，侍女惨叫。
暮灵竹跟着惨声：“哥哥，我受父皇的恩惠！”